Le Parlement a dépensé près de 600 000 $ pour des chambres d’hôtel de luxe qu’il n’a jamais utilisées
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Le Parlement a dépensé près de 600 000 dollars pour des chambres d’hôtel de luxe qu’il n’a pas utilisées alors que près de la moitié des délégués inscrits à une conférence de parlementaires européens qu’il accueillait ne se sont pas présentés ou ont choisi des hôtels moins chers.
Le Parlement s’attend à ce que 700 délégués assistent à la réunion annuelle de l’Assemblée parlementaire de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, qui s’est tenue à Vancouver du 30 juin au 4 juillet. La conférence se tient habituellement en Europe, où sont basés la plupart de ses membres. .
Seuls 365 délégués ont finalement participé, et tous n’ont pas séjourné dans les hôtels sélectionnés par le gouvernement. Cela a laissé aux contribuables la responsabilité de 1 400 nuitées d’une valeur totale de 596 000 $, soit une moyenne de 425 $ par nuit.
Les coûts audiovisuels de la conférence ont également été plus élevés que prévu, contribuant à ce que l’événement dépasse de 649 000 $ le budget initial de 1,8 million de dollars.
La sénatrice Elizabeth Marshall, ancienne vérificatrice générale de Terre-Neuve-et-Labrador, s’est demandé pourquoi la conférence coûtait si cher.
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“Il est très préoccupant, surtout dans la période économique actuelle, de voir des gens faire la queue devant les banques alimentaires alors que nous assistons à un événement de 1,8 million de dollars qui a dépassé de 35 pour cent le budget”, a déclaré Marshall lorsque des responsables parlementaires ont comparu devant le comité interne du Sénat. commission de l’économie, des budgets et de l’administration. “Cela ne fait bonne impression ni au Sénat ni à la Chambre des communes.”
Le sénateur conservateur Don Plett s’est dit troublé par le déficit.
“Je ne sais pas comment nous pouvons simplement… édulcorer cela et faire passer cela”, a-t-il déclaré au comité. “Un déficit de plus d’un demi-million de dollars.”
Les députés ont également été surpris par le montant d’argent dépensé pour des salles qui n’étaient pas utilisées.
« Franchement, je pense qu’il s’agit d’un gaspillage d’argent désastreux », a déclaré la whip conservatrice Kerry-Lynne Findlay aux membres du Bureau de régie interne de la Chambre des communes.
“Cela me dérange vraiment”, a déclaré le leader parlementaire du NPD, Peter Julian. “Il s’agit d’un déficit massif. Je pense simplement qu’à une époque où les Canadiens sont vraiment en difficulté, je ne vois pas que cela soit justifié.”
La députée libérale Hedy Fry, qui dirigeait la délégation canadienne dans sa circonscription et qui a plaidé pour que le Canada accueille la conférence, a défendu la décision d’accueillir la conférence. Elle a déclaré que les organisateurs n’avaient été informés qu’en mai que la fréquentation serait beaucoup plus faible que prévu et que, même s’ils avaient libéré autant de chambres que possible, ils étaient liés par les contrats signés avec les hôtels.
« Nous avions un délégué assez normal, et puis, pour une raison quelconque, les gens ne sont tout simplement pas venus », a déclaré Fry à CBC News. “Je pense que l’une des raisons, que nous avons découvert plus tard, était que nos chambres d’hôtel avaient également augmenté depuis avant la pandémie. Le coût des hôtels à Vancouver a tout simplement grimpé après la pandémie.”
Les délégations russe et biélorusse n’étaient pas présentes en raison des sanctions imposées par le Canada à leur pays à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Lors de la dernière conférence pré-pandémique en personne à Luxembourg en 2019, la délégation russe comptait 34 personnes et cinq Biélorusses, a déclaré Nat Parry, responsable de la communication de l’Assemblée parlementaire de l’OSCE.
“D’autres délégations qui n’ont pas pu se rendre à Vancouver ont invoqué des contraintes budgétaires et le coût du voyage à Vancouver pour expliquer leur annulation, mais la Russie et la Biélorussie n’ont pas pu y assister en raison de difficultés à obtenir des visas”, a déclaré Parry.
Fry a déclaré qu’à l’avenir, les organisateurs de conférences parlementaires demanderont aux organisations que le Canada accueille de fournir le nombre de délégués uniquement lorsqu’elles sont plus sûres de leur participation. Les délégués qui annulent à la dernière minute devraient payer au moins un montant minimal pour les chambres qui leur ont été réservées, a-t-elle ajouté.
L’organisation aujourd’hui connue sous le nom d’OSCE, qui remonte aux années 1970, visait à améliorer le dialogue entre les pays du bloc de l’Ouest et de l’Est. L’Assemblée parlementaire a été ajoutée en 1991. Même si la plupart des 57 pays membres de l’AP OSCE se trouvent en Europe, le Canada et les États-Unis en sont également membres.
Avant la conférence de Vancouver, la dernière fois que le Canada a accueilli la conférence annuelle de l’AP OSCE, c’était en 1995 à Ottawa. Lorsque le Parlement organise une conférence internationale, la Chambre des communes paie 70 pour cent des coûts et le Sénat, 30 pour cent.
La conférence de Vancouver devait avoir lieu en 2020 mais a été reportée à 2023 en raison de la pandémie.
Les organisateurs ont réservé des chambres dans cinq hôtels de luxe à proximité du Vancouver Convention Centre où la conférence a eu lieu : le Hyatt Regency, le Pinnacle Hotel Harbourfront, le Fairmont Pacific Rim, le Fairmont Waterfront et le Marriott Vancouver Pinnacle Downtown. Des contrats avec chaque hôtel leur garantissaient un montant minimum de revenus.
Bien que le tarif payé par le gouvernement pour les chambres dans chaque hôtel ne soit pas connu, les tarifs des chambres dans les hôtels – qui ont tous quatre ou cinq étoiles – varient entre 426 $ et 1 024 $ la nuit à cette période de l’année.
C’était trop cher pour de nombreux délégués. Alors qu’un certain nombre d’entre eux n’ont tout simplement pas fait le voyage jusqu’à Vancouver, d’autres ont opté pour des chambres moins chères plus loin de la conférence.
Dans sa présentation aux comités d’économie interne du Sénat et de la Chambre des communes, Jeremy LeBlanc, directeur général des affaires internationales et interparlementaires du Parlement, a déclaré qu’un tiers des délégués ayant assisté à la conférence avaient opté pour des hôtels plus éloignés.
En mai, les organisateurs ont restitué autant de chambres que possible aux hôtels, mais en vertu des contrats qu’ils ont signés, ils étaient toujours obligés de payer pour la plupart des chambres que les délégués de la conférence n’utilisaient pas.
Les hôtels n’ont pas encore répondu aux questions de CBC News quant à savoir si les chambres libérées par le Parlement ont été revendues à d’autres clients.
Le sénateur Peter Boehm, ancien diplomate canadien qui a aidé à organiser des conférences telles que le G7 dans le passé, a déclaré que les pays européens considèrent l’AP OSCE comme un événement « prestigieux » à accueillir.
Boehm a déclaré que les organisateurs avaient initialement été informés que la délégation russe serait présente, mais qu’ils avaient été sanctionnés par le Canada et qu’ils auraient pu être embarrassés par la discussion lors de la conférence sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
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