Israël a besoin d’un plan « crédible » pour protéger les civils avant que l’offensive de Rafah puisse se poursuivre, dit Biden
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Israël ne devrait pas mener d’opération militaire contre le groupe militant du Hamas dans la ville frontalière densément peuplée de Rafah avec Gaza sans un plan « crédible et exécutable » pour protéger les civils, a déclaré dimanche le président américain Joe Biden au Premier ministre Benjamin Netanyahu, a déclaré la Maison Blanche.
Il s’agit du langage le plus énergique jamais prononcé par le président sur une éventuelle opération. Biden, qui a qualifié la semaine dernière la réponse militaire israélienne à Gaza d’« exagérée », a également demandé des mesures « urgentes et spécifiques » pour renforcer l’aide humanitaire. La Treizième chaîne de télévision israélienne a déclaré que la conversation avait duré 45 minutes.
Les discussions sur la possibilité d’un accord de cessez-le-feu ont occupé une grande partie de l’appel, a déclaré un haut responsable de l’administration américaine. Après des semaines de diplomatie, un « cadre » est désormais « à peu près » en place pour un accord qui pourrait voir la libération des otages restants détenus par le Hamas en échange de l’arrêt des combats.
Le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter des négociations, a reconnu que “des lacunes subsistent”, mais a refusé de donner des détails. Le responsable a déclaré que les pressions militaires exercées ces dernières semaines sur le Hamas dans la ville méridionale de Khan Younis ont contribué à rapprocher le groupe de l’acceptation d’un accord.
Le bureau de Netanyahu a refusé de commenter cet appel. La chaîne de télévision Hamas Al-Aqsa a cité plus tôt un responsable anonyme du Hamas disant que toute invasion de Rafah « ferait exploser » les pourparlers médiés par les États-Unis, l’Égypte et le Qatar.
Biden et Netanyahu se sont exprimés après que deux responsables égyptiens et un diplomate occidental ont déclaré que l’Égypte suspendrait son traité de paix avec Israël si des troupes étaient envoyées à Rafah. L’Égypte craint que cette décision ne pousse les Palestiniens vers la péninsule du Sinaï et n’oblige à fermer la principale route d’approvisionnement en aide à Gaza.
La menace de suspendre les accords de Camp David, pierre angulaire de la stabilité régionale depuis près d’un demi-siècle, est intervenue après que Netanyahu a déclaré que l’envoi de troupes à Rafah était nécessaire pour gagner la guerre de quatre mois contre le Hamas. Il a affirmé que le Hamas y dispose de quatre bataillons.
Plus de la moitié des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont fui vers Rafah pour échapper aux combats dans d’autres zones, et ils sont entassés dans des camps de tentes et des abris gérés par l’ONU. L’Égypte craint un afflux massif de réfugiés palestiniens qui ne seront peut-être jamais autorisés à rentrer.
Netanyahou a dit Fox News dimanche qu’il y a « beaucoup d’espace au nord de Rafah où ils peuvent aller » après l’offensive israélienne ailleurs à Gaza, et a déclaré qu’Israël dirigerait les évacués avec « des dépliants, des téléphones portables et des couloirs sûrs et d’autres choses ». Mais l’offensive a provoqué des destructions massives, avec une capacité limitée à accueillir des personnes.
La confrontation entre Israël et l’Égypte, deux proches alliés des États-Unis, a pris forme lorsque des groupes humanitaires ont averti qu’une offensive à Rafah aggraverait la situation humanitaire catastrophique à Gaza. Environ 80 pour cent des habitants ont fui leurs maisons et l’ONU affirme qu’un quart de la population est confronté à la famine.
Une opération terrestre à Rafah pourrait couper l’une des seules voies d’acheminement de nourriture et de fournitures médicales. Quarante-quatre camions d’aide sont entrés à Gaza dimanche, a déclaré Wael Abu Omar, porte-parole de l’Autorité palestinienne des passages. Environ 500 personnes entraient quotidiennement avant la guerre.
“Chaque mois, nous devons déménager”
Les responsables ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à informer les journalistes sur les négociations sensibles. Le Qatar, l’Arabie Saoudite et d’autres pays ont également mis en garde contre de graves répercussions si Israël pénétrait à Rafah.
“Une offensive israélienne sur Rafah entraînerait une catastrophe humanitaire indescriptible et de graves tensions avec l’Egypte”, a écrit le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, sur X, le réseau social anciennement connu sous le nom de Twitter. Human Rights Watch a déclaré que les déplacements forcés constituent un crime de guerre.
La Maison Blanche, qui a envoyé des armes en Israël et l’a protégé des appels internationaux au cessez-le-feu, a averti qu’une opération terrestre à Rafah serait un « désastre » pour les civils.
Israël et l’Égypte ont mené cinq guerres avant de signer les accords de Camp David, négociés par les États-Unis à la fin des années 1970. L’accord comprend des dispositions régissant le déploiement de forces des deux côtés de la frontière fortement fortifiée.
Les responsables égyptiens craignent qu’en cas de violation de la frontière, l’armée ne soit pas en mesure d’arrêter un flot de personnes fuyant vers la péninsule du Sinaï.
Les Nations Unies affirment que Rafah, qui abrite normalement moins de 300 000 personnes, en accueille désormais 1,4 million de plus et est « gravement surpeuplée ».
A l’intérieur de Rafah, certains déplacés faisaient à nouveau leurs valises.
Rafat et Fedaa Abu Haloub, qui ont fui Beit Lahia dans le nord au début de la guerre, ont placé leurs affaires dans un camion. “Nous ne savons pas où nous pouvons l’emmener en toute sécurité”, a déclaré Fedaa à propos de leur bébé. “Chaque mois, nous devons déménager.”
Om Mohammad Al-Ghemry, déplacée de Nuseirat, a déclaré qu’elle espérait que l’Égypte ne permettrait pas à Israël de forcer les Palestiniens à fuir vers le Sinaï « parce que nous ne voulons pas partir ».
112 corps transportés à l’hôpital de Gaza en une journée
Jusqu’à présent, Israël a ordonné à une grande partie de la population de Gaza de fuir vers le sud, les ordres d’évacuation couvrant les deux tiers du territoire.
De violents combats se poursuivent dans le centre de Gaza et à Khan Younis. Dans la ville de Gaza, les habitants restants ont couvert les corps en décomposition dans les rues ou les ont transportés jusqu’aux tombes.
Le ministère de la Santé de Gaza a déclaré dimanche que les corps de 112 personnes tuées à travers le territoire avaient été transportés vers les hôpitaux au cours des dernières 24 heures. Le bilan s’élève à 28 176 morts depuis le début de la guerre. Le ministère ne fait pas de distinction entre civils et combattants, mais affirme que la plupart des personnes tuées étaient des femmes et des enfants.
La guerre a commencé avec l’attaque du Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre, quand quelque 1 200 personnes, pour la plupart des civils, ont été tuées et 250 autres enlevées, selon les décomptes israéliens. Plus de 100 otages ont été libérés en novembre lors d’un cessez-le-feu d’une semaine en échange de 240 prisonniers palestiniens. Certains otages restants sont morts.
Le Hamas a déclaré qu’il ne libérerait plus d’otages à moins qu’Israël ne mette fin à son offensive et ne se retire de Gaza. Il a également exigé la libération de centaines de prisonniers palestiniens, dont des militants de haut rang qui purgent des peines à perpétuité.
Netanyahu a rejeté ces deux demandes, affirmant qu’Israël continuerait à se battre jusqu’à la « victoire totale » et le retour de tous les otages.
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