Le sénateur de l’Île-du-Prince-Édouard s’excuse d’avoir lié les étudiants internationaux et les immigrants de Gaza au terrorisme
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Percy Downe, de l’Île-du-Prince-Édouard, est revenu sur ses commentaires réclamant des contrôles de sécurité sur les étudiants internationaux et les immigrants de Gaza, mais un groupe de défense réclame toujours sa démission.
“Les Insulaires sont préoccupés par l’arrivée de terroristes dans notre pays, compte tenu des crimes terribles et sauvages commis par le Hamas contre les citoyens d’Israël”, a déclaré Percy Downe en préambule d’une question adressée à Marc Gold, le représentant du gouvernement Trudeau au Sénat.
“Etant donné l’absence de contrôles de sécurité sur les étudiants internationaux, quels contrôles seront effectués sur les individus venant de Gaza ?”
Downe a suivi ses commentaires avec un message sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter, appelant à des contrôles de sécurité sur les immigrants et les étudiants de Gaza.
Samedi, il a supprimé le message et mis à la place une brève note : « Après réflexion, le tweet que j’ai envoyé sur Gaza était faux. Mes excuses pour mon erreur.
Cela n’a pas suffi au BIPOC USHR, un groupe de l’Île représentant les personnes de couleur qui a publié une déclaration qualifiant les commentaires de Downe de « manifestement racistes et islamophobes » et appelant à sa démission.
“J’ai été vraiment choquée parce que je ne m’attendais pas à ce que ce soit si brutal et si ouvertement raciste… surtout de la part de quelqu’un occupant ce genre de position”, a déclaré Sobia Ali-Faisal, directrice exécutive du groupe, dans une interview lundi. “C’est nocif. C’est dangereux.”
Elle a déclaré qu’en tant que musulmane elle-même, elle trouvait ces commentaires particulièrement troublants et déconcertants.
L’un des tropes racistes et islamophobes les plus courants est que les musulmans sont des terroristes, ou que nous sommes d’une manière ou d’une autre complices du terrorisme, et que nous sommes dangereux et violents.— Sobia Ali-Faisal
“L’un des clichés racistes et islamophobes les plus courants est que les musulmans sont des terroristes, ou que nous sommes d’une manière ou d’une autre complices du terrorisme, et que nous sommes dangereux et violents.
“Cela vous donne vraiment l’impression: ‘OK, ce n’est pas quelqu’un vers qui je m’adresserais jamais pour quoi que ce soit.'”
Les violences sexuelles également citées
Dans une autre partie du discours de Downe, il a parlé du rapport de l’Agence des services frontaliers du Canada « selon lequel des gangs criminels utilisent des visas d’étudiants pour importer des centaines de membres de gangs » et a ajouté : « À l’Île-du-Prince-Édouard, il y a eu des cas où des étudiants internationaux ont agressé sexuellement des résidents.
“La violence sexuelle est malheureusement un phénomène courant partout au Canada et dans toutes les communautés”, indique le communiqué publié sur le site Web du BIPOC-USHR.
“Suggérer que les étudiants internationaux noirs et bruns sont plus susceptibles d’en être l’instigateur repose sur un trope raciste incroyablement ancien.”
Ali-Faisal a déclaré que le groupe demandait la démission de Downe parce que ses remarques “mettent une cible sur le dos des étudiants internationaux, et en particulier sur les personnes… supposées être musulmanes”.
« Blessant pour les individus historiquement racialisés »
Lundi après-midi, Downe a publié une déclaration plus longue sur la controverse.
« De nombreux étudiants internationaux entrant au Canada ne subissent pas de contrôles de sécurité », indique-t-on en partie. « De toute évidence, la grande majorité des étudiants internationaux fréquentent des écoles, mais en mettant en place des contrôles de sécurité pour tous les étudiants avant leur arrivée au Canada, nous serons mieux en mesure de protéger à la fois les citoyens et les nouveaux arrivants.
“Je tiens à souligner que je pense que cela devrait s’appliquer à tous les étudiants internationaux et que je ne veux pas isoler des groupes particuliers en fonction de leurs antécédents ou de leur pays d’origine.”
Dans un communiqué envoyé tard lundi soir, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a déclaré qu’il travaillait avec des partenaires tels que la GRC, l’Agence des services frontaliers du Canada et le Service canadien du renseignement de sécurité pour mener des évaluations complètes de la sécurité des personnes cherchant à entrer au pays.
La déclaration de Downe poursuit ainsi : « Mes questions au Sénat sur cette question ont utilisé Gaza comme exemple et, après réflexion, c’était une erreur. Comme certains l’ont suggéré, je n’avais pas l’intention de confondre ces deux questions distinctes.
“Je reconnais que mes commentaires auraient pu être blessants pour des personnes historiquement racialisées et je m’en excuse et j’en reconnais la responsabilité.”
Downe a également directement répondu aux accusations selon lesquelles il serait anti-arabe et islamophobe.
Il a déclaré que pendant cinq ans, il a présidé le Groupe d’amitié parlementaire Canada-Émirats arabes unis et qu’il continue d’en être l’ancien président. Il a ajouté qu’il était également le président fondateur du Groupe d’amitié parlementaire Canada-Koweït.
Downe a déclaré que ces groupes avaient discuté des moyens d’améliorer les relations entre les citoyens de ces trois pays et qu’il avait apprécié de favoriser ces relations.
“Je ne sais pas quels sont ces groupes”, a déclaré Ali-Faisal. “Je ne peux que supposer qu’ils ont quelque chose à voir avec l’économie ou le commerce. Je suppose qu’ils ne visent pas à lutter contre l’islamophobie ou le racisme.”
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