La résidence diplomatique ougandaise à Rockcliffe perdue suite à une démolition « non approuvée »
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La Ville d’Ottawa intente une action en justice après qu’une maison patrimoniale protégée appartenant au haut-commissariat de l’Ouganda aurait été démolie sans permis.
La maison en stuc, vieille de 67 ans, située au 235, avenue Mariposa, était la résidence officielle du haut-commissariat.
Il s’agissait d’une propriété patrimoniale de niveau 2 dans le district de conservation du patrimoine de Rockcliffe Park et figurait sur la liste de surveillance patrimoniale des propriétés à risque de la ville.
Le conseiller municipal local a qualifié la destruction de la maison de « très frustrante » et s’inscrit dans un schéma plus large de propriétés diplomatiques négligées.
L’association des résidents locaux a qualifié cela de choquant et a exhorté le conseil à refuser une demande de construction d’une résidence plus grande sur le site.
Norman Allen, responsable adjoint du bâtiment de la ville, a qualifié cette infraction de grave. Un rapport du personnel l’a qualifié de « démolition non approuvée », en violation de la Loi sur le patrimoine de l’Ontario et de la Loi sur le Code du bâtiment de l’Ontario.
En réponse, la ville intente une action en cour provinciale contre Elite Dream Construction de Toronto.
La chronologie de la ville
La ville allègue trois violations du code de la construction à partir de fin octobre, ainsi qu’une autre allégation de non-respect d’un arrêté de fin novembre ou début décembre.
Un permis était en vigueur pour la propriété, mais uniquement pour modifier et construire des agrandissements à la maison. Cependant, dans la matinée du 23 octobre, les services du code du bâtiment ont reçu une plainte indiquant que l’édifice était en cours de démolition.
Ce jour-là, un inspecteur constate que les travaux de démolition se limitent à la façade du garage, ce qui est permis en vertu du permis. L’architecte a confirmé que la maison elle-même ne serait pas démolie, selon Allen.
Deux jours plus tard, a déclaré Allen dans un e-mail, l’inspecteur est revenu et a trouvé le toit et les murs du deuxième étage démolis et des débris placés au rez-de-chaussée.
L’inspecteur a réussi à arrêter les travaux le lendemain et a donné l’ordre de s’y conformer, a ajouté Allen.
Actuellement, seuls quelques murs du rez-de-chaussée restent debout sur le site.
Association de résidents dévastée, consternée
Dans une description de projet soumise au conseil, Bell + Associatiates Architecture a décrit le bâtiment aujourd’hui démoli comme « extrêmement abandonné » avec « des murs structurellement compromis ».
Susan Peterson, de l’association des résidents de Rockcliffe Park, a qualifié la destruction non autorisée de la maison d’« épouvantable ».
“Nous avons été totalement surpris et vraiment dévastés”, a déclaré Peterson, qui préside le comité de sensibilisation au patrimoine de l’association.
“La plupart des ambassades font un travail spectaculaire en aidant Ottawa, la capitale du Canada, à prendre soin de son patrimoine. Mais il y a quelques exceptions, et celle-ci est une grande exception”, a-t-elle ajouté.
“C’est presque sans précédent.”
Le haut-commissariat de l’Ouganda a déjà eu des démêlés avec le conseil municipal au sujet d’une autre propriété qu’il possède dans un district de conservation du patrimoine – un immeuble de deux étages sur la rue Cobourg à Sandy Hill qui fut brièvement la résidence de l’ancien premier ministre Lester B. Pearson.
Les conseillers ont rejeté sa demande de 2018 visant à démolir ce bâtiment, une décision que le haut-commissaire a qualifiée de « très injuste ». Le bien reste inscrit sur la liste de surveillance patrimoniale de la ville.
À Mariposa, le haut-commissariat cherche toujours à construire la structure de huit chambres, plus grande et plus haute, prévue dans son permis de modification, mais désormais sous la forme d’un nouveau bâtiment.
Le personnel municipal recommande au conseil d’approuver la demande, qui sera soumise au comité du patrimoine bâti du conseil la semaine prochaine.
Peterson a déclaré que les conseillers municipaux devraient refuser de l’autoriser, car cela envoie le message que les propriétaires peuvent démolir des propriétés patrimoniales en toute impunité pour construire plus grand sur une table vierge.
“Je pense que le comité du patrimoine bâti devrait décider de tracer une ligne dans le sable et dire que ça suffit”, a-t-elle déclaré.
Question soulevée auprès d’Affaires mondiales Canada
Conseil de Rideau-Rockcliffe. Rawlson King a déjà dénoncé les propriétés diplomatiques négligées dans son quartier. Les propriétés de Rockcliffe appartenant à l’Irak et à la Bulgarie figurent également sur la liste de surveillance du patrimoine de la ville.
“C’est très frustrant. Nous considérons cela comme une tendance, une tendance continue”, a-t-il déclaré.
“Ce que nous voulons faire, c’est travailler avec ces missions étrangères pour assurer le bon entretien de ces propriétés, et de manière générale, nous voulons nous assurer que la ville continue de travailler à l’application des lois.”
Il a déclaré que traiter avec des missions étrangères est complexe car cela implique souvent de travailler avec Affaires mondiales Canada.
King a déclaré que le comité du patrimoine bâti, qu’il préside, ne peut pas considérer la nouvelle demande du haut-commissariat comme une opportunité de sanction.
“Je pense que la communauté avait l’impression que la maison était démolie et que maintenant le haut-commissariat est récompensé en étant capable d’accélérer le processus”, a-t-il déclaré.
“La seule chose dont les gens doivent se rappeler, c’est que le processus de demande n’est pas lié à un processus d’application.”
Selon la ville, le haut-commissaire ougandais a fourni une lettre reconnaissant que la démolition n’était pas autorisée, bien que le personnel municipal n’ait pas voulu fournir la lettre.
MacKenzie Kimm, planificateur du patrimoine municipal, a déclaré que la ville avait informé Affaires mondiales Canada de la situation au 235, avenue Mariposa. Affaires mondiales Canada n’a pas précisé s’il avait soulevé la question auprès du haut-commissariat au niveau diplomatique.
“J’espère qu’ils feront un peu de bruit”, a déclaré Peterson.
Ni Elite Dream Construction ni le haut-commissariat de l’Ouganda n’ont répondu aux demandes de commentaires.
Un rapport de 2023 du vérificateur général ougandais a révélé que les bâtiments de l’avenue Mariposa et de la rue Cobourg étaient tous deux dans un « état très déplorable ».
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