Le retour « trop » réussi de la loutre de mer

La question de la présence de loutres résonne partout dans les communautés côtières des Premières Nations de la Colombie-Britannique. Si certaines personnes de ces communautés voient dans le retour de la loutre une occasion d’affaires pour développer le tourisme à gros prix, la question de l’équilibre des ressources inquiète les régions où la loutre n’a pas encore fait son retour.

C’est le cas des îles Haida Gwaii, au nord-ouest de la Colombie-Britannique, où les résidents se préparent au retour naturel de la loutre, car pour l’instant, le succès de la réintroduction est limité autour de l’île de Vancouver.

Un comité de gestion a été mis en place entre Parcs Canada et la Nation Haida. C’est une première au pays. On veut éviter ce qui s’est produit au large de Kyuquot, où il y a 50 ans aucun membre des Premières Nations n’a été impliqué dans la décision de réintroduire la loutre.

On sait que, d’un point de vue écosystémique, le retour des loutres est une bonne nouvelle, affirme Lynn Lee, biologiste au parc national Gwaii Haanas, à Haida Gwaii. Mais il faut bien évaluer comment ce retour aura un impact sur nos communautés et comment gérer ce retour. Et ça, on ne peut pas le négliger!

La loutre a été chassée, éradiquée, réintroduite, et maintenant, sa population augmente rapidement. Elle fait désormais partie du paysage, comme avant l’arrivée des Européens, il y a 200 ans.

Ce n’est plus le système qu’on a connu où on a pensé que c’était normal sans les loutres de mer. Maintenant, on voit ce qui est vraiment normal, et c’est à nous de nous adapter, affirme Andrew Trites, de l’Université de Colombie-Britannique.

« Elles sont un parfait exemple qui prouve que si nous voulons réintroduire des animaux et les protéger, nous pouvons faire ces choix de société. Maintenant, il faut faire face à nos propres besoins. Et là, c’est la complexité du prochain chapitre! »