Comment la guerre en Ukraine s’est étendue jusqu’aux portes de la région frontalière russe
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L’Ukraine a enduré près de deux ans de guerre dévastatrice, suite à l’invasion non provoquée de ses frontières par la Russie.
Mais les contours du conflit s’étendent jusqu’à Belgorod, une frontière russe oblast qui a été accidentellement bombardé par sa propre armée, attaqué par des milices anti-Kremlin et vu des drones hostiles traverser son ciel.
Plus récemment, une attaque bouleversante le 30 décembre contre la ville de Belgorod a choqué les habitants, tué au moins 20 civils et suscité la colère du président russe Vladimir Poutine.
Les autorités russes ont imputé cet événement à Kiev, ainsi que les bombardements et les attaques de drones en cours dans la région frontalière. L’Ukraine n’a généralement pas confirmé ses efforts de représailles contre les agressions russes à l’extérieur de ses frontières.
Les analystes affirment que Belgorod se trouve sur une partie de la carte qui est à la portée de l’Ukraine et où la Russie a placé des éléments logistiques et militaires dignes d’être perturbés par Kiev.
Ajoutez à cela tout cela et vous comprendrez pourquoi les limites du conflit se sont étendues à cette région frontalière particulière, quel que soit le motif que Moscou attribue aux contre-mesures publiquement non reconnues de l’Ukraine.
“Ils tentent de présenter l’activité militaire ukrainienne légitime comme une escalade intrinsèque”, a déclaré Riley Bailey, analyste russe à l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), un groupe de réflexion basé aux États-Unis.
Ce que Riley constate ces derniers temps à Belgorod n’est pas une intensification des événements, mais une plus grande insistance en Russie sur le fait qu’ils se produisent effectivement.
Vivre au bord d’une guerre
La région de Belgorod se situe au sommet de la frontière orientale de l’Ukraine avec la Russie.
La capitale régionale du même nom abrite 340 000 habitants et se situe à environ 100 kilomètres au nord de Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine.
Cette proximité avec l’Ukraine la place à la fois près des lignes de front de la guerre et à portée d’armes facilement transportables. Cette vulnérabilité a fait l’objet de commentaires de la part des blogueurs militaires russes, au point que Bailey, de l’ISW, a déclaré qu’elle était devenue une source apparente de « mécontentement » pour le Kremlin.
Bailey a déclaré que ces blogueurs ont appelé la Russie à établir une « zone tampon » importante en s’emparant de pans de terres de la région de Kharkiv en Ukraine pour protéger Belgorod.
Poutine, quant à lui, a fait part de sa « colère latente » face à la mort de civils à Belgorod et a juré de riposter.
Les attaques russes contre l’Ukraine au cours des 23 derniers mois ont fait au moins 10 000 morts parmi les civils, selon les Nations Unies, qui affirment également que le nombre de ces victimes est en augmentation.
Une région sous le radar
La région de Belgorod n’est normalement pas un pôle d’attraction pour les grandes informations internationales.
En 1969, un chauffeur de bus de Belgorod a fait la une des journaux après avoir été condamné à une amende pour avoir embrassé sa fiancée – elle-même conductrice de bus – alors qu’il était au travail. Elle, en revanche, a été licenciée – une punition que même le journal du parti communiste Pravda a jugé sévère, selon ce que rapportait à l’époque le Toronto Daily Star.
Un article du New York Times de 1985 mentionnait Belgorod comme un endroit où des centaines d’alambics illégaux avaient été détruits au milieu d’une répression policière et alors que des réformes plus larges en matière d’alcool étaient proposées par le dirigeant soviétique de l’époque, Mikhaïl Gorbatchev.
En 1996, Boris Eltsine s’est rendu dans la région avant l’élection présidentielle de cette année-là, et près de deux décennies plus tard, les autorités russes ont ordonné le rasage au bulldozer d’un tas de meules de fromage et d’autres aliments importés illégalement dans une décharge de Belgorod en 2015.
Changements dans la vie quotidienne
Dans toute la Russie, les chrétiens orthodoxes célébraient les festivités de l’Épiphanie vendredi en plongeant dans des piscines et des étangs glacés – mais pas à Belgorod, où les autorités ont annulé ces activités pour des raisons de sécurité.
En janvier déjà, les autorités locales avaient pris d’autres mesures de sécurité à la suite des événements récents, notamment en empilant des sacs de sable et des blocs de ciment aux arrêts de bus de la ville et en raccourcissant les horaires d’ouverture des centres commerciaux.
Viatcheslav Gladkov, gouverneur régional de Belgorod, a déclaré que les écoles situées dans un rayon de 20 kilomètres de la frontière passeraient bientôt à l’enseignement à distance. Un plus grand nombre d’étudiants dans la région élargie pourraient faire de même.
Reuters a rapporté que les habitants de Belgorod sont divisés sur l’efficacité de certains de ces changements.
Bailey, de l’ISW, ne sait pas si de telles mesures auront « un quelconque effet pratique » sur la défense de cibles potentielles à Belgorod, qui ont généralement un lien militaire ou logistique.
William Courtney, chercheur adjoint au groupe de réflexion non partisan RAND Corporation et ancien ambassadeur des États-Unis, a déclaré que plus les autorités mettront en avant ces mesures restrictives à Belgorod, plus cela pourrait faire ressortir les capacités dont dispose Kiev pour riposter à l’agression russe.
“(Kiev) n’est peut-être pas aussi faible que le Kremlin aime le décrire”, a déclaré Courtney, qui a noté que l’Ukraine avait surpris son adversaire à plusieurs reprises par sa capacité à frapper des cibles très médiatisées, comme le navire de guerre Moskva, aujourd’hui coulé, ou les dégâts causés au pont de Kertch en Crimée occupée.
Moscou elle-même a dû se défendre contre les menaces de drones au cours de la guerre, même si elle se trouve à des centaines de kilomètres de la région frontalière plus accessible de Belgorod.
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