La population du Canada est en plein essor – l’accès aux médecins de famille n’a pas suivi le rythme
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Le Canada connaît une poussée de croissance sans précédent, ayant ajouté plus d’un million de personnes l’année dernière après un apport tout aussi historique en 2022.
Certains économistes estiment que cette hausse record pourrait être une aubaine pour une économie fortement dépendante de l’immigration. Un récent rapport Desjardins mettait en garde le gouvernement fédéral contre le fait de fermer la porte aux résidents non permanents comme les étudiants et les travailleurs temporaires, qui constituent la majorité des nouveaux arrivants.
Mais ce rythme effréné s’accompagne de difficultés croissantes majeures, en particulier dans un secteur de la santé perpétuellement en manque de ressources.
Le pays ne produit pas suffisamment de médecins de soins primaires locaux pour répondre aux besoins en santé du pays, a déclaré la Dre Kathleen Ross, médecin de famille de la Colombie-Britannique et présidente de l’Association médicale canadienne (AMC).
“La vérité est que notre système de santé est à genoux. Nous ne répondons pas aux besoins de la population. Nos travailleurs s’épuisent en masse”, a déclaré Ross à CBC News.
“Il n’y a certainement pas assez de médecins qui travaillent et se forment. Nous devons en former davantage. Nous ne parvenons tout simplement pas à répondre à la demande et au nombre de personnes qui prennent leur retraite.”
De nombreux Canadiens avaient déjà du mal à trouver un médecin de famille lorsque le gouvernement fédéral a permis une augmentation aussi spectaculaire du nombre de nouveaux arrivants.
Même si Ottawa fixe des limites au nombre de résidents permanents, d’autres filières dictées par la demande – comme les étudiants internationaux – ne sont pas plafonnées.
Les données de l’initiative OurCare suggèrent que le nombre de Canadiens sans accès régulier à un médecin de famille ou à une infirmière praticienne est passé de 4,5 millions en 2019 à environ 6,5 millions en 2023.
Cela signifie que des millions de Canadiens n’ont pas de temps en face avec un médecin de soins primaires qui peut contribuer à prolonger l’espérance de vie, à prévenir les hospitalisations et les décès prématurés, à favoriser de meilleurs résultats en matière de santé et à améliorer la qualité de vie.
Ce manque d’accès a des conséquences. Les visites imprévues aux urgences sont passées d’environ 14 millions en 2021-2022 à 15,1 millions en 2022-2023, selon les données de l’Institut canadien d’information sur la santé (ICIS).
Le nombre de personnes entrant en résidence – la formation postuniversitaire requise pour obtenir l’autorisation d’exercer la médecine au Canada – peut expliquer pourquoi tant de personnes ont du mal à obtenir les soins primaires dont elles ont besoin.
Un examen des données des facultés de médecine par CBC News montre que le nombre de résidents en médecine a stagné au cours de la dernière décennie – une période de 10 ans au cours de laquelle le gouvernement libéral a considérablement augmenté le nombre de nouveaux arrivants au-delà des objectifs d’immigration existants.
En 2014, 3 255 personnes ont entrepris une formation médicale postdoctorale, selon les données du Service canadien de jumelage des résidents (CaRMS).
En 2023, ce nombre était de 3 422, soit une augmentation de 5 % en 10 ans.
Le taux de croissance de la population, quant à lui, était trois fois plus élevé. La population du Canada est passée de 35,4 millions à plus de 40 millions au cours de la même période, selon les estimations de Statistique Canada.
Les facultés de médecine du Canada n’admettent que 167 médecins de plus pour une formation postdoctorale obligatoire qu’il y a 10 ans, alors même que la population a augmenté d’environ cinq millions de personnes.
Les données fédérales suggèrent que le Canada aura besoin d’environ 48 900 médecins de famille supplémentaires d’ici 2031.
Certains gouvernements provinciaux – qui sont en grande partie responsables de la formation et de l’autorisation des médecins – s’efforcent d’accroître la capacité des facultés de médecine après des années de faible croissance.
L’Ontario a promis d’ajouter 449 places de formation médicale postdoctorale au cours des cinq prochaines années; 154 devraient être mis en ligne plus tard cette année dans certaines facultés de médecine de la province.
L’Université de l’Île-du-Prince-Édouard ouvrira une école de médecine à l’automne 2025. L’Université Simon Fraser prévoit ouvrir une nouvelle école de médecine sur son campus de Surrey, en Colombie-Britannique, en 2026.
Mais même avec ces places supplémentaires, les chiffres suggèrent que moins de nouveaux médecins sont formés pour exercer la médecine familiale – un rôle crucial de gardien de notre système financé par l’État.
Le plus récent rapport de CaRMS indique que 37,8 pour cent des diplômés en médecine canadiens (DCM) ont choisi la médecine familiale comme discipline pour leur formation de résidence en 2014.
Ce chiffre est tombé à 30,3 pour cent l’année dernière.
Les données indiquent que de plus en plus de médecins choisissent de se former dans d’autres disciplines non chirurgicales comme l’anesthésiologie, la pédiatrie et la psychiatrie.
“Les chiffres sont stupéfiants quand on pense au nombre dont nous avons besoin et à l’ampleur de l’écart”, a déclaré Ross à propos du déficit de médecins de famille.
L’AMC estime que l’écart entre le nombre de médecins de famille qui quittent la profession et celui des nouveaux entrants sur le marché du travail est d’environ 1 000 chaque année.
« Nous ne formons tout simplement pas suffisamment de résidents en médecine familiale pour répondre à ce besoin », a déclaré Ross.
Le nombre de résidences proposées ne dit pas tout – et il existe des chiffres concurrents qui dressent un tableau différent.
L’ICIS, un organisme indépendant financé principalement par le gouvernement fédéral et qui recueille des informations sur la santé, suggère que le nombre de médecins de famille a en fait augmenté au cours des dix dernières années, dépassant parfois la croissance démographique.
Ivy Lynn Bourgeault est professeure à l’Université d’Ottawa et directrice du Réseau canadien des travailleurs de la santé. Elle a déclaré à CBC News que les données brutes sur le nombre de médecins peuvent être « trompeuses » car elles manquent de nuances.
Il y a plus de médecins de famille qu’il y a dix ans, a-t-elle déclaré, mais certains d’entre eux ne dispensent pas de soins primaires traditionnels.
De plus en plus de médecins de famille obtiennent des titres de compétences leur permettant de travailler en médecine d’urgence, en médecine sportive et en anesthésiologie, par exemple, ce qui les éloigne de l’environnement clinique normalement associé à ces praticiens, a-t-elle déclaré.
Il y a également davantage de médecins travaillant à temps partiel. Un plus grand nombre de médecins de famille travaillant moins ne résoudra pas les problèmes de capacité du système, a déclaré Bourgeault.
Le Canada ne dispose tout simplement pas de la bonne combinaison de prestataires de soins de santé pour répondre aux besoins changeants du pays à mesure que la population augmente et vieillit, a-t-elle soutenu.
“Ce qui montre que nous n’avons pas raison, c’est qu’il y a tellement de gens qui n’y ont pas accès”, a-t-elle déclaré.
“Il y a tellement de régions où il y a des pénuries. Il y a tellement de temps d’attente qui augmentent. Il y a tellement de personnes qui n’ont pas accès à des soins primaires complets.”
Le redéploiement des médecins et autres prestataires de santé existants vers le travail dans les soins primaires pourrait être une solution au manque actuel de personnel, a-t-elle déclaré.
“Il existe de nombreux groupes de praticiens qui ne sont pas pleinement utilisés. En cette période de crise d’accès et de crise d’épuisement professionnel, nous devons vraiment opérer un changement remarquable dans la manière dont nous utilisons tous ces différents rôles.” » dit Bourgeault.
Le gouvernement a présenté son programme d’immigration des travailleurs de la santé comme une solution pour renforcer les rangs des médecins à long terme.
L’année dernière, Ottawa a annoncé un nouveau volet « Entrée express » dédié aux professionnels de la santé.
Même si ce programme attire davantage de médecins étrangers, il ne peut pas garantir que ces nouveaux arrivants travailleront dans ce domaine à leur arrivée ici. Il y a un décalage entre ce que promet Ottawa et ce qu’autorisent les organismes professionnels réglementés par la province.
Il est difficile pour les diplômés internationaux en médecine (DIM) d’obtenir une résidence car il existe des quotas sur le nombre de médecins formés à l’étranger qui peuvent obtenir une place dans un système géré par les facultés de médecine qui favorisent leurs propres diplômés.
L’année dernière, par exemple, seulement 555 DHCEU ont obtenu une résidence – un chiffre qui comprend à la fois les médecins nés au Canada qui ont fait leurs études à l’étranger et les nouveaux résidents permanents et citoyens formés dans d’autres pays.
Les médecins formés à l’étranger doivent se frayer un chemin à travers un enchevêtrement de formalités administratives avant de pouvoir exercer ici, même s’ils n’ont pas à terminer ou à répéter leur formation de résidence d’une durée de plusieurs années au Canada.
Le processus de vérification des titres de compétences, d’examen et d’obtention d’un permis peut prendre plus d’un an, même pour les Canadiens bien qualifiés qui ont fait des études de médecine et exercé dans un pays du Commonwealth comme l’Australie.
S’exprimant après une réunion avec ses homologues provinciaux et territoriaux mardi, le ministre de l’Emploi, Randy Boissonnault, a déclaré qu’Ottawa débloquait davantage d’argent pour mieux intégrer les professionnels de la santé formés à l’étranger.
Boissonnault a annoncé environ 86 millions de dollars pour aider à intégrer 6 600 professionnels internationaux dans les années à venir – un chiffre qui comprend non seulement les médecins mais aussi les dentistes, les radiologues, les infirmières et autres.
Il a déclaré que tous les niveaux de gouvernement s’engagent à « réduire les barrières qui ont été mises en place afin qu’il n’y ait pas de statique ».
“Nous avons érigé des barrières artificielles pour empêcher les gens d’accéder au marché du travail. Nous ne pouvons plus nous le permettre. Se débarrasser de ces formalités administratives et de ces inefficacités du système sont de véritables conversations que nous avons eues aujourd’hui”, a déclaré Boissonnault.
Bourgeault, le chercheur en santé, a déclaré que si tous les niveaux de gouvernement ne mobilisent pas leurs ressources pour améliorer l’accès, le soutien populaire au système d’assurance-maladie du Canada diminuera.
“Le système de santé fait partie du tissu social canadien. Nous sommes fiers d’avoir un système accessible au public. Si nous n’y avons pas accès, cela épuise notre sentiment de fierté”, a-t-elle déclaré.
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