La Première Nation de Piapot demande au député de s’excuser et de retirer sa remarque « sans fondement » sur l’incendie d’une usine d’eau.
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Une Première Nation crie souhaite qu’un député s’excuse d’avoir déclaré que les Premières Nations de la Saskatchewan avaient incendié des usines de traitement de l’eau en raison de l’inaction du gouvernement libéral.
L’usine de traitement d’eau de la Première Nation de Piapot, à environ 45 kilomètres au nord-est de Regina, a brûlé en 2018, mais des enquêtes répétées ont identifié la cause de l’incendie comme étant une fuite de propane et non un incendie criminel, ont déclaré vendredi les dirigeants de la communauté dans un communiqué.
Ils dénoncent les insinuations du député conservateur de Saskatoon-Grasswood, Kevin Waugh, selon lesquelles les dommages intentionnels sont intentionnels, les qualifiant d’insulte trompeuse qui perpétue les stéréotypes racistes.
« Ces déclarations du député sont non seulement sans fondement, mais profondément irrespectueuses envers la population de la Première Nation de Piapot et toutes les Premières Nations engagées dans la gestion de nos terres et de nos ressources », a déclaré le chef Mark Fox dans le communiqué de presse.
“Nous appelons à des excuses formelles et au retrait de ces affirmations infondées.”
Fox a ajouté que de telles affirmations détournent l’attention des problèmes réels auxquels les Premières Nations sont confrontées en matière de gestion des infrastructures et des ressources, des problèmes qui « ne devraient pas être éclipsés par une rhétorique politique aussi peu judicieuse et mal informée ».
Une usine de traitement d’eau a également brûlé dans la nation Carry the Kettle Nakoda en 2019, la cause étant rsignalé comme indéterminé.
Les députés ont débattu du projet de loi C-61 proposé par le gouvernement Trudeau en deuxième lecture à la Chambre des communes à Ottawa, lorsque Waugh a fait la remarque contestée.
La ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, avait accusé le gouvernement conservateur Harper d’ignorer et de sous-financer les systèmes d’approvisionnement en eau des réserves pendant près d’une décennie. Waugh a été le premier conservateur à répondre.
“Dans ma province, la Saskatchewan, j’ai vu des réserves brûler des usines de traitement de l’eau parce que ce gouvernement n’avait rien fait, voire rien”, a-t-il déclaré.
“Le ministre peut parler du gouvernement Harper précédent, mais ce gouvernement a fait très peu de choses au cours des huit dernières années et demie.”
Il a poursuivi en affirmant qu’« il faut offrir une éducation aux personnes vivant dans les réserves pour qu’elles puissent exploiter ces usines de traitement de l’eau », ce que Hajdu a dénoncé comme du « paternalisme ».
Le bureau de Waugh a déclaré à la Presse canadienne la semaine dernière qu’il n’était au courant d’aucune circonstance particulière et qu’il n’avait pas l’intention de laisser entendre quoi que ce soit sur les raisons pour lesquelles les incendies se sont produits.
“Le député Waugh a souligné qu’après huit ans de Justin Trudeau et de ce gouvernement libéral, nous nous trouvons face à une série de promesses non tenues et d’innombrables communautés autochtones qui n’ont pas accès à l’eau potable”, a déclaré son bureau.
Le bureau de Waugh n’a pas encore répondu aux demandes de commentaires supplémentaires envoyées lundi.
Fox et le conseil de Piapot ont condamné les remarques de Waugh comme étant « trompeuses, manifestement irrespectueuses et totalement infondées ».
“Ils perpétuent des stéréotypes racistes qui sapent le travail acharné, les compétences et le dévouement des professionnels bien formés qui gèrent efficacement les usines de traitement des eaux depuis des années”, indique le communiqué.
La législation sur l’eau tarde à venir
Le gouvernement libéral n’a pas tenu sa promesse électorale fondamentale de mettre fin à tous les avis d’ébullition de l’eau à long terme dans les réserves d’ici mars 2021.
En 2021, la vérificatrice générale Karen Hogan a constaté que le gouvernement Trudeau « n’était pas sur la bonne voie pour atteindre son objectif » et « n’avait pas fourni le soutien nécessaire » pour garantir que les Premières Nations aient de l’eau potable.
Services aux Autochtones Canada a signalé 28 avis à long terme dans 26 communautés le mois dernier, contre plus de 100 avis à long terme en 2015.
Les organisations des Premières Nations et d’autres députés ont soulevé des questions quant à savoir qui a aidé à rédiger le nouveau projet de loi, pourquoi il ne garantit pas un financement suffisant et pourquoi il ne reconnaît pas l’eau potable comme un droit humain.
Lorsqu’ils ont été pressés pendant le débat, les députés libéraux ont suggéré que l’Assemblée des Premières Nations, l’organisation de défense de tous les chefs du Canada, appuie le projet de loi. L’assemblée n’avait pas rendu publique sa position au moment de la publication.
Le projet de loi remplacerait une loi de 2013 de l’ère Harper, abrogée en 2022, que l’Assemblée avait précédemment dénoncée comme étant un « colonialisme à l’eau » inefficace et dangereux.
La Nation Nishnawbe Aski, qui représente 49 communautés du nord de l’Ontario, a déclaré dans un communiqué que certaines Premières Nations avaient eu l’occasion de donner leur avis, « mais nous ne sommes pas d’accord sur le fait que cette législation a été co-rédigée ».
La Fédération des nations autochtones souveraines, représentant 74 communautés de la Saskatchewan, a déclaré dans un communiqué que première version publique du projet de loi “a été élaboré en secret par Services aux Autochtones Canada sans aucune contribution directe des Premières Nations.”
Hajdu a déclaré à la Chambre que l’étape en commission, où les députés étudient le projet de loi et entendent les témoignages, présente une opportunité pour des consultations plus approfondies et d’éventuels amendements.
Malgré les querelles partisanes, le porte-parole conservateur en matière de relations Couronne-Autochtones, Jamie Schmale, a déclaré à la Chambre que son parti avait l’intention d’appuyer le projet de loi en deuxième lecture.
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