Après plus de trois mois de combats, même les petites victoires d’Israël sont hors de portée
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Le paysage apocalyptique du nord de Gaza témoigne de l’efficacité meurtrière de la campagne de bombardements menée par Israël pour détruire des bâtiments et rendre le territoire invivable pour les Palestiniens.
Il est bien plus difficile de déterminer si toutes ces immenses destructions et pertes de vies humaines – plus de 24 000 Palestiniens tués et ce n’est pas fini – ont réellement aidé Israël à atteindre ses objectifs de guerre ou ont rapproché le pays de son objectif stratégique de vaincre le Hamas.
Alors que le combat se poursuit sans aucun signe de fin, les analystes interrogés par CBC News affirment que même des victoires modestes restent insaisissables.
Objectifs de guerre
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a identifié trois objectifs pour l’opération militaire israélienne à Gaza.
“L’élimination du Hamas, le retour de tous nos otages et la garantie que Gaza ne constituera plus jamais une menace pour Israël”, a-t-il récemment déclaré lors d’une conférence de presse samedi.
Le premier objectif – « l’élimination du Hamas » – a commencé avec une déclaration de guerre le lendemain de l’attaque du groupe militant contre Israël le 7 octobre, qui a tué environ 1 200 personnes.
Vingt jours plus tard, à la suite d’un bombardement aérien intensif, trois divisions israéliennes comptant plus de 300 000 réservistes sont entrées dans Gaza, tentant de prendre le contrôle de la ville de Gaza, au nord, et de couper le territoire en deux. Une quatrième division rejoignit plus tard le combat.
Les forces de défense israéliennes affirment depuis lors avoir tué plus de 9 000 membres et combattants du Hamas, un chiffre qui inclut environ 1 800 militants qui sont entrés en Israël dans le cadre des attaques du 7 octobre.
Vendredi, l’armée israélienne a déclaré que 194 soldats israéliens avaient été tués depuis le début de l’invasion terrestre.
Le ministère de la Santé de Gaza estime que 24 762 Palestiniens ont été tués lors des attaques et de l’invasion israéliennes depuis le 7 octobre, même si la détérioration des conditions a rendu difficile leur suivi à mesure que la guerre progressait.
Éliminer le Hamas et ses tunnels
Lors d’une conférence de presse jeudi, Netanyahu a salué les succès militaires de son pays, affirmant que la force de combat du Hamas avait été réduite des deux tiers et réaffirmant que le plan était de poursuivre la guerre jusqu’à remporter une “victoire complète”.
La force précise des forces du Hamas avant les attaques du 7 octobre n’est pas connue, mais certaines estimations suggèrent que la branche militaire du groupe, les Brigades Izz ad-Din al-Qassam, disposait d’environ 30 000 combattants.
Même si les chiffres israéliens suggèrent que la capacité de combat du Hamas a été considérablement dégradée par la guerre, la structure de commandement du groupe reste largement intacte, tout comme sa capacité à résister aux forces israéliennes.
“Le Hamas a subi des pertes, mais il reste une puissance militaire efficace”, a déclaré Nur Arafeh, chercheur au Carnegie Middle East Centre.
Palestinien originaire de Jérusalem, une grande partie du travail d’Arafeh s’est concentrée sur la dynamique de sécurité entre Israéliens et Palestiniens.
“Il est clair que le Hamas contrôle de nombreux tunnels et peut encore surprendre les soldats israéliens avec des attaques.”
Le Hamas continue également de lancer des missiles depuis le nord de Gaza – une zone qu’Israël a affirmé à plusieurs reprises contrôler – et les forces du Hamas ont démontré qu’elles restaient capables de tendre une embuscade aux soldats israéliens dans la même région.
D’autres analystes affirment que les succès d’Israël ont été bien plus « tactiques » que « stratégiques ».
“Chaque jour, vous entendez les annonces des Israéliens sur le nombre de soldats du Hamas tués comme si c’était important – ce n’est pas le cas”, a déclaré Ahron Bregman, professeur d’études sur la guerre au King’s College de Londres, qui est également un ancien officier d’artillerie dans l’armée israélienne.
“Peu importe que les Israéliens parviennent à dénigrer 60 ou 90 pour cent du Hamas. Pour le Hamas, une victoire, c’est simplement se tenir debout à la fin de la bataille.”
Les responsables israéliens ont confirmé cette semaine que le vaste labyrinthe de tunnels du Hamas sous Gaza pourrait être encore plus grand qu’ils ne l’avaient imaginé au départ et qu’une grande partie de ce système reste intacte.
Certains tunnels ont plusieurs étages et sont suffisamment grands pour permettre le passage des véhicules.
Surtout, certains semblent également être enfouis suffisamment profondément pour les rendre presque imperméables aux énormes bombes de 900 kg de fabrication américaine qu’Israël a larguées sur les bâtiments de Gaza pour tenter de les détruire.
“Quand cette guerre sera terminée, nous aurons encore deux choses en place : la première, le Hamas, et la deuxième, le système de tunnels, parce que les Israéliens n’ont ni le temps ni la technologie pour s’en occuper”, a déclaré Bregman.
Alors que l’armée israélienne a emmené à plusieurs reprises des journalistes à l’entrée des tunnels, ses forces restent méfiantes face aux pièges et autres obstacles, de sorte que les images provenant des profondeurs du système sont beaucoup plus rares.
“Si les Israéliens veulent détruire les tunnels, ils peuvent essayer depuis les airs, ce qui est compliqué. Ou ils peuvent y installer des explosifs. Mais les Israéliens ne veulent pas entrer dans les tunnels pour combattre le Hamas parce que s’ils le font, ils perdent leurs avantages. “Ils n’ont pas de soutien aérien, ils n’ont pas de soutien de chars. Par conséquent, les soldats ne veulent pas y aller”, a déclaré Bregman à CBC News.
Libérer les otages
Le retour des otages est un autre objectif de guerre israélien souvent répété mais jusqu’à présent partiellement atteint.
Les hauts dirigeants israéliens ont continuellement rejeté les appels à un cessez-le-feu, affirmant que le Hamas ne libérerait pas les otages à moins d’y être contraint par une pression militaire incessante.
“(La libération des otages) n’arrivera que sous la pression militaire”, a déclaré lundi le ministre de la Défense Yoav Gallant.
“Si nous arrêtons la pression militaire, nous scellerons leur sort de rester à Gaza car le Hamas ne sera pas motivé à discuter ou à nous parler”, a-t-il déclaré.
Il existe de grands désaccords sur ce point, y compris au sein de la société israélienne.
Les familles des otages restants comptent parmi les critiques les plus virulentes du Premier ministre Benjamin Netanyahu, affirmant que leur retour en toute sécurité doit intervenir avant de poursuivre la guerre contre le Hamas.
“Israël a lamentablement échoué en termes de libération des otages”, a déclaré Arafeh, chercheur à Carnegie.
“Non seulement il n’a pas réussi à libérer tous les otages, mais il a également tué trois otages alors qu’ils tentaient de se rendre.”
Bregman, analyste en études de guerre, estime qu’il existe une contradiction fondamentale dans l’approche du gouvernement Netanyahu.
« La seule façon de libérer les otages est la négociation », a-t-il déclaré à CBC News.
“Le gouvernement essaie de convaincre le peuple israélien que l’opération militaire est utile. Cela n’a aucun sens. Ce n’est qu’un prétexte pour que le gouvernement continue l’opération militaire.”
Jusqu’à présent, un seul otage, le Sdt. Ori Megidish a été libéré grâce aux actions directes de l’armée israélienne.
105 otages ont été libérés lors du cessez-le-feu de novembre avec le Hamas.
Au moins trois ont été tués par erreur par les troupes israéliennes et Israël estime que 27 autres sont morts en captivité. Le Hamas affirme que certains otages ont été tués par des frappes aériennes israéliennes, mais il est impossible de vérifier ces affirmations.
“Vous ne pouvez pas le faire par la force”, a déclaré Bregman à propos de la libération des otages.
“Certains Israéliens pensent à une opération fantastique à Hollywood où l’on libérerait tous les otages lors d’une attaque audacieuse contre le Hamas. Cela n’arrivera pas.”
L’ancien ministre israélien et chef militaire Gadi Eizenkot a déclaré vendredi à peu près la même chose à une chaîne de télévision israélienne, suggérant qu’il était temps que la diplomatie prenne le relais.
Les opinions d’Eizenkot ont un poids particulier puisque son plus jeune fils a été tué en combattant à Gaza le mois dernier.
L’armée israélienne affirme que 132 otages sont toujours portés disparus et sont détenus par le Hamas à Gaza, bien que ce nombre comprenne 27 personnes qui auraient été tuées et dont les corps n’auraient pas été restitués.
Dirigeants vivants
Le troisième objectif de guerre de Netanyahu – garantir que Gaza soit démilitarisée et ne constitue plus jamais une menace pour Israël – comprend l’assassinat des principaux dirigeants du Hamas qui avaient prévu le 7 octobre.
Et pourtant, dans l’ensemble, ils continuent d’échapper à la capture ou à la mort.
Le plus haut responsable du Hamas tué jusqu’à présent est Saleh al-Arouri, un commandant adjoint, qui a été assassiné lors d’une frappe de drone sur un appartement de Beyrouth le 2 janvier.
L’armée israélienne affirme que deux commandants de brigade ont été tués et que 19 autres hauts responsables du Hamas ayant le grade de commandant de bataillon ont été éliminés.
Mais le prétendu cerveau des attentats du 7 octobre, Yahya Sinwar, est toujours en vie et se cache vraisemblablement quelque part à Gaza.
“Je pense qu’Israël essaie de remporter une victoire symbolique et ils pensent que tuer les grands dirigeants du Hamas leur donnerait un semblant de victoire, compte tenu des échecs sur le terrain et de l’énorme échec stratégique et du renseignement du 7 octobre”, a déclaré Arafeh. .
L’armée israélienne a déclaré que le rythme de la guerre à Gaza allait ralentir à mesure que l’une des divisions initiales combattant à Gaza serait retirée. Cela permettra à des milliers de soldats d’être relevés et aux réservistes de retourner auprès de leurs familles.
Bregman dit qu’il pense qu’il s’agit d’une reconnaissance tacite par Israël du fait que ses objectifs militaires sont désormais irréalisables.
“C’est un aveu qu’ils n’atteindront pas leurs objectifs : s’ils n’y parviennent pas avec quatre divisions (en combattant à Gaza), il est peu probable qu’ils renverseront le Hamas avec moins de forces.”
En moyenne, 250 Palestiniens sont tués chaque jour à Gaza, dont la moitié sont des enfants, selon Oxfam.
L’ONU affirme que deux millions de personnes ont été chassées de leurs foyers, la famine s’attaquant à de nombreux survivants.
L’Afrique du Sud a accusé Israël de génocide devant la Cour internationale de Justice, accusant ses dirigeants de cibler délibérément les civils palestiniens et leurs institutions civiles.
“Ce qu’Israël a accompli principalement, c’est rendre Gaza invivable”, a déclaré Arafeh.
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