Les agriculteurs indiens sont convaincus qu’ils continueront à se battre pour obtenir des prix minimum pour les cultures.
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Avec un petit groupe rassemblé autour de lui jeudi sur une natte jetée à la hâte au sol, Gurmeet Singh a secoué la tête avec dégoût de la façon dont les autorités l’empêchaient, ainsi que d’autres agriculteurs protestataires, d’avancer vers la capitale indienne.
“Ils font tout pour affaiblir notre protestation”, a déclaré Singh, 47 ans, agriculteur de l’État d’Haryana, dans le nord de l’Inde.
“Nous sommes arrivés sans armes, portant uniquement des drapeaux, mais la réponse du gouvernement a été très agressive”, a ajouté Sukvinder Singh, un autre agriculteur.
A quelques mètres de l’endroit où était assis Gurmeet Singh, à la limite de la frontière entre l’Haryana et le Pendjab, deux États dont les terres sont essentiellement consacrées à l’agriculture, des centaines d’autres agriculteurs se sont rassemblés et se sont pressés contre le long grillage que les autorités avaient installé pour les empêcher de ce qui fait les 200 kilomètres restants jusqu’à Delhi.
Bien qu’ils aient décidé de reporter leur marche vers Delhi, des dizaines de milliers d’agriculteurs à la frontière ont juré de rester dans leur camp jusqu’à ce que le gouvernement accède à leurs demandes – la principale étant la garantie d’un prix minimum pour les récoltes.
Face à eux se trouvaient des rangées de policiers anti-émeutes et de troupes paramilitaires portant des fusils et debout au sommet de grandes barrières de béton entourées de barbelés.
Vendredi, des grenades lacrymogènes ont secoué la foule d’agriculteurs rassemblés pour une troisième journée, lorsque certains d’entre eux ont dépassé les barbelés.
Plus tôt dans la semaine, la police a déployé des drones pour larguer des grenades lacrymogènes sur les manifestants, jusqu’à ce que les agriculteurs ripostent en utilisant des cerfs-volants volant haut dans le ciel, dotés de ficelles capables d’interférer avec les machines et de les désactiver.
Les manifestants ont décidé de reporter leur marche vers Delhi alors que les pourparlers se poursuivent entre les responsables du gouvernement et les dirigeants des syndicats d’agriculteurs, une nouvelle ronde étant prévue dimanche. Mais un profond sentiment de frustration persiste dans le camp frontalier de fortune, qui s’enracine chaque jour davantage. Il y a aussi le défi.
“Nous sommes déterminés à surmonter toutes les barricades”, a déclaré Gurmeet Singh. “Nous restons fermes.”
Le rassemblement à la frontière, qui a commencé plus tôt cette semaine, s’est rapidement installé dans un camp de fortune, avec des camions installés pour distribuer du chai chaud et de la nourriture, ainsi que des tentes drapées sur les tracteurs pour que les agriculteurs puissent s’abriter.
Echos d’une précédente manifestation
Cela rappelle étrangement les manifestations massives à grande échelle qui ont englouti l’Inde fin 2020, lorsque des dizaines de milliers d’agriculteurs se sont installés dans des camps le long de la frontière de Delhi pendant près d’un an, exigeant que le gouvernement retire trois lois controversées sur la réforme agricole. Les manifestants ont enduré un hiver rigoureux et ont subi des dizaines de morts causées par la pandémie de COVID-19.
Les agriculteurs ont remporté cette bataille qui a duré des mois lorsque, dans un geste rare, le gouvernement du Premier ministre indien Narendra Modi a fait marche arrière et abrogé les lois proposées.
La colère monte contre le gouvernement Modi
Mais les syndicats d’agriculteurs à la tête de la marche actuelle ont déclaré que depuis lors, malgré ses promesses, le gouvernement n’a pas agi assez rapidement pour répondre aux demandes clés telles que la garantie de prix minimum pour les cultures, le doublement des revenus des agriculteurs et l’exonération des prêts.
“Ce gouvernement n’est que bavardage et il est plein de menteurs”, a déclaré Gurmeet Singh. “Nos revendications ne sont pas farfelues.”
La demande d’une législation garantissant des prix de soutien minimum est au cœur des récentes protestations.
“La vie d’un agriculteur en Inde est très difficile”, a déclaré Dharamvir Dhindsa, 44 ans, qui exploite une ferme dans l’Haryana, près de l’endroit où s’est installé le camp des manifestants. “La plupart des agriculteurs sont endettés et ne peuvent pas se permettre les commodités de base pour vivre.”
De nombreux agriculteurs ont déclaré qu’ils étaient furieux contre le Premier ministre indien qui n’écoutait pas leurs demandes, alors qu’il fournit au pays la main d’œuvre et les récoltes dont il a tant besoin.
“Au cours de mes 63 années de vie, je n’ai jamais vu un gouvernement comme celui-ci auparavant”, a déclaré Manjinder Kaur, aux côtés d’un groupe d’autres agricultrices. Kaur a qualifié de « troublant » l’étouffement d’une manifestation démocratique.
Les autorités ont également bloqué le service Internet dans plusieurs districts de l’Haryana alors que la manifestation entrait dans sa quatrième journée.
Kaur a déclaré que le gouvernement devait écouter pleinement son sort en tant qu’agricultrice sur un petit lopin de terre au Pendjab, considéré comme le grenier de l’Inde en raison de ses terres fertiles.
Le prix minimum de soutien aux cultures « est crucial pour nous, petits agriculteurs », a-t-elle déclaré. « Sans la surveillance du gouvernement, nous craignons de ne pas recevoir des prix équitables pour nos produits durement gagnés. »
Les autorités indiennes sont déterminées à empêcher les agriculteurs de s’approcher de la capitale. Il s’agit d’une démonstration de force contre l’un des plus grands blocs d’électeurs du pays, à quelques mois des élections générales en Inde.
Le combat continue
La menace d’une montée du mouvement de protestation des agriculteurs pourrait constituer un défi important pour Modi, qui vise un troisième mandat.
Des discussions intenses entre le gouvernement Modi et les dirigeants des syndicats d’agriculteurs se sont déroulées tard dans la nuit de jeudi, avec des promesses de poursuivre les négociations pendant le week-end.
Pourtant, les agriculteurs n’ont pas l’intention de quitter leur nouveau camp tant qu’ils n’auront pas reçu de la part du gouvernement la garantie que leurs revendications seront satisfaites.
“(Nous, les agriculteurs) avons une seule intention”, a déclaré Dhindsa. “Se diriger vers la capitale de ce pays et poser la question au Premier ministre et au gouvernement central”, a-t-il déclaré.
“Pourquoi n’ont-ils pas tenu leurs promesses ? Pourquoi ignorent-ils les agriculteurs de ce pays ?”
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