Brian Mulroney se souvient d’un « géant » et d’un pionnier du libre-échange
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Kim Campbell, qui a été première ministre du Canada en 1993, se souvient de son prédécesseur pour son pragmatisme.
“Il a eu une vie remarquable et riche en conséquences… Ce qui est intéressant chez Brian Mulroney, c’est sa volonté de repenser les choses, d’apprendre de nouvelles choses et de changer d’avis”, a-t-elle déclaré à David Cochrane, animateur de l’émission CBC News Network. Pouvoir et politique.
« Il a passé une grande partie de sa jeunesse à penser que le libre-échange entre le Canada et les États-Unis serait un échec », a déclaré Campbell, qui a également servi dans le cabinet conservateur de Mulroney.
Mais la négociation d’un accord de libre-échange avec les États-Unis – et plus tard avec le Mexique – est l’une des politiques les plus controversées de l’ère Mulroney.
Mulroney, 18e premier ministre du Canada depuis neuf ans, est décédé plus tôt cette semaine à l’âge de 84 ans.
Il a été élu pour la première fois à la tête du pays en 1984 après avoir mené une campagne promettant de « remettre à neuf » les relations canado-américaines au milieu d’années de tension.
Ceux qui ont travaillé avec le gouvernement de Mulroney affirment que sa capacité à entretenir des relations personnelles a contribué à conclure un éventuel accord commercial avec les États-Unis.
Les graines de l’accord ont été semées lors du Sommet Shamrock de 1985, lorsque Mulroney a accueilli le président américain Ronald Reagan à Québec. Tous deux d’origine irlandaise, ils ont chanté des lignes célèbres de la chanson folklorique Quand les yeux irlandais UNre souriant lors de la réunion qui a débuté le jour de la Saint-Patrick.
Fred Ryan, qui a été chef de cabinet de Reagan, a déclaré au réseau CBC News Network que Mulroney avait laissé une impression sur le président qui avait contribué à ouvrir la voie aux négociations de libre-échange.
Les deux “ont découvert qu’ils avaient une vision du monde commune, qu’ils étaient fiers de leur héritage irlandais et qu’ils avaient un sens de l’humour commun – et cette combinaison a permis à ces deux hommes de trouver un terrain d’entente pour faire avancer les choses d’une manière qui l’avait vraiment fait”. Cela ne s’était pas produit auparavant”, a déclaré Ryan à Hillary Johnstone de CBC.
Ryan a déclaré que Reagan et Mulroney partageaient une « vision » visant à permettre le libre-échange entre les pays voisins.
“Sans la grande alchimie entre eux deux, (un accord commercial) n’aurait peut-être pas eu lieu”, a-t-il déclaré.
Comme ça arrive7h02«C’est un triste jour pour le Canada», déclare l’ancien chef de cabinet de Brian Mulroney
Derek Burney, qui fut chef de cabinet de Mulroney et plus tard ambassadeur du Canada aux États-Unis, a déclaré que les négociations risquaient de s’effondrer en 1987.
“C’est grâce à lui, à ses efforts directs avec le président Reagan et à mes négociations avec Jim Baker, qui était alors secrétaire au Trésor, que l’accord a été conclu”, a déclaré Burney à Nil Köksal, animateur de l’émission de radio CBC. Comme ça arrive.
Louise Blais, ancienne diplomate et membre du gouvernement Mulroney, a déclaré que l’un des points de friction pour le Canada était de garantir que le pays puisse protéger ses industries culturelles. Mais elle a attribué le mérite à Mulroney d’avoir lutté pour une exemption sur le secteur culturel qui a finalement été incluse dans l’accord final.
“Il n’a rien négligé et, lorsque cela comptait, il a investi ce capital et il a poursuivi les négociations”, a-t-elle déclaré à CBC News.
Campagne électorale de 1988 centrée sur le libre-échange
Mulroney et Reagan ont signé l’Accord de libre-échange Canada-États-Unis en janvier 1988. Mais Mulroney allait devoir faire face à des élections avant que l’accord ne soit ratifié.
La campagne fédérale de 1988 est devenue une bataille pour le libre-échange, un concept qui, selon le président du Conseil canadien des affaires, Goldy Hyder, n’était pas nécessairement populaire à l’époque.
“J’étais sur le campus de l’Université de Calgary à l’époque, et je vous dirai qu’en regardant en arrière, même à cette époque, il n’y avait aucune chance que le libre-échange soit adopté d’après ce que j’écoutais tous les jours”, a-t-il déclaré à CBC News.
Mais Hyder a déclaré que le fait que Mulroney s’était initialement opposé au libre-échange lui avait donné suffisamment de crédibilité pour persuader les électeurs de lui donner un autre mandat.
“Je pense que d’une manière étrange, cela lui a donné une énorme crédibilité. Cela a donné au concept et à sa crédibilité personnelle le fait qu’il ait dit: ‘J’ai changé d’avis.’ Peu de politiques changent d’avis. »
Hyder a déclaré que l’accord, ainsi que l’accord de libre-échange nord-américain (ALENA) qui a fait entrer le Mexique dans le giron, ont contribué à transformer l’économie canadienne.
“Où en sommes-nous sans le libre-échange ? Où en est le Canada aujourd’hui ? Et la réponse est que nous ne serions pas le pays prospère que nous sommes”, a déclaré Hyder.
Blais a soutenu que les accords de libre-échange conclus par Mulroney ont ouvert la voie à la création de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
“Cela a vraiment contribué à influencer la façon dont l’architecture mondiale du libre-échange s’est développée.”
Mais tous les Canadiens ne sont pas convaincus que le libre-échange avec les États-Unis et le Mexique serait bénéfique pour le Canada.
Maude Barlow était l’une des opposantes les plus virulentes au libre-échange dans les années 1980. En 1985, elle a cofondé le Conseil des Canadiens, un groupe de citoyens voué à la préservation de l’indépendance canadienne.
“Je dirais que l’Accord de libre-échange entre le Canada et les États-Unis et l’ALENA ont vidé le secteur manufacturier de ce pays”, a-t-elle déclaré.
Même si elle s’est fermement opposée aux politiques de Mulroney, Barlow a déclaré qu’il avait débattu avec passion des questions tout en faisant preuve de courtoisie avec ses opposants.
“Je vous le dis, c’était vraiment un combat très passionné pour l’âme du Canada”, a-t-elle déclaré à propos des discussions sur le libre-échange.
“Il avait une certaine courtoisie. Même lorsque nous nous battions, il y avait une courtoisie que je pense que nous pourrions utiliser aujourd’hui.”
Le premier ministre Justin Trudeau finira par faire appel à Mulroney pour obtenir des conseils et de l’aide lors des renégociations de l’ALENA alors que Donald Trump était président des États-Unis. Le Canada a finalement signé le nouvel ALENA en 2019 et il est entré en vigueur au milieu de 2020.
Alors qu’un examen de l’accord se profile à l’horizon, en 2026, Hyder et Blais ont déclaré que la perte de Mulroney se ferait sentir.
“Lorsque vous perdez un géant comme Brian Mulroney, vous perdez cette connaissance. Et je ne pense pas que nous ayons eu un autre premier ministre… qui savait vraiment comment gérer cette relation et savait gérer la psychologie américaine”, a déclaré Blais.
“Les accords commerciaux ne concernent pas les avocats. Ils ne concernent pas le papier sur lequel ils sont rédigés. Il s’agit des relations personnelles entre les dirigeants et je pense que ce que M. Mulroney a pu faire, c’est tirer parti de décennies de maintien – pas seulement les construire mais les entretenir – ces relations”, a déclaré Hyder.
“C’était son cadeau.”
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