Le coût estimé du cycle de vie des hélicoptères militaires Cyclone s’élève à 15,9 milliards de dollars
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Le ministère de la Défense nationale (MDN) a révisé son estimation du coût à vie de possession et d’exploitation des CH-148 Cyclone de la Force aérienne à 15,9 milliards de dollars, soit un peu plus d’un milliard de dollars de plus que son estimation précédente.
CBC News a rapporté la semaine dernière des documents internes de 2021 selon lesquels le coût du cycle de vie complet – y compris l’achat, l’exploitation et le maintien en puissance – devrait dépasser 14,87 milliards de dollars.
CBC/Radio-Canada avait alors demandé au ministère les chiffres actuels, mais n’a reçu que des informations partielles. Le MDN n’a révélé les dernières prévisions de coûts que plus tôt cette semaine.
Les chiffres révisés prévoient des coûts de maintien en puissance et d’exploitation plus élevés au cours de la décennie et demie pendant laquelle l’avion devrait rester en service.
Bien que l’achat d’hélicoptères maritimes soit un programme vieux de vingt ans, l’armée de l’air n’a pas encore reçu les deux derniers appareils sur les 28 qu’elle a commandés.
Le MDN a déclaré qu’il recevrait l’avant-dernier hélicoptère à la fin du mois prochain et le dernier avion en 2025.
Le ministre de la Défense, Bill Blair, a déclaré à CBC News que même s’il était « profondément troublé » par l’augmentation des coûts, il n’était pas prévu d’abandonner le programme et de commencer à chercher un autre avion pour remplir le rôle critique de guerre anti-sous-marine.
“L’armée de l’air continue de faire preuve de confiance dans cette plate-forme, dans le Cyclone”, a déclaré Blair. “Ils y sont toujours très engagés.”
Le ministère est néanmoins à la recherche d’un consultant externe pour l’aider à tracer la voie à suivre pour ce programme en difficulté, lancé par un précédent gouvernement libéral en 2004.
Un rapport interne divulgué, obtenu plus tôt ce mois-ci par CBC News, a montré que même si le Cyclone n’a pas atteint son état opérationnel final (une désignation importante qui indique que l’armée en a eu pour son argent), les systèmes de combat, de liaison de données et de communication de l’avion sont déjà obsolètes et doivent être remplacés.
Les critiques ont imputé une grande partie des prévisions de coûts plus élevées au fait que le Cyclone est un hélicoptère dit « orphelin » doté de sa propre chaîne d’approvisionnement. Le Canada est le seul pays à utiliser le CH-148.
Le MDN a réfuté cet argument en affirmant que la chaîne d’approvisionnement du Cyclone, bien que unique, n’entraîne pas des prévisions de coûts plus élevées, car ces chiffres sont basés sur les heures de vol et les pièces de rechange.
Blair a déclaré que les coûts du Cyclone restent gérables.
“Mon travail consiste à continuer de poser des questions, à savoir si (le programme) constitue toujours une bonne analyse de rentabilisation pour les contribuables canadiens”, a-t-il déclaré.
“Si l’armée revient et déclare que la situation est devenue ingérable et que les coûts sont inacceptables, alors nous devons rechercher des alternatives au remplacement, et il y a alors des circonstances où opter pour une plateforme différente peut être le bon choix.”
Blair a déclaré que le ministère de la Défense n’en était pas à ce stade.
Le colonel à la retraite Larry McWha – un expert en aviation qui commandait le 423e Escadron lorsqu’il pilotait des CH-124 Sea King – a déclaré qu’il croyait qu’il était très peu probable que le MDN et la Force aérienne abandonnent le programme.
“Je pense qu’ils en sont accros”, a déclaré McWha, un critique fréquent du programme Cyclone.
“La bureaucratie responsable de ce projet fait tout ce qui est en son pouvoir pour convaincre les autorités, les politiciens… pour leur montrer que l’avion, tel qu’acheté, était viable.”
Le Cyclone est basé sur l’hélicoptère civil S-92. Lorsqu’il a été présenté pour la première fois par le fabricant américain Sikorsky, le MDN envisageait une conversion relativement simple.
Le « pire marché public » jamais réalisé au Canada ?
Cela ne s’est pas passé ainsi.
Un rapport interne du MDN divulgué fin 2021 indiquait que Sikorsky « avait une expérience limitée dans la portée et la profondeur du soutien en service requis par le Canada, ainsi qu’une connaissance limitée du système de navigabilité du Canada ».
Il a également déclaré que Sikorsky supposait à tort qu’il y avait un niveau élevé de points communs entre le CH-148 et le S-92 certifié civil et que « par conséquent, la société avait largement sous-estimé le nombre de changements et d’essais nécessaires pour militariser le S-92A afin de répondre aux exigences du Canada ». “.
Les retards et l’escalade des coûts du programme ont incité l’ancien ministre conservateur de la Défense, Peter MacKay, à décrire le Cyclone, il y a près de 12 ans, comme « le pire achat de l’histoire du Canada ».
Cependant, après avoir embauché son propre consultant externe, le gouvernement conservateur de l’époque a quand même choisi de signer un contrat renouvelé avec Sikrorsky.
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