Les combats bruyants et les conversations silencieuses qui motivent la quête d’un réseau électrique propre au Canada
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Jonathan Wilkinson, le ministre fédéral des Ressources naturelles et de l’Énergie, a déclaré que le développement du réseau électrique propre du futur – le réseau plus propre et plus grand dont nous avons besoin pour soutenir une économie nette zéro – est un « projet d’édification de la nation semblable à celui de la construction d’un réseau électrique propre ». du chemin de fer. »
Les comparaisons avec les grandes réalisations du Canada au XIXe siècle nécessitent maintenant certaines réserves. Mais en mettant de côté les pires éléments de la construction du chemin de fer, la comparaison suggère à la fois l’importance des travaux et l’effort qui sera nécessaire pour les achever. De la conception au dernier crampon, le projet ferroviaire national a duré 14 ans.
Alors, comment ça se passe jusqu’à présent ?
“Je pense que ça se passe mieux que ce que beaucoup de gens pourraient penser lorsqu’ils entendent différentes choses dans les médias”, a déclaré Wilkinson dans une interview le mois dernier.
Le ministre a déclaré cela à la fin d’une année riche en histoires de conflits fédéraux-provinciaux concernant l’électricité. Une nouvelle année de gros titres a véritablement commencé cette semaine lorsque le gouvernement de l’Alberta a tenté d’entraîner la réglementation fédérale sur l’électricité propre dans un débat sur le réseau de la province et sa capacité à résister à une récente vague de froid.
Mais peut-être que le grand projet d’édification de la nation du 21ème siècle ne se passe pas si mal après tout. Ou peut-être que ce n’est pas obligatoire.
D’une certaine manière, le Canada a déjà parcouru un long chemin vers la construction du type de réseau propre dont il a besoin. Environ 80 pour cent de l’électricité utilisée au Canada provient de sources non émettrices.
Mais le réseau canadien n’est pas non plus un système unique et intégré. Chaque province gère son propre réseau et l’intégration interprovinciale est limitée. Et ce chiffre de 80 pour cent cache d’importantes différences régionales.
Plus de 90 pour cent de l’électricité consommée en Ontario, au Québec, en Colombie-Britannique et au Manitoba provient de sources non émettrices. Mais moins de 20 pour cent proviennent de sources non émettrices en Alberta et en Saskatchewan.
“Je pense que le plus grand défi est la disparité entre les provinces en termes de points de départ”, a déclaré Blake Shaffer, économiste à l’Université de Calgary spécialisé dans les marchés de l’électricité. “Il ne s’agit pas d’un commentaire du type ‘malheur à moi, Alberta’. Il s’agit plutôt d’une confrontation avec la réalité, à savoir que cela est extrêmement transformateur pour l’Alberta et la Saskatchewan et, dans une moindre mesure, pour la Nouvelle-Écosse.”
L’élimination des émissions restantes de l’approvisionnement en électricité du Canada ne représente également que la moitié du travail. La production totale d’électricité devra être 1,6 à 2,1 fois supérieure d’ici 2050, à mesure que la population augmente et que l’électricité devient la principale source d’énergie pour alimenter les voitures et le chauffage des maisons.
L’écologisation du réseau se heurte à de nombreux obstacles : opposition locale aux projets énergétiques, problèmes d’abordabilité, manque de connexions au réseau entre les provinces. À cette fin, l’Institut canadien du climat a défendu l’idée d’un « fédéralisme électrique » : le gouvernement fédéral utilise son pouvoir de mobilisation et ses ressources financières pour susciter le changement et faciliter la transition.
L’intérêt de se retrouver autour d’une table
Wilkinson est arrivé à la politique fédérale avec une expérience au sein du gouvernement provincial. Il a été négociateur pour la province de la Saskatchewan pendant le processus de l’Accord de Charlottetown et a ensuite géré les affaires fédérales-provinciales pour le gouvernement néo-démocrate de Roy Romanow. Cette expérience a évidemment éclairé son approche du portefeuille des ressources.
À son initiative, le gouvernement fédéral a commencé en 2022 à établir une série de « tables régionales » sur les ressources et l’énergie avec les provinces – des forums officiels où les responsables fédéraux et provinciaux pourraient discuter des priorités et d’une collaboration potentielle. Sept provinces s’étaient inscrites à la fin de l’année, à deux exceptions notables près : l’Alberta et la Saskatchewan.
La Saskatchewan reste réfractaire. Wilkinson a déclaré avoir reçu une lettre de 14 pages du gouvernement provincial expliquant pourquoi il n’était pas intéressé. Mais l’Alberta et le gouvernement fédéral ont finalement convenu de créer un « groupe de travail » l’été dernier. (Les tableaux ne se concentrent pas uniquement sur l’électricité.)
“Je pense que ce que j’ai appris (en travaillant en Saskatchewan), c’est que les provinces sont vraiment différentes”, a déclaré Wilkinson. “Les préoccupations sont différentes. Les économies sont différentes. Les opportunités sont différentes. Et essayer de les traiter toutes à travers le même prisme est très difficile.”
L’Alberta est l’opposant le plus farouche à la politique fédérale en matière de climat et d’énergie. Mais Wilkinson parle toujours positivement du travail effectué en coulisses. Le fait que le groupe de travail continue, “même au milieu de la guerre des mots sur les réglementations sur l’électricité propre et le plafonnement des émissions de pétrole et de gaz, vous indiquerait que les deux parties pensent que des progrès sont réalisés”, a-t-il déclaré.
Mais pour s’adapter à la situation de l’Alberta – et peut-être réduire les discordes – le gouvernement fédéral devra peut-être se montrer encore plus flexible alors qu’il finalise sa réglementation sur l’électricité. Shaffer et Andrew Leach, professeur à l’Université de l’Alberta avoir argumenté autant. Et Wilkinson semble enclin à faire preuve d’une certaine flexibilité.
“Je ne pense pas que l’Alberta remette en question la nécessité d’écologiser son réseau. Mais elle remet en question le rythme. Nous pensons probablement que cela peut aller plus vite. Nous avons donc essayé de comprendre et d’examiner comment nous pourrions être en mesure de répondre à certaines de leurs préoccupations spécifiques”, a-t-il déclaré.
“J’espère que lorsque nous arriverons à (finaliser la réglementation), l’Alberta constatera que nous avons réfléchi sérieusement à certaines des choses qu’elle a soulevées.”
(Shaffer argumente les libéraux ont également commis une erreur en présentant le règlement en termes de « zéro net » — une expression qui obscurcit la flexibilité qui existera encore après l’entrée en vigueur du règlement en 2035.)
Au-delà du bruit et du conflit, le gouvernement fédéral a conclu des accords avec Colombie britannique, Nouvelle-Écosse et Nouveau-Brunswick – bien que ce dernier n’ait pas atteint la pleine Mégaprojet Atlantic Loop que le gouvernement fédéral je regardais depuis trois ans.
Wilkinson a déclaré que le gouvernement avait passé “beaucoup de temps à pousser une chaîne vers le haut d’une colline sur la boucle de l’Atlantique”, mais que quelques obstacles se dressaient sur son chemin. Le Québec a déclaré qu’il ne pouvait pas être sûr d’avoir l’électricité à exporter, tandis que la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick ont choisi de se concentrer sur les avantages de constituer leurs propres réserves d’énergie propre.
“Je pense que le point fondamental à partir duquel nous avons pu réorienter la conversation a été lorsque nous avons dit : “OK, parlons de vos projets et de ce qui vous intéresse réellement” et avons accepté qu’ils avaient une vision différente. perspective”, a déclaré Wilkinson.
Pour le Nouveau-Brunswick, cela signifiait un soutien à la biomasse. La Nouvelle-Écosse la priorité est l’éolien offshore. Les deux provinces se sont également engagées à élargir l’interconnexion du réseau entre elles. Tory Rushton, ministre des Ressources naturelles de la Nouvelle-Écosse, affirme que l’objectif à court terme de sa province est d’abandonner l’énergie alimentée au charbon, mais que la vision à long terme est de devenir un exportateur d’énergie propre.
Ce que le gouvernement fédéral peut offrir
Wilkinson est lentement (et peut-être à contrecœur) devenu un débatteur plus affirmé à la Chambre des communes. Mais il reste également un passionné de politique soucieux du processus – le genre de personne qui dit des choses comme « réorienter la conversation ». À propos des négociations fédérales-provinciales, il a déclaré qu’elles avaient « régularisé les canaux de communication ».
La communication est importante dans une fédération. Il en va de même pour la confiance que Wilkinson dit qu’une bonne communication peut instaurer. Le ministre a également déclaré qu’il espérait que le nouveau Conseil consultatif canadien de l’électricité – un groupe d’experts connu familièrement sous le nom de « conseil du réseau » – deviendrait un important « générateur d’idées » tant pour les gouvernements que pour les régulateurs de l’électricité.
Ottawa apporte également des cadeaux en espèces. Dans les petits caractères de la réglementation sur l’électricité propre, le gouvernement fédéral affirme qu’il a engagé 40 milliards de dollars pour aider les provinces et les territoires à s’électrifier – suffisamment pour couvrir plus de la moitié des coûts supplémentaires liés à la mise en œuvre des nouvelles règles.
Wilkinson a déclaré qu’il croyait que le crédit d’impôt à l’investissement pour l’électricité propre était le premier crédit d’impôt fédéral jamais offert aux services publics provinciaux. Il a déclaré qu’il était également conscient que les provinces pourraient avoir besoin d’un soutien supplémentaire pour construire des lignes de transport (le crédit d’impôt proposé a été conçu pour couvrir le transport entre les provinces, mais pas le transport au sein des provinces).
Le ministre avance également un argument économique fondamental : la capacité d’offrir de l’électricité propre attirera les entreprises et les industries qui souhaitent ou doivent contrôler leur empreinte carbone.
“En fin de compte, personne n’a intérêt à un réseau qui n’est pas fiable. Personne n’a intérêt à un réseau qui n’est pas abordable”, a-t-il déclaré. “Et nous avons tous intérêt à avoir un réseau qui n’émet pas.”
Pour ces raisons, le projet d’édification de la nation du XXIe siècle n’est peut-être pas impossible. Cela pourrait même être inévitable. Mais ce ne sera pas non plus facile ni rapide.
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