Des fonctionnaires suspendus disent qu’ils sont devenus des boucs émissaires pour avoir dit la vérité sur ArriveCan
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Deux hauts fonctionnaires fédéraux suspendus sans solde à la suite d’allégations de mauvaise conduite dans l’attribution de contrats gouvernementaux ont déclaré jeudi aux députés qu’ils étaient les boucs émissaires des dirigeants actuels et anciens de l’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC).
Antonio Utano et Cameron MacDonald, qui ont tous deux travaillé au développement de l’application ArriveCan alors qu’ils étaient employés par l’ASFC, ont fait ces commentaires lors de leur comparution devant un comité parlementaire qui étudie l’application ArriveCan depuis des mois.
Ils ont déclaré qu’ils étaient visés pour avoir déclaré au même comité en novembre que des hauts dirigeants de l’ASFC avaient induit le Parlement en erreur lorsqu’ils ont comparu devant les députés plus tôt à l’automne pour répondre à des questions sur l’application ArriveCan.
MacDonald a déclaré jeudi aux membres du comité qu’après son témoignage avec Utano en novembre, l’ASFC avait lancé une enquête interne et, en décembre 2023, avait préparé un rapport basé sur l’enquête appelé l’énoncé préliminaire des faits.
“La réalité est que ce document n’est rien de plus qu’un ensemble d’accusations sans fondement, sans aucune preuve corroborante, des accusations d’actes répréhensibles étayées par des courriels et des entrées de calendrier triés sur le volet. Il devrait être appelé la déclaration préliminaire de mensonges”, a déclaré MacDonald.
L’exposé préliminaire des faits n’a pas été rendu public et les allégations portées contre les hommes restent floues.
L’avocat de MacDonald et Utano a déclaré à CBC News que ses clients cherchaient à faire sceller la déclaration par un juge parce que les allégations qu’elle contient pourraient causer des dommages irréparables à leur réputation et à leur carrière.
Utano, maintenant directeur général de l’Agence du revenu du Canada, et Macdonald, maintenant sous-ministre adjoint à Santé Canada, ont déclaré aux députés du Comité des opérations gouvernementales et des prévisions budgétaires que lorsque les allégations contenues dans la déclaration ont été partagées avec leurs nouveaux employeurs, ils étaient tous deux suspendus sans solde.
L’application à 60 millions de dollars
La vérificatrice générale Karen Hogan a rapporté plus tôt ce mois-ci que le gouvernement avait payé trop cher pour l’application ArriveCan et que la gestion du dossier par l’ASFC était terriblement inadéquate.
L’application a coûté aux contribuables environ 60 millions de dollars, un prix considérablement plus élevé que les estimations initiales. Mais même ce chiffre de 60 millions de dollars est une estimation, a déclaré Hogan, car la tenue des dossiers de l’ASFC était très médiocre.
Hogan a déclaré que l’ASFC et l’Agence de la santé publique du Canada “ont omis à plusieurs reprises de suivre de bonnes pratiques de gestion dans la passation de contrats, le développement et la mise en œuvre de l’application ArriveCan”.
Elle a également soulevé des questions sur une éventuelle relation chaleureuse entre GC Stratégies, l’entreprise qui a été engagée pour développer l’application, et les fonctionnaires responsables en fin de compte du processus d’approvisionnement.
Jeudi, MacDonald et Utano ont déclaré aux membres du comité qu’ils n’avaient pas de relations amicales avec les gens de GC Strategies et n’ont pas recommandé que l’ASFC l’embauche pour travailler sur ArriveCan.
Utano a déclaré que lui et MacDonald étaient responsables uniquement de « l’exécution et de la livraison technique » initiale de l’application ArriveCan.
“Nous n’étions pas responsables de la signature des contrats, car nous n’avions pas de pouvoir de passation des marchés. Nous n’étions pas responsables de l’approbation des budgets pour ArriveCan. Nous n’étions pas responsables de la sélection des Stratégies du GC pour travailler sur ArriveCan. C’était (ancien vice-président de l’ASFC) Minh Doan et la décision (de l’ancien président de l’ASFC, John Ossowski), “, a-t-il déclaré.
Utano a déclaré que ni lui ni MacDonald n’étaient responsables de bon nombre des défauts soulignés par Hogan lors de son examen d’ArriveCan.
La GRC a déclaré qu’elle étudiait les conclusions du rapport Hogan. MacDonald et Utano ont déclaré jeudi aux députés que la police montée ne les avait pas encore contactés.
MacDonald a également évoqué des rapports selon lesquels le coût prévu de l’application n’était que de 80 000 dollars, mais avait atteint des dizaines de millions de dollars au moment où elle était opérationnelle.
“L’application n’aurait jamais pu coûter 80 000 dollars”, a-t-il déclaré. “Les 80 000 $ étaient destinés à construire un prototype numérique permettant de déplacer le papier… vers un formulaire en ligne pouvant être utilisé sur un téléphone mobile. Il a été utilisé pour montrer qu’on pouvait numériser quelque chose.”
Il a déclaré que la véritable estimation était plus proche de 6,3 millions de dollars.
MacDonald a déclaré que la hausse du coût de l’application peut être attribuée en partie à d’autres ministères qui ont soutenu que puisque leur travail était lié à ArriveCan, ils devraient également pouvoir mener des activités dans le cadre de l’enveloppe de financement de l’application.
“Il y avait des divisions, des fonctionnaires fédéraux qui voulaient s’associer à ArriveCan afin d’obtenir le financement dont ils avaient besoin pour faire avancer leurs initiatives”, a-t-il déclaré.
“Si vous pouviez simplement le mettre sous le slogan ArriveCan, il serait plus facile d’obtenir le financement et d’obtenir le budget souhaité auprès de la direction des finances.”
Utano et MacDonald ont déclaré que, depuis qu’ils ont été suspendus sans solde, ils ont tenté d’obtenir des réponses de l’ASFC via le système d’accès à l’information, mais n’ont pas réussi.
“Je pense qu’il est assez clair que des dizaines de milliers de courriels ont été supprimés par Minh Doan”, a déclaré MacDonald au comité.
Ils ont déclaré croire que des documents et des courriels avaient été détruits ou n’avaient pas été remis au vérificateur général, dans le but de dissimuler ce qui s’est passé à l’ASFC.
Le député conservateur Larry Brock a demandé à MacDonald si les dirigeants anciens et actuels de l’ASFC avaient « menti » au même comité lorsqu’ils semblaient répondre aux questions.
“Minh Doan a complètement menti aux Canadiens”, a déclaré MacDonald.
Interrogé directement par Brock si Erin O’Gorman, l’actuelle présidente de l’ASFC, avait « menti » au comité la semaine dernière lorsqu’elle a déclaré aux députés qu’elle ne savait pas qui avait pris la décision d’embaucher GC Strategies, MacDonald a répondu : « Oui ».
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