Le long pari de Brian Mulroney sur l’histoire a porté ses fruits
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Le jour où il a annoncé son intention de démissionner de son poste de premier ministre après près de neuf ans au pouvoir, Brian Mulroney a fait appel au verdict des générations futures.
“Il appartiendra désormais à l’histoire de porter un jugement définitif sur nos efforts et notre héritage”, a-t-il déclaré.
Trente ans plus tard, dans l’un de ses derniers discours publics, Mulroney a rendu son propre verdict sur son histoire politique – un jugement que Justin Trudeau, un autre premier ministre assiégé maintenant près de neuf ans au pouvoir, a cité à la Chambre des communes la semaine dernière pour marquer le départ de Mulroney. qui passe:
“J’ai appris au fil des années que l’histoire ne se soucie pas des banalités, des rumeurs et des ragots qui circulent autour de la Colline du Parlement”, a déclaré Mulroney. “L’histoire ne s’intéresse qu’aux gros projets qui ont façonné l’avenir du Canada.”
En 1993, Mulroney a peut-être été obligé de faire appel à des opinions lointaines – parce que les opinions du moment étaient si souvent impitoyables. Mais Mulroney, qui a été appelé à faire l’éloge de deux présidents américains, a sûrement appris aussi bien que quiconque de quoi l’histoire se souvient et pourquoi, en particulier dans des moments comme ceux-ci.
Au moment de sa démission, son gouvernement avait enduré son lot de controverses (thongate, guccigate, divers autres scandales dont on se souvient à peine maintenant). Deux de ses tentatives de réforme constitutionnelle s’étaient soldées par un échec. vaincu lors d’un référendum national. L’économie était entrée en récession depuis deux ans, son accord commercial historique était perçu avec scepticisme par beaucoup et il avait mis en place une nouvelle taxe très impopulaire, la TPS.
Le jour où il a annoncé son intention de se retirer, le bureau de Mulroney a publié une liste de 34 pages des réalisations de son gouvernement. La nation n’était pas d’humeur à le lire.
“Mulroney n’avait vraiment d’autre choix que de démissionner”, écrivait à l’époque Angus Reid, le sondeur. “Au cours de l’année dernière, il a établi de nouveaux records dans les sondages pour presque toutes les mesures de désapprobation et de ressentiment du public.”
Reid a déclaré que les progressistes-conservateurs avaient désormais une tâche principale : « enfermer le fantôme de Brian Mulroney dans un placard et jeter la clé. »
À ce moment-là, l’analyse de Reid aurait pu être astucieuse. Mais le Parti progressiste-conservateur du Canada a quand même été brisé lors des élections qui ont suivi, remportant seulement deux sièges — moins d’une décennie après que Mulroney ait mené le parti à 211 sièges et 50 pour cent du vote populaire lors de l’élection de 1984. Le Parti réformiste populiste et le Bloc québécois séparatiste sont entrés dans la brèche.
Dans une enquête auprès des historiens publiée en 2016, Mulroney a été classé huitième parmi les 23 premiers ministres du Canada. L’enquête a été menée quelques années seulement après la Commission Oliphant et la notation détaillée suggère que les questions sur la conduite personnelle de Mulroney pesaient encore lourdement sur son héritage — sur « l’intégrité personnelle », les historiens ont évalué Mulroney encore plus bas que John A. Macdonald.
Au contraire, cela semble irrespectueux envers John A., qui mérite de rester dans les mémoires comme l’auteur du premier et plus grand scandale de l’histoire politique canadienne. (Parmi les premiers ministres qui ont servi au moins quatre ans, Alexander Mackenzie, notre deuxième premier ministre largement oublié, était à égalité pour le score le plus élevé en matière d’intégrité personnelle – ce qui suggère peut-être qu’une réputation d’intégrité personnelle ne compte pas beaucoup.)
Mais la note la plus élevée de Mulroney a été obtenue dans la catégorie « laisser un héritage politique important ». Et c’est sur ce point que la plupart des observateurs et contemporains se souviennent de lui au cours des trois dernières semaines.
“Il ferait en sorte que ça compte”
“Il était premier ministre et il ferait en sorte que cela compte”, a déclaré samedi Jean Charest, un ministre sous Mulroney, lors des funérailles nationales de son ancien patron, rappelant l’arrivée de Mulroney à de hautes fonctions.
Le mandat de Mulroney, a déclaré Justin Trudeau, consistait à « réussir les grandes choses ».
Le bilan du 18e premier ministre du Canada comprend l’introduction transformatrice de libre-échange avec les États-Unis. On se souvient de lui et on le célèbre pour son opposition au fléau de l’apartheid en Afrique du Sud. Et son gouvernement a fait de grands progrès pour commencer protéger et réparer le climat et l’atmosphère. Un compte rendu détaillé de ce que son gouvernement a fait au cours de ses neuf années de mandat ferait au moins 34 pages.
Les conservateurs se sont particulièrement intéressés ces dernières semaines aux efforts de Mulroney pour contenir les dépenses gouvernementales — notamment par la privatisation de nombreuses sociétés d’État — et maîtriser l’inflation. Mais il incombait à Charest de rappeler à l’assemblée de la basilique Notre-Dame de Montréal que la taxe sur les produits et services, et la source fiable de revenus qu’elle constitue pour le gouvernement fédéral, est toujours d’actualité.
«Je ne peux imaginer une politique économique plus impopulaire que la mise en œuvre de la TPS», a déclaré Charest. “Et pourtant, je ne peux pas imaginer une politique économique plus populaire auprès de tous les premiers ministres et gouvernements qui ont suivi les traces de Brian Mulroney.”
Les conservateurs d’aujourd’hui pourraient passer outre cet aspect. Mais trois décennies après que la mémoire de Mulroney ait dû être mise sous clé, il n’est désormais pas difficile d’imaginer le chef conservateur Pierre Poilievre invoquer son nom lors de la campagne électorale des prochaines élections.
Et quelles que soient les questions qui subsistent sur la façon dont il a gouverné, ces dernières semaines ont également témoigné de la valeur de la gentillesse humaine et du truisme selon lequel les gens se souviendront de ce que vous leur avez fait ressentir.
Lorsque Caroline Mulroney évoque les « milliers » d’appels que son père a faits aux gens, notamment lorsqu’il sentait qu’ils avaient besoin d’un regain d’émotion, elle ne semble pas avoir exagéré. En effet, Trudeau a déclaré plus tard qu’il venait tout juste d’apprendre que Mulroney appelait périodiquement sa mère, Margaret, pour discuter – un fait d’autant plus remarquable compte tenu de la ferveur entre Mulroney et le père de Trudeau au sujet de la réforme constitutionnelle.
Sur l’importance d’être Premier ministre
Quelques jours après que Mulroney a annoncé sa démission, Dalton Camp, le stratège politique et forgeron de mots, a écrit dans le Toronto Star qu’« être premier ministre est un métier meurtrier, surestimé et mal compris, qui invite à l’ingratitude et inspire la méfiance ».
“Sinon, c’est une vie”, a conclu Camp.
Se souvenant d’un sujet qu’il avait couvert et qu’il avait ensuite appris à connaître, Anthony Wilson-Smith, l’ancien rédacteur en chef de Maclean’s, a écrit le mois dernier, “Mulroney a passé une grande partie de sa vie à tout faire – émotions, ambitions, réalisations – à une échelle démesurée”.
Au milieu des célébrations de l’homme et de ses actes, il y a eu dissidence significative sur le grosses choses qui s’est produit sous la direction de Mulroney. L’Histoire pèsera aussi sur tout cela.
La famille et les amis pleurent la perte d’une personne qu’ils aimaient beaucoup. Mais la mort d’un premier ministre – en particulier celle d’un premier ministre ayant fait partie de l’histoire et de l’influence de Mulroney – nous rappelle que les grandes fonctions offrent des occasions de faire de grandes choses.
L’occupant, à la fois assiégé et béni, se trouve confronté à d’immenses défis et problèmes et à une rare chance de faire quelque chose pour résoudre les deux. Entre les futilités et les ordures – tout le bruit de la politique dans une démocratie – il y a beaucoup de choses qui comptent, des choses qui ont des conséquences et qui méritent d’être prises au sérieux.
Chaque jour, un Premier ministre a la possibilité de bâtir une nation meilleure.
«Nous vivons dans le pays qu’il a contribué à bâtir», a déclaré Charest à la congrégation samedi.
Cela pourrait être vrai pour tous ceux qui ont occupé ce poste. Mais l’histoire s’en souviendra si vous l’avez bien fait.
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