La relation compliquée de Brian Mulroney avec les peuples autochtones du Canada
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L’héritage du regretté Brian Mulroney auprès des peuples autochtones du Canada est marqué par ses contradictions : des échecs dont on se souvient pour ses bonnes intentions, des succès accompagnés de déceptions catastrophiques.
L’ancien premier ministre est félicité par certains dirigeants autochtones pour la création d’une Commission royale sur les peuples autochtones, pour la reconnaissance du peuple métis et pour le succès des négociations qui ont mené à la création du Nunavut.
Mais pour d’autres, ces réalisations ne sont rien en comparaison de l’échec de son gouvernement à parvenir à l’autonomie gouvernementale lors des négociations constitutionnelles des années 1980 et de la crise d’Oka en 1990 qui a ensanglanté la réputation du Canada sur la scène internationale.
« Ne sous-estimez pas à quel point Oka a été traumatisant pour les peuples autochtones », a déclaré Robert Falcon Ouellette, ancien député libéral et maintenant professeur agrégé à l’Université d’Ottawa, originaire de la nation crie de Red Pheasant en Saskatchewan.
“Cela a été un désastre dans les relations avec les Autochtones. Cela a mis à nu les peuples autochtones, l’armée ainsi que les préjugés structurels et la discrimination au sein de l’État qui seront utilisés contre les peuples autochtones.”
Peu de temps après avoir accédé au poste de 18e premier ministre du Canada en septembre 1984, Mulroney a fait ses premiers pas dans un effort pluriannuel visant à s’attaquer à la question de l’autonomie gouvernementale autochtone.
La Loi constitutionnelle de 1982, qui a rapatrié la Constitution et promulgué la Charte des droits et libertés, exigeait que le premier ministre et les premiers ministres se réunissent à Ottawa pour définir les droits des peuples autochtones du Canada dans l’année suivant son adoption.
L’ancien premier ministre Pierre Trudeau a présidé les pourparlers de 1983 et 1984, tandis que Mulroney a accueilli les pourparlers de 1985 et 1987. Ils se sont terminés sans parvenir à un accord sur l’autonomie gouvernementale autochtone.
Les négociations constitutionnelles des années 1980
David Crombie, qui a été ministre des Affaires indiennes et du Nord canadien du 17 septembre 1984 au 29 juin 1986, a déclaré à CBC News que même si les propositions de Mulroney avaient été rejetées par certaines provinces, il avait fait de son mieux.
“Il pensait qu’il faisait la bonne chose”, a déclaré Crombie. “Il voulait faire ce qu’il fallait, mais comme tous ceux qui travaillent dans ce domaine le savent, c’est un domaine complexe et… cela n’a pas convaincu certaines personnes.”
À la clôture de la conférence de 1987, le chef métis Jim Sinclair a déclaré à Mulroney et aux premiers ministres réunis que la conférence avait été un échec et s’est demandé si la bonne volonté nécessaire pour parvenir à un accord avait été là au départ.
“Nous avons le droit à l’autonomie gouvernementale, à l’autodétermination et à la terre”, a-t-il déclaré. “Ce n’est pas une fin, c’est seulement un début… Ne vous inquiétez pas, Premier ministre et premiers ministres des provinces. Je serai peut-être parti mais mon peuple sera de retour.”
REGARDER : Le regretté Jim Sinclair s’adressant à la Conférence des premiers ministres en 1978 :
La prochaine série de négociations constitutionnelles était centrée sur l’Accord du lac Meech, l’effort de Mulroney pour intégrer le Québec dans la Constitution en renforçant les pouvoirs provinciaux et en déclarant le Québec société distincte.
Même si l’accord proposait des amendements constitutionnels qui maintiendraient le Québec au sein du Canada, les dirigeants autochtones s’y sont farouchement opposés, affirmant qu’il ignorait leurs droits.
En 1990, le chef autochtone du Manitoba, Elijah Harper, le seul député autochtone du Manitoba à l’époque, a refusé son consentement à l’accord du lac Meech, l’empêchant de faire l’objet d’un vote dans la province et conduisant finalement à l’échec de l’accord.
La première gouverneure générale autochtone du Canada, Mary May Simon, a déclaré à l’émission CBC News Network Pouvoir et politique dans une entrevue diffusée lundi, «le lac Meech a été une période difficile pour les Autochtones, ou les peuples autochtones comme on nous appelait alors».
« On n’a pas accordé beaucoup de temps aux dirigeants autochtones pour participer au lac Meech… mais il y avait une attitude différente, je pense, lors des négociations de l’Accord de Charlottetown.
La tentative suivante de Mulroney pour résoudre la question constitutionnelle, l’Accord de Charlottetown de 1991, comprenait une clause affirmant que les Canadiens autochtones avaient un « droit inhérent à l’autonomie gouvernementale ».
Tony Belcourt, le premier président du Conseil autochtone du Canada et des Métis Nation of Ontario, a participé à ces discussions. Il a décrit Mulroney comme quelqu’un qui avait « un faible pour les peuples autochtones et les autochtones en particulier ».
« Dans la ronde de Charlottetown en particulier, les Métis a gagné gros — et je veux dire gros”, a déclaré Belcourt à CBC News.
Reconnaissance des Métis, Louis Riel
Mulroney a convoqué un référendum en octobre 1992, soumettant l’Accord de Charlottetown à l’électorat. Il a échoué par un vote de 55 à 45 pour cent.
Malgré l’échec de l’Accord de Charlottetown, une motion présentée par le gouvernement Mulroney au Parlement en mars 1992 — reconnaissant les Métis de la rivière Rouge et Louis Riel en tant que fondateur du Manitoba — ont aidé Mulroney à conserver l’affection des Métis personnes.
Après la mort de Mulroney, David Chartrand, président de la Fédération des Métis du Manitoba et du gouvernement national des Métis de la rivière Rouge, a fait l’éloge de l’ancien premier ministre conservateur.
« Il ne fait également aucun doute que Brian Mulroney avait des décennies d’avance sur son temps dans sa quête de réconciliation avec les peuples autochtones », a déclaré Chartrand dans un communiqué aux médias.
Belcourt a déclaré que parmi les Métis, Brian Mulroney jouit de la « plus haute estime ».
“Son héritage avec nous, en ce qui me concerne, je ne sais pas comment il va être surmonté en termes de Premiers ministres”, a-t-il déclaré.
Oka et le Nunavut
Il est peut-être ironique que l’un des succès les plus mémorables de Mulroney en matière de politique autochtone et un épisode souvent considéré comme son plus grand échec se soient produits en même temps.
En avril 1990, Mulroney a signé l’accord de principe sur les revendications territoriales du Nunavut à Igloolik, au Nunavut, après des années de négociations. L’accord final a été signé trois ans plus tard et ratifié par le Parlement en juillet 1993, conduisant à la création du nouveau territoire en 1999.
Paul Quassa, premier ministre du Nunavut de 2017 à 2018 et négociateur en chef de la Fédération Tungavik du Nunavut lors des pourparlers visant à créer le Nunavut, a déclaré à CBC News que ces pourparlers avaient été couronnés de succès en grande partie grâce à la capacité de Mulroney à comprendre le « caractère unique des Inuits ».
“Je crois que pour les Inuits et pour nous, il était plus flexible dans ce que nous recherchions dans le cadre de nos négociations sur les revendications territoriales”, a déclaré Quassa à CBC News.
“Regardez où nous en sommes maintenant. Notre territoire représente un cinquième du Canada. Avec un petit nombre d’Inuits dans cette région, nous avons changé la carte du Canada et c’était sous le gouvernement de Mulroney.”
Quassa a déclaré que les aînés inuits ont pour habitude de donner des noms traditionnels à des « personnes très importantes ». Grâce aux efforts de Mulroney en leur faveur — et à son menton prononcé — on lui a donné le nom affectueux en inuktitut Talluq, qui, selon Quassa, signifie « le menton ».
“Il avait ce sourire et ce visage distincts et on pouvait dire que son menton… était là pour retenir ce sourire”, a-t-il déclaré.
Loin au Sud, à Oka au Québec, c’était une toute autre histoire. Un conflit foncier vieux de 300 ans a repris lorsque le conseil municipal d’Oka a voté en faveur de l’agrandissement d’un terrain de golf sur des terres revendiquées par les Mohawks de Kanesatake.
Les Mohawks ont protesté contre le fait que le développement avait barricadé une route menant au site et ont refusé de se conformer aux ordonnances de la police et du tribunal exigeant la réouverture de la route.
En août 1990, le premier ministre du Québec, Robert Bourassa, a invoqué la Loi sur la défense nationale, appelant l’armée canadienne à remplacer la police provinciale du Québec à Oka. Mulroney a envoyé les Forces canadiennes.
Sean Carleton, professeur adjoint d’histoire autochtone à l’Université du Manitoba, a déclaré à CBC News que les images qui ont ensuite été diffusées sur les écrans de télévision du monde entier ont donné au Canada une mauvaise publicité.
« Le Canada essayait de se présenter sur la scène mondiale comme une nation de maintien de la paix, et pourtant, il déploie son armée essentiellement pour faire preuve de puissance militaire au niveau national », a déclaré Carleton.
“Beaucoup d’observateurs internationaux ont été très critiques. À la fin de la crise d’Oka, en septembre 1990, le Canada ressemblait à un tyran.”
Dans le but de redorer la réputation internationale du Canada, Mulroney a créé la Commission royale sur les peuples autochtones (CRPA) en 1991, avec pour mandat d’étudier les relations entre le Canada et les peuples autochtones.
La commission a rendu son rapport final de 4 000 pages trois ans après le départ de Mulroney, en 1996. Elle appelait à une restructuration complète des relations entre les peuples autochtones et le Canada.
Ouellette a qualifié les conclusions de ce rapport de « fantastiques », ajoutant que même si aucune mesure n’a été prise — et la commission n’a été créée que parce que Mulroney avait besoin d’un contrepoint positif à Oka — le rapport a abordé la question des pensionnats et a conduit à l’enquête Vérité et Commission de réconciliation.
Belcourt a déclaré à CBC News que même si beaucoup étaient déçus qu’aucune des recommandations n’ait été mise en œuvre au départ, le travail qui a été accompli est précieux à ce jour.
« Les recommandations de la CRPA étaient toutes très solides et n’importe quel gouvernement pourrait les prendre en compte, les examiner et dire : « OK, mettons-les en œuvre et nous en serions bien plus loin » », a-t-il déclaré.
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