L’auto-immolation comme protestation politique : une brève histoire moderne
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AVERTISSEMENT : cette histoire contient des détails et des discussions sur le suicide.
Des veillées ont été organisées depuis le week-end en mémoire d’un soldat américain décédé après s’être immolé par le feu devant l’ambassade israélienne à Washington, DC, dans un acte apparent de protestation contre la guerre à Gaza.
La police métropolitaine de Washington a identifié le défunt comme étant Aaron Bushnell, de San Antonio, Texas, un membre actif de 25 ans de l’US Air Force. Le New York Times a rapporté que l’incident de dimanche avait été retransmis en direct sur Internet.
“Je ne serai plus complice du génocide”, aurait déclaré Bushnell avant de s’arroser d’un liquide clair et de s’immoler par le feu en criant “Libérez la Palestine”, selon le Times.
Il semble qu’il s’agisse du deuxième acte de ce type depuis l’attaque menée par le Hamas en Israël le 7 octobre, qui a été suivie par le bombardement militaire israélien de Gaza, qui a entraîné la mort de dizaines de milliers de personnes, dont la grande majorité n’étaient pas des victimes. combattants.
Une femme, qui n’a pas été publiquement identifiée, s’est brûlée avec de l’essence devant le consulat israélien à Atlanta en décembre. Elle a survécu, mais a été brûlée au troisième degré. Un drapeau palestinien a été trouvé sur les lieux et il s’agirait d’un acte de protestation, selon les autorités.
L’acte d’auto-immolation aux États-Unis est en tout cas exceptionnel, avec une trentaine de cas remontant aux années 1960. Il y a eu récemment deux incidents meurtriers, en 2016 et 2018, au cours desquels des vétérans militaires apparemment en désaccord avec le ministère américain des Anciens Combattants se sont immolés par le feu. Celui de Bushnell semble être encore plus unique, étant donné qu’il était toujours en service actif.
“Pour autant que je sache, Aaron Bushnell est le premier membre des forces armées américaines”, a déclaré par courrier électronique à CBC News le Dr Michael Biggs de l’Université d’Oxford, qui a étudié de manière approfondie l’auto-immolation.
À REGARDER l Accord général : La situation à Gaza est catastrophique, mais le débat sur le génocide fait rage :
Mourir pour une cause collective
L’auto-immolation est désormais connue sous le nom de suicide par utilisation du feu, bien que certains universitaires utilisent le terme d’auto-crémation.
Biggs, en dressant une liste de centaines d’incidents d’auto-immolation, à la fois mortels et non mortels, depuis les années 1960, inclut d’autres méthodes dans sa liste pour mourir « pour une cause collective » de manière publique, comme sauter vers la mort. ou avaler des substances toxiques.
Les motivations derrière les incidents d’auto-immolation ont tendance à être dominées par des raisons liées à la guerre et à d’autres souffrances, mais incluent également le changement climatique, les politiques en matière de réfugiés et les droits des hommes.
Les exemples d’auto-immolation en guise de protestation remontent à des siècles dans le bouddhisme et l’hindouisme, bien que ce ne soit une pratique activement encouragée dans aucune des deux religions. Les incidents au XXe siècle ont considérablement augmenté après la mort en 1963 de Thich Quang Duc, le moine qui s’est immolé par le feu pour protester contre le traitement réservé aux bouddhistes par le gouvernement sud-vietnamien.
Biggs a écrit qu’il n’y avait « aucun précédent ni de sacrifice politiquement motivé ni de mort par le feu » aux États-Unis, mais plusieurs Américains suivraient bientôt Duc, pour protester contre la guerre du Vietnam.
La première à le faire fut Alice Herz, une militante pacifiste de 82 ans.
“Je voulais me brûler comme les moines du Vietnam”, aurait déclaré Herz aux pompiers de Détroit arrivés sur les lieux en 1965. Elle est décédée plus tard.
Norman Morrison – comme Herz, un fervent quaker – a mis fin à ses jours de la même manière environ sept mois plus tard devant le Pentagone. C’est là que le secrétaire américain à la Défense, Robert McNamara, et d’autres supervisaient le déploiement de plus de 100 000 militaires supplémentaires au Vietnam, contre un total de 24 000 à la fin de l’année 1964.
“Depuis des semaines, voire des mois, je prie seulement pour qu’on me montre ce que je dois faire”, a écrit Morrison à sa femme. “Ce matin, sans avertissement, on m’a montré.”
Depuis, les auto-immolations et les auto-crémations ont augmenté, notamment des dizaines en 1990 en Inde pour protester contre le système des castes du pays, et quelque 160 personnes depuis 2009 au Tibet pour protester contre la répression chinoise.
“Détruit pour une très bonne cause”
Alors que la plupart des cas documentés d’auto-immolation impliquent des personnes ayant clairement l’intention de mettre fin à leurs jours, Biggs a déclaré à CBC que « certains survivants ont agi de manière symbolique sans… avoir l’intention de mourir ». Il a évoqué certains incidents survenus en Asie du Sud, où d’autres personnes étaient sur place pour éteindre rapidement les flammes.
Un Tibétain en Inde qui avait l’intention de mourir, mais qui a survécu, a déclaré à la radio CBC en 2012 qu’il ne regrettait pas sa décision, même s’il vivait désormais avec une boiterie et des douleurs récurrentes.
Sur le moment, “je n’ai ressenti aucune colère, j’étais en fait détendu”, a-t-il déclaré. “Je crois que d’une manière ou d’une autre, j’allais au paradis. Donc même si mon corps devait être détruit, je sentais qu’il allait être détruit pour une très bonne cause.”
Le Tunisien Hosni Kaliya est arrivé à une conclusion différente après avoir subi une chirurgie reconstructive de la gorge et d’autres procédures liées à des brûlures.
“Tout cela n’était qu’une erreur”, a-t-il déclaré au journal allemand Der Spiegel en 2016.
Kaliya a commis son acte en 2011, quelques jours seulement après la mort du vendeur ambulant tunisien Mohamed Bouazizi, qui s’est immolé par le feu après des allégations répétées de harcèlement policier. La mort de Bouazizi a été considérée comme un catalyseur du Printemps arabe, une vague de protestations contre les gouvernements autoritaires et les conditions de vie au Moyen-Orient et en Afrique.
Biggs a écrit que beaucoup de ceux qui sont contraints de prendre une mesure aussi drastique – dans la mesure où ils réfléchissent à ses effets externes – cherchent à galvaniser ceux qui souscrivent à la cause collective ou des sympathisants potentiels.
À la suite de la mort de Quc, le moine bouddhiste et activiste vietnamien Thich Nhat Hanh a écrit à Martin Luther King en 1965 : « Se brûler par le feu, c’est prouver que ce que l’on dit est de la plus haute importance. »
Biggs a écrit que de nombreux décès par auto-immolation n’ont pas conduit à une réponse collective sous la forme d’enterrements de masse ou d’une activité de protestation accrue. Mais d’autres, comme celui de Duc, ont eu des répercussions des années ou des décennies plus tard.
Par exemple, la mort de Morrison à Washington en 1965 n’a pas seulement affecté sa famille. Robert McNamara a parlé de son impact dans ses mémoires de 1995, Rétrospectivement : la tragédie et les leçons du Vietnam.
“J’ai réagi à l’horreur de son action en refoulant mes émotions et j’ai évité d’en parler à qui que ce soit, même à ma famille. Je savais qu’ils partageaient bon nombre des sentiments de Morrison à propos de la guerre”, a-t-il déclaré.
McNamara échangeait également des lettres avec la veuve de Morrison, Anne, comme elle l’a raconté au Guardian en 2010 pour promouvoir son livre. Tenu à la lumière : le sacrifice de Norman Morrison pour la paix et le parcours de guérison de sa famille.
À propos de McNamara, elle a déclaré : « La mort de Norman est une blessure que nous portions tous les deux. »
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