Le nouveau satellite climatique de la NASA surveillera le plancton et les nuages. Voici pourquoi
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Le tout nouveau satellite climatique de la NASA s’est mis en orbite jeudi pour étudier les océans et l’atmosphère de la planète avec des détails jamais vus auparavant.
SpaceX a lancé le satellite Pace dans le cadre de sa mission de 948 millions de dollars américains avant l’aube depuis Cap Canaveral, en Floride, avec la fusée Falcon se dirigeant vers le sud au-dessus de l’océan Atlantique pour atteindre une orbite polaire rare.
Le satellite passera au moins trois ans à étudier les océans à 676 kilomètres d’altitude, ainsi que l’atmosphère. Il scannera quotidiennement le globe avec deux des instruments scientifiques. Un troisième instrument effectuera des mesures mensuelles.
“Ce sera une vue sans précédent de notre planète natale”, a déclaré Jeremy Werdell, scientifique du projet.
Ce que les scientifiques espèrent que le satellite leur dira
Les observations aideront les scientifiques à améliorer les prévisions sur les ouragans et autres conditions météorologiques extrêmes, à détailler les changements survenus sur la Terre à mesure que les températures augmentent et à mieux prévoir le moment où les proliférations d’algues nuisibles se produiront.
La NASA dispose déjà de plus de deux douzaines de satellites et d’instruments d’observation de la Terre en orbite. Mais Pace devrait donner une meilleure idée de la manière dont les aérosols atmosphériques tels que les polluants et les cendres volcaniques et la vie marine comme les algues et le plancton interagissent les uns avec les autres.
“Pace nous donnera une autre dimension” par rapport à ce que d’autres satellites observent, a déclaré Karen St. Germain, directrice des sciences de la Terre à la NASA.
Pace – abréviation de plancton, aérosol, nuage, écosystème océanique – est la mission la plus avancée jamais lancée pour étudier la biologie des océans.
Les satellites actuels d’observation de la Terre peuvent voir en sept ou huit couleurs, selon Werdell. Pace verra en 200 couleurs qui permettront aux scientifiques d’identifier les types d’algues dans la mer et les types de particules dans l’air.
Les scientifiques espèrent commencer à obtenir des données dans un mois ou deux.
La NASA collabore avec l’Inde sur un autre satellite avancé d’observation de la Terre dont le lancement est prévu cette année. Baptisé Nisar, il utilisera un radar pour mesurer l’effet de la hausse des températures sur les glaciers et autres surfaces glacées en train de fondre.
Le projet Pace de la NASA a persévéré malgré les efforts de l’administration Trump pour l’annuler.
“Ça a été un voyage long et étrange, comme on dit”, a déclaré Werdell avant le lancement.
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