Après Mulroney, être un Premier ministre « vert » est devenu beaucoup plus difficile
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Lorsque Brian Mulroney a reçu le titre de « premier ministre le plus vert » du Canada en 2006 — décerné par un comité d’experts convoqué par le magazine Corporate Knights – cela aurait pu ressembler à un léger éloge. En fait, l’un des membres du panel — Jim Fulton, directeur exécutif de la Fondation David Suzuki à l’époque et ancien député néo-démocrate — a déclaré qu’aucun des premiers ministres du pays ne méritait cet honneur jusqu’à présent.
Mulroney a remporté cinq des 12 votes exprimés. Pierre Trudeau a remporté trois voix et quatre autres premiers ministres (RB Bennett, Jean Chrétien, Wildfrid Laurier et John A. Macdonald) ont reçu une seule voix chacun.
Pourtant, les réalisations environnementales du gouvernement Mulroney sont indéniables. Il est tout simplement regrettable que son mandat n’ait pas marqué un tournant plus marqué dans la politique canadienne.
Mulroney n’a pas mis fin, à lui seul, au fléau des pluies acides. Il a négocié avec succès l’Accord canado-américain sur la qualité de l’air, mieux connu sous le nom d’Accord sur la qualité de l’air entre le Canada et les États-Unis. Traité sur les pluies acides – cela a grandement contribué à résoudre le problème, du moins en Amérique du Nord. Il n’a pas comblé le trou dans la couche d’ozone de la Terre, mais son gouvernement a accueilli et ratifié le Protocole de Montréal, par lequel des dizaines de pays se sont engagés à réduire l’utilisation de chlorofluorocarbures.
Le gouvernement progressiste-conservateur de Mulroney a également adopté la Loi canadienne sur la protection de l’environnement pour gérer les substances toxiques dans l’environnement, et la Loi canadienne sur l’évaluation environnementale pour examiner les impacts environnementaux des grands projets.
Il a établi le Institut international du développement durable — toujours une voix de premier plan en matière de politique environnementale mondiale — et a lancé le Table ronde nationale sur l’économie et l’environnement (TRNEE), un organisme consultatif d’experts qui a publié des analyses jusqu’à l’arrivée du gouvernement conservateur de Stephen Harper l’a aboli en 2013.
Mulroney a nommé une série d’éminents ministres de l’Environnement, dont Tom McMillan (qui employait un jeune Elisabeth Mai à titre d’analyste des politiques), Lucien Bouchard et Jean Charest. Et même si les années 1980 ont été une période de sensibilisation accrue à l’environnement, les réalisations du gouvernement sont peut-être encore plus impressionnantes car, selon les mots de Rick Smith du Climate Institute, « la politique environnementale n’était pas une préoccupation aussi dominante qu’elle l’est aujourd’hui ».
L’intérêt de Mulroney pour les relations canado-américaines et la diplomatie internationale a peut-être motivé certaines des actions de son gouvernement. Sous Mulroney, le Canada a ratifié les conventions des Nations Unies sur la biodiversité et les changements climatiques et a accueilli en 1988 la Conférence de Toronto sur l’atmosphère changeantel’un des premiers grands rassemblements internationaux pour discuter du changement climatique.
“Pour lui, l’engagement sur les questions internationales a toujours été important”, a déclaré David McLaughlin, qui a été brièvement chef de cabinet de Mulroney et a ensuite été président de la TRNEE.
Le Plan Vert qui aurait pu être
En 1990, le gouvernement fédéral a publié “Le Plan vert du Canada“, une déclaration d’intention de 174 pages visant à résoudre une multitude de problèmes environnementaux, y compris le réchauffement climatique. Ce plan fixait un objectif ambitieux de stabiliser les émissions de gaz à effet de serre du Canada aux niveaux de 1990 d’ici 2000 – le premier de plusieurs objectifs que le Canada allait annoncer et échouer. poursuivre sérieusement entre 1990 et 2015.
En théorie, l’objectif du Plan vert aurait consisté à maintenir les émissions à 589 mégatonnes en 2000. En réalité, les émissions totales du Canada cette année-là étaient de 719 Mt. Sept ans plus tard, les émissions du Canada avaient atteint 748 Mt.
À plus d’un titre, 1990 semble lointaine. Cette année-là, les émissions totales du secteur pétrolier et gazier s’élevaient à 101 Mt, soit 17 pour cent des émissions nationales. Au cours des vingt années suivantes, aidé par un boom économique dans les sables bitumineux, les émissions du secteur ont doublé ; il représente maintenant 28 pour cent du total du Canada.
Les défis des pluies acides et de l’appauvrissement de la couche d’ozone n’ont pas été faciles à résoudre, mais il est juste de dire que le changement climatique implique un degré de difficulté bien plus grand. Jusqu’à récemment, la menace était moins tangible. Les solutions sont également plus difficiles à mettre en œuvre et peuvent prendre des années avant de produire des résultats.
“Le problème est que le cycle climatique n’est jamais aligné sur le cycle politique ou électoral”, a déclaré McLaughlin.
À l’échelle internationale, il a été difficile d’aligner les grands émetteurs. Mais la politique fondamentale s’est avérée être un obstacle majeur au Canada.
Le Plan vert vantait la possibilité de poursuivre un programme « d’échange » d’émissions – ce que nous appellerions aujourd’hui un système de plafonnement et d’échange, l’une des deux principales méthodes pour établir un prix sur les émissions nocives.
“Il est prouvé qu’une approche du problème basée sur le marché peut être plus rapide, plus efficace et plus efficace pour réduire les émissions et les coûts liés à la réalisation de ces réductions”, a écrit le gouvernement conservateur.
Le leadership politique peut résoudre de gros problèmes
Le programme proposé a été conçu comme un moyen de lutter contre le smog en réduisant l’oxyde nitreux et les composés organiques volatils.
Il faudra encore 29 ans avant que le gouvernement fédéral applique enfin une approche « fondée sur le marché » aux émissions de carbone, par le biais de la taxe carbone du gouvernement actuel. Mais maintenant, l’avenir de cette politique est très incertain : le chef conservateur Pierre Poilievre, l’héritier politique de Mulroney, a juré haut et fort que le gouvernement qu’il dirigerait « supprimerait l’impôt ».
Les émissions du Canada suivent enfin une tendance à la baisse et le premier ministre Justin Trudeau peut à juste titre prétendre avoir poussé la politique environnementale plus loin que quiconque depuis Mulroney. Ironiquement, la taxe sur le carbone de Trudeau rivalise désormais avec la TPS de Mulroney en tant qu’objet de mépris politique.
Il est évidemment impossible de savoir si Mulroney aurait fait plus de progrès que ses successeurs s’il était resté au pouvoir après 1993. Mais il est au moins intriguant de penser à quel point la politique et la politique canadiennes pourraient être différentes si un gouvernement progressiste-conservateur avait obtenu d’une manière ou d’une autre plus loin sur la voie de la réduction des émissions du Canada.
Mais même si les batailles politiques de l’époque de Mulroney peuvent sembler différentes de celles menées aujourd’hui, il est toujours possible de se réjouir du fait que les luttes contre les pluies acides et l’appauvrissement de la couche d’ozone ont été gagné.
Aucune des deux victoires n’a été particulièrement rapide ou facile. Près de trois décennies se sont écoulées entre la découverte scientifique de l’acidification des lacs et l’adoption du Clean Air Act aux États-Unis en 1990. Les travaux visant à éliminer progressivement les CFC s’est poursuivi longtemps après la signature du Protocole de Montréal.
Mais les pluies acides et les dommages causés à la couche d’ozone ne sont plus une préoccupation : les jeunes générations ne savent peut-être même pas qu’ils constituaient autrefois des problèmes majeurs. Au moins, cela montre que de gros problèmes mondiaux peuvent être résolus. Et l’histoire montre que le leadership politique peut contribuer à y parvenir.
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