Comment Mulroney a rallié les nations contre l’apartheid en Afrique du Sud
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Trois mois après être devenu premier ministre en 1984, Brian Mulroney a accueilli Desmond Tutu, évêque de Johannesburg et puissant leader anti-apartheid sud-africain, dans son bureau à Ottawa.
Cette réunion a non seulement solidifié l’opposition de longue date de Mulroney à l’apartheid – la politique raciste qui imposait le règne d’une minorité blanche sur la population majoritairement noire d’Afrique du Sud – mais elle a également incité le 18e premier ministre du Canada à agir.
“J’ai demandé conseil (à Tutu) sur le rôle que le Canada pourrait jouer dans les efforts apparemment bloqués pour libérer Nelson Mandela et mettre fin à l’apartheid en Afrique du Sud. “Pensez-vous qu’une puissance moyenne comme le Canada pourrait avoir un impact efficace sur la situation ?” Je lui ai demandé”, se souvient Mulroney dans un article d’opinion du Globe and Mail de 2015.
“L’évêque Tutu a répondu avec vigueur : ‘Je pense que le Canada peut jouer un rôle important, voire un rôle de premier plan, dans la traduction de la moralité en action politique.'”
Les dénonciations publiques ultérieures de l’apartheid par Mulroney et ses efforts pour mobiliser l’opposition occidentale contre ce régime n’ont jamais été oubliés par la nation. L’actuel président sud-africain Cyril Ramaphosa a exprimé vendredi sa tristesse face au “décès d’un dirigeant qui occupe une place particulière dans l’histoire de l’Afrique du Sud”.
“Pour nous, son décès est rendu profond par le fait que nous avons perdu cet ami et allié au cours de l’année où nous célébrons 30 ans de liberté et où nous rendons hommage à tous ceux qui, dans le monde, ont soutenu notre lutte pour la liberté. et la démocratie.
“Que son âme repose en paix.”
Alors que les universitaires et les critiques continuent de débattre de l’efficacité globale des actions canadiennes sous le gouvernement Mulroney, l’Afrique du Sud a décerné à Mulroney en 2015 l’Ordre des Compagnons d’OR Tambo pour « sa contribution exceptionnelle à la libération de l’Afrique du Sud ».
“Un moment extraordinaire”
Un an après sa rencontre avec Tutu à Ottawa, et après avoir obtenu un premier accord entre les dirigeants du Commonwealth pour imposer des sanctions économiques limitées contre l’Afrique du Sud, Mulroney a averti le gouvernement de Pretoria que le Canada était prêt à aller plus loin.
“Un seul pays a fait de la couleur la marque de l’inégalité et de la répression systémiques. Seule l’Afrique du Sud détermine les droits humains fondamentaux des individus et des groupes au sein de sa société par cette odieuse méthode de classification”, a déclaré Mulroney dans un discours devant l’Assemblée générale des Nations Unies. .
« Mon gouvernement a dit aux Canadiens que s’il n’y avait pas de changements fondamentaux en Afrique du Sud, nous étions prêts à invoquer des sanctions totales contre ce pays et son régime répressif. S’il n’y a aucun progrès dans le démantèlement de l’apartheid, les relations du Canada avec l’Afrique du Sud pourraient doit être rompu absolument. »
Stephen Lewis, ambassadeur de Mulroney auprès des Nations Unies de 1984 à 1988, a décrit l’avertissement du premier ministre à l’Afrique du Sud comme un moment charnière de l’Assemblée générale.
“Il faut avoir été à l’Assemblée générale pour comprendre ce qui s’est passé lorsque ces mots ont été prononcés”, aurait déclaré Lewis en 2014. “J’ai été à l’ONU pendant quatre années glorieuses. Je n’avais jamais rien vu de pareil auparavant, et je n’ai jamais “J’ai vu quelque chose de semblable par la suite. C’était un moment extraordinaire. Ce fut, pour toutes les délégations africaines, un moment d’espoir.”
Les dirigeants du Commonwealth n’étaient pas unanimes dans leur soutien aux sanctions contre l’Afrique du Sud. Mulroney s’est publiquement affronté avec le premier ministre britannique Margaret Thatcher en juillet 1986.
Thatcher s’est opposé à l’imposition de sanctions économiques à l’Afrique du Sud, les qualifiant d’« immorales » et de « totalement répugnantes ». Elle a soutenu, lors d’une conférence de presse à Montréal, que la meilleure façon de mettre fin à l’apartheid était la négociation.
“Il s’agit de faire face à un régime enraciné dans le mal, alors qu’une génération entière de personnes a été réprimée, privée de ses droits fondamentaux, de sa liberté et de sa dignité en tant qu’être humain”, a déclaré Mulroney aux journalistes après le départ de Thatcher. “Cela devrait être inacceptable pour nous tous, membres du Commonwealth et pour tous les premiers ministres.”
Un mois plus tard, Thatcher acceptait des sanctions limitées contre l’Afrique du Sud.
Les pressions de Mulroney en faveur de sanctions économiques se sont également heurtées à l’opposition à la Maison Blanche.
Alors que le président américain Ronald Reagan a décrit l’apartheid comme une « atteinte aux droits de l’homme et à la dignité humaine », il a opposé son veto à une loi en 1986 qui imposerait de nouvelles sanctions économiques contre Pretoria. Le Congrès a ensuite voté pour annuler le veto de Reagan.
Réfléchissant à ses conversations avec le président américain dans les années 1980, Mulroney a écrit dans ses mémoires de 2007 que Reagan « considérait l’ensemble de la question sud-africaine strictement dans les termes de la guerre froide Est-Ouest ».
“Au fil des années, lui et (Thatcher) n’ont cessé de me faire part de leurs craintes que Nelson Mandela et d’autres dirigeants anti-apartheid soient des communistes”, a écrit Mulroney.
En 1988, l’économie sud-africaine était mise à rude épreuve par les sanctions et le désinvestissement des entreprises.
“Le mouvement en faveur de la dignité humaine est désormais irréversible”, a déclaré Mulroney dans un discours prononcé cette année-là devant l’Assemblée générale des Nations Unies. “Il ne fait aucun doute qu’un changement fondamental se produira en Afrique du Sud. La seule question est de savoir quand, comment et à quel prix en vies humaines.
“Nous devons nous assurer que les réponses arrivent rapidement et pacifiquement – et que soit préservé un cadre qui donnera naissance à une Afrique du Sud démocratique et non raciale. C’est seulement alors que les enfants de Mandela connaîtront les cadeaux qu’apporte la liberté.”
‘Un vrai ami’
Après 27 ans de prison, Mandela a été libéré sans condition le 11 février 1990. Mandela a appelé Mulroney un jour plus tard pour remercier le premier ministre et le Canada d’avoir préconisé la fin de l’apartheid.
Quatre mois plus tard, Mandela s’est rendu à Ottawa et a prononcé un discours lors d’une session conjointe de la Chambre des communes et du Sénat.
« J’aimerais profiter de cette occasion pour saluer le grand peuple canadien que vous représentez et avec lequel nous pensons que vous êtes pleinement d’accord sur la question de l’Afrique du Sud. Ils se sont révélés non seulement être des amis fidèles de notre peuple en difficulté, mais de grands défenseurs des droits de l’homme et de l’idée même de démocratie”, a déclaré Mandela.
“Monsieur le Premier Ministre, notre peuple et notre organisation vous respectent et vous admirent en tant que véritable ami. Nous avons été grandement renforcés par votre implication personnelle dans la lutte contre l’apartheid et par le leadership que vous avez assuré au sein des Nations Unies, du Commonwealth, du Groupe des Sept et les sommets francophones.
« Nous sommes certains que vous, avec le reste du peuple canadien, maintiendrez le cap à nos côtés, non seulement alors que nous luttons pour mettre fin au système d’apartheid, mais également pendant que nous travaillons à bâtir un avenir heureux, pacifique et prospère pour tous. les peuples d’Afrique du Sud et d’Afrique australe. »
Quatre ans plus tard, Mandela est devenu le premier président sud-africain démocratiquement élu.
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