Le changement climatique pourrait provoquer un « traumatisme générationnel » chez les grands singes
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Certains des grands singes d’Afrique – les plus proches cousins de l’humanité – risquent la mort et des perturbations à mesure que la planète se réchauffe, selon une nouvelle étude.
Les résultats, publiés aujourd’hui dans la revue universitaire PLOS Climate, suggèrent que le changement climatique créera des conditions dangereuses dans des centaines d’habitats de singes à travers le continent.
“Ils sont confrontés à de nombreuses menaces bien plus imminentes que le changement climatique”, a déclaré Stefanie Heinicke, chercheuse postdoctorale à l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique en Allemagne.
“Mais cela ajoutera un facteur de stress supplémentaire – et dans certains habitats, c’est déjà le cas.”
Heinicke, aux côtés de chercheurs africains sur le climat, a examiné 333 sites où vivent des singes africains et a constaté que tous avaient connu des augmentations de température. En utilisant des projections d’un monde réchauffé à 2°C et 3°C au-dessus des niveaux préindustriels, l’équipe a découvert que ces habitats connaîtraient également des impacts plus extrêmes.
Les recherches de Heinicke suggèrent davantage de jours où de fortes pluies frapperaient ces habitats. Comme elle l’a expliqué à CBC News depuis Potsdam, il y aurait également une augmentation “du nombre de jours secs consécutifs, donc des jours où il n’y a pas de pluie à plusieurs reprises”.
Le ressentir à travers les générations
La recherche a également révélé que certaines de ces populations de grands singes seraient plus exposées à des événements climatiques extrêmes comme les incendies de forêt, les sécheresses, les cyclones et les vagues de chaleur – des événements qui pourraient non seulement réduire la sécurité alimentaire, mais aussi briser physiquement les groupes, comme on l’a vu lors des inondations de 2007. des pluies intenses.
“Lorsque vous avez de très grands groupes, cela risque de couper les individus des autres individus qu’ils pourraient connaître”, a expliqué Ammie Kalan, primatologue à l’Université de Victoria. Elle affirme que cet isolement détruit les réseaux sociaux de ces singes et que plus ces événements climatiques extrêmes durent longtemps, plus les dommages causés aux animaux sont graves.
“Cela suggère un traumatisme générationnel qui va arriver à ces populations de singes”, a déclaré Kalan à CBC News. Elle a déclaré que la mort de membres plus âgés peut affecter la résilience du groupe dans son ensemble.
“Si vous supprimez des générations entières, vous perdez ces individus bien informés qui ont le potentiel de fournir ce genre de filet de sécurité qui peut aider les plus jeunes.”
Pression indirecte
La plus grande menace pour les populations de grands singes en Afrique est la perte de leur habitat, et la pression d’un impact climatique extrême – les mauvaises récoltes – pourrait y contribuer.
Le dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat indique que le réchauffement climatique entraînera une aggravation des vagues de chaleur et des sécheresses en Afrique et qu’il réduit déjà les rendements et la productivité des cultures.
“Ce que l’on voit, parce que les humains tentent de survivre dans ces circonstances désespérées, c’est qu’ils se tournent vers la forêt pour trouver des ressources”, a déclaré Kalan, la décrivant comme une source de nourriture et de combustible comme le charbon de bois.
Pour Rachel Ashegbofe Ikemeh, fondatrice et directrice du projet forestier du sud-ouest/delta du Niger, le changement climatique peut aggraver une situation d’origine humaine.
“Quand vous parlez d’incendies de forêt”, a déclaré Ikemeh, “nous en avons vu beaucoup autour ou à proximité de mon site de projet à Ise Ekiti, où nous préservons le dernier bastion des populations de chimpanzés dans le sud-ouest du Nigeria”.
Ikemeh, qui travaille dans le domaine de la conservation depuis près de 20 ans, a donné un exemple d’incendies de forêt déclenchés pendant la saison sèche par les agriculteurs défrichant leurs terres.
« Mais ce sont les conditions de chaleur qui propagent les incendies de forêt dans ces environnements », a-t-elle déclaré à CBC News depuis Durban, en Afrique du Sud.
“Quand il fait sec, il est possible qu’un petit incendie qu’un agriculteur allume dans sa petite ferme se propage à plusieurs centaines d’acres de terre.”
Une différence de 1 degré
Heinicke dit que parce que les principales menaces qui pèsent sur les singes sont la déforestation et la chasse, aucun argument solide sur le changement climatique n’a été avancé dans les efforts de conservation. Mais il est utile, disent les experts, de montrer comment les différences de 2 C et de 3 C affecteraient les populations de grands singes.
“Ces projections générales peuvent aider à expliquer pourquoi des efforts d’atténuation doivent être déployés”, a déclaré Kalan, ajoutant que le scénario 2°C serait moins grave pour les grands singes.
Bella Lam, PDG de l’Institut Jane Goodall du Canada, affirme que toute solution doit tenir compte de ce qui pousse les communautés à empiéter sur l’habitat des grands singes.
“Vous ne pouvez pas protéger les chimpanzés sans tenir compte des mêmes facteurs qui ont un impact sur la pauvreté, l’insécurité alimentaire et l’égalité des sexes”, a déclaré Lam. “Toutes ces choses qui impactent le développement des communautés partageant réellement le même espace écologique.”
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