Bell Média dans la ligne de mire politique alors que le ministre du Patrimoine qualifie les suppressions d’emplois d’« extrêmement décevantes »
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La décision de Bell de licencier des milliers de ses employés, dont des centaines de journalistes, a suscité la colère du ministre fédéral du Patrimoine, qui a déclaré jeudi que le géant des télécommunications avait rompu une promesse de longue date de fournir des informations locales de qualité.
S’adressant aux journalistes sur la Colline du Parlement après que Bell a annoncé qu’elle supprimerait 4 800 emplois, la ministre du Patrimoine, Pascale St-Onge, a déclaré que les gouvernements précédents avaient permis à l’entreprise de consolider les médias et d’acheter des actifs de télévision et de radio locaux en échange d’un engagement à maintenir ces services.
“Au cours de la dernière décennie, lorsque les acquisitions ont été autorisées par ces grandes entreprises, elles étaient accompagnées d’une promesse”, a déclaré St-Onge. “Aujourd’hui, ils ont renoncé à cette promesse.”
St-Onge a déclaré que ce n’était pas comme si Bell était au bord de la faillite.
“Ils gagnent encore des milliards de dollars. Ils restent une entreprise très rentable et ils ont toujours la capacité et les moyens de remplir leur part du marché, qui est de fournir des informations”, a-t-elle déclaré.
Après avoir annoncé les suppressions d’emplois, Bell a déclaré qu’elle poursuivrait le versement de dividendes plus généreux à ses actionnaires.
Bell a annoncé qu’elle augmenterait son dividende déjà substantiel d’environ 3 pour cent, pour le porter à 3,99 $ par action, ce qui le placerait parmi les paiements les plus élevés pour une société cotée à la Bourse de Toronto.
Il a également déclaré que les licenciements étaient motivés en partie par «des décisions de moins en moins favorables du gouvernement fédéral et des autorités réglementaires», une référence à une décision du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) exigeant que Bell autorise l’accès de gros à ses réseaux de fibre optique.
Le député néo-démocrate Peter Julian, porte-parole du parti en matière de patrimoine, a déclaré que les licenciements de Bell étaient « horribles ».
“Nous avons besoin d’un journalisme professionnel. Nous devons être capables de raconter des histoires les uns sur les autres et sur notre pays. Le gouvernement fédéral n’a tout simplement pas été là. Il a ignoré ce qui constitue une crise qui s’aggrave”, a déclaré Julian.
“Ils dorment au volant. Le gouvernement doit commencer à prendre cela au sérieux.”
Les licenciements de Bell surviennent après que CBC/Radio-Canada a annoncé qu’elle prévoyait supprimer 600 emplois cette année. Interrogé sur ce que le gouvernement ferait pour aider à soutenir une industrie de l’information en difficulté, St-Onge a répondu que plus d’argent pourrait être alloué au secteur de la radiodiffusion une fois que le projet de loi C-11, la Loi sur la diffusion en continu en ligne, sera pleinement mis en œuvre.
La loi a été adoptée par le Parlement l’année dernière et c’est maintenant au régulateur, le CRTC, de décider combien les géants étrangers du streaming devraient payer pour soutenir le contenu et la production canadiens.
«Il reste encore quelques mois dans le processus réglementaire au CRTC», a déclaré M. St-Onge jeudi.
“L’industrie culturelle traverse une période difficile, le secteur de l’information traverse une période difficile. Nous avons besoin que tout le monde tienne bon au cours des prochains mois.”
Le chef conservateur Pierre Poilievre a critiqué ce projet de loi, qu’il a longtemps qualifié de forme de censure, car il autorise le CRTC à réglementer davantage de plateformes et le contenu qu’elles diffusent.
“Nous agirons rapidement au début de mon mandat pour renverser le projet de loi C-11 et d’autres censures et confier aux Canadiens la responsabilité de ce qu’ils voient et disent en ligne”, a déclaré Poilievre.
Il a imputé les réductions de Bell à ce qu’il a décrit comme un mauvais environnement commercial causé par des impôts élevés, des formalités administratives lourdes et des politiques non compétitives.
Bell affirme que le rachat de CTV serait bon pour l’industrie
Bell a présenté son rachat de CTV en 2010 (la société possédait déjà une partie du diffuseur) comme une transaction qui « rapporterait des avantages tangibles importants à l’industrie canadienne de la radiodiffusion ».
Dans une déclaration aux médias au sujet du rachat, la société a déclaré qu’elle superviserait « des engagements importants en faveur de la nouvelle programmation canadienne » et une « expansion des informations locales », avec des centaines d’heures de programmation supplémentaires et des dizaines d’embauches.
“Notre plan offre des améliorations significatives, tangibles et positives pour le système de radiodiffusion de notre pays”, a déclaré George Cope, alors président-directeur général de la société.
Mais avec cette annonce jeudi, Bell fait le contraire, en démantelant une grande partie de ses actifs médiatiques locaux à l’extérieur de Toronto.
La société vend des dizaines de stations de radio et supprime pratiquement tous ses journaux télévisés locaux de midi et du week-end.
Il met à pied des journalistes nationaux et met fin à certaines émissions de CTV News Channel. Il promet une sorte de refonte de son programme de journalisme d’investigation de longue date, W5.
Il supprime également des heures de programmation sur sa chaîne économique, BNN Bloomberg.
L’année dernière, Bell a annoncé qu’elle supprimait 1 300 postes, fermait ou vendait neuf stations de radio et fermait deux bureaux de presse étrangers.
Dans ses résultats financiers publiés jeudi, Bell a déclaré que ses revenus avaient diminué l’an dernier en raison d’un marché publicitaire en baisse et de perturbations dans la programmation dues aux grèves des acteurs et des écrivains d’Hollywood.
Mais, comme l’a dit St-Onge, l’entreprise gagne toujours de l’argent grâce à sa division médias.
L’unité a généré 697 millions de dollars en 2023, soit une baisse de 6 % par rapport à l’année précédente.
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