Les consommateurs paieront en fin de compte le prix des nouvelles règles linguistiques du Québec, disent les experts
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Les consommateurs québécois auront moins de choix et paieront davantage pour tout, des cafetières aux machines à laver, si le gouvernement donne suite à ses révisions à la Charte de la langue française de la province.
C’est ce que disent des experts juridiques et industriels qui ont déclaré à CBC News que les exigences publiées sous forme de projet de règlement dans la Gazette officielle du Québec le 10 janvier ne sont pas économiquement réalisables pour les entreprises, grandes ou petites, de s’y conformer.
“Ce sont des exigences uniques au monde”, a déclaré Alexandre Fallon, avocat spécialisé dans la conformité des entreprises à la Charte de la langue française du Québec.
« Le calcul devient : dois-je modifier la conception de mon produit et son emballage pour ce marché relativement petit ? »
Les révisions de la Charte de la langue française sont associées au projet de loi 96, conçu par le gouvernement Legault pour protéger le français. Certains craignent déjà que les nouvelles réglementations en matière de signalisation n’entraînent des coûts élevés pour les détaillants. Le ministre responsable, Jean-François Roberge, tient à ce que le Québec poursuive son programme, malgré les inconvénients commerciaux.
Eliane Ellbogen, avocate et agente de marques, cite en exemple les appareils électroménagers. Habituellement, les fours, lave-vaisselle et réfrigérateurs vendus au Québec portent des inscriptions en anglais, mais désormais les boutons indiquant « cuire », « rincer » ou « température » devront être en français, a-t-elle déclaré.
“Pour certaines industries, il ne serait pas commercialement viable de se conformer”, a déclaré Ellbogen.
“Essentiellement, il serait impossible de créer une chaîne d’approvisionnement distincte uniquement pour le marché québécois, car ce marché est si petit par rapport aux marchés nord-américains ou européens en général.”
Pour couronner le tout, il n’y a pas de délai de grâce pour les produits avec des descriptions intégrées de manière permanente et nécessaires à l’utilisation du produit. Cela signifie que tous les articles en vente au Québec, en ligne ou en magasin, devront être conformes 15 jours après la publication du règlement final, a-t-elle précisé. Cela pourrait prendre entre quelques mois et un an.
Ellbogen a déclaré que son cabinet d’avocats montréalais, Fasken, envisage de contester le projet de règlement devant les tribunaux parce qu’il « restreint sévèrement la manière dont les marques de commerce peuvent être utilisées sur les produits, les emballages, l’étiquetage, l’affichage public et la publicité commerciale au Québec ».
Elle dit avoir des clients qui envisagent de quitter complètement le marché québécois.
Les experts s’accordent à dire que les entreprises partiront
Interrogés par CBC News, Fallon et Melissa Tehrani, associée du cabinet d’avocats international Gowling WLG spécialisé dans la publicité, le marketing et la conformité réglementaire, ont déclaré la même chose.
Les mots en relief, comme ceux que l’on retrouve sur les appareils électroménagers ou sur le tableau de bord d’une voiture, sont actuellement exemptés de la Charte linguistique québécoise tant qu’ils ne concernent pas la sécurité, mais tout va changer si le gouvernement approuve ce projet de règlement, a déclaré Téhérani.
« Certains groupes industriels, particulièrement ceux de l’industrie des appareils électroménagers et de l’électronique, craignent que les entreprises ne se retirent complètement du marché québécois », a déclaré Tehrani.
Des articles aussi simples que des produits d’entretien ménager pourraient disparaître des étagères du Québec parce que le « on/off » gravé sur la buse de pulvérisation doit être en français, a-t-elle déclaré.
Et un Québécois ne peut pas simplement commander ces produits directement auprès de l’entreprise ou via Amazon, a ajouté Tehrani, car il existe une disposition empêchant la vente en ligne de produits non conformes au Québec.
Meagan Hatch, vice-présidente et directrice générale de l’Association américaine des fabricants d’appareils électroménagers, a déclaré que ce projet de règlement garantit que la grande majorité des appareils ne seront plus conformes et qu’ils ne pourront pas être facilement adaptés ou remplacés.
“Nous exhortons le gouvernement à faire preuve de flexibilité et à travailler avec l’industrie”, a-t-elle déclaré.
La loi couvre les claviers, les logiciels et l’emballage
Quant aux produits comme les claviers d’ordinateur, ceux en anglais ne peuvent être vendus que s’ils sont également disponibles en français, a déclaré Fallon. Mais lorsqu’il s’agit de logiciels, la version anglaise ne doit pas avoir plus de fonctionnalités que la version française si l’on veut qu’elle soit vendue au Québec, dit-il.
Les emballages devront également être en français, ce qui peut être particulièrement difficile pour les marques de luxe qui produisent des boîtes, des sacs ou des emballages haut de gamme pour leurs produits, selon Dzaner Dzafik d’ODD Consultants.
Il est un pigiste montréalais spécialisé dans le développement, la fabrication et la commercialisation de produits. Assurer aux consommateurs québécois des produits en français est une bonne idée, dit-il, mais cela entraînera un coût important.
Si une couleur de mascara est appelée « brume azur » et est déposée, elle est acceptable selon la réglementation en vigueur. Mais les nouvelles règles exigent qu’il soit traduit, a déclaré Dzafik, et ce n’est que la pointe de l’iceberg. Il s’est dit particulièrement préoccupé par les produits déjà présents sur le marché ou dans les réserves des détaillants.
Réexpédier toute cette marchandise à l’usine pour réétiquetage et reconditionnement sera coûteux et nocif pour l’environnement. Les petites entreprises pourraient faire faillite et envoyer leurs marchandises dans des décharges, tandis que les plus grandes entreprises pourraient expédier leurs stocks hors de la province, a-t-il déclaré.
“En gros, vous demandez à une entreprise de relancer ses produits”, a déclaré Dzafik.
Tous les experts rencontrés par CBC News ont convenu que les entreprises qui resteront au Québec répercuteront les coûts sur le consommateur. Il y aura également moins de concurrence, ce qui signifie que les prix augmenteront.
“En tant que consommateurs québécois, nous aurons probablement moins de choix, moins de produits sur les tablettes, moins de services offerts ici au Québec, conséquence directe de ces modifications législatives”, a déclaré Ellbogen.
Pour cette raison, a déclaré Téhérani, « en fin de compte, c’est le consommateur québécois qui paiera un prix plus élevé, que ce soit littéralement à cause de prix plus élevés ou d’une disponibilité réduite ».
Le ministre des Langues affirme que l’objectif est de renforcer le français
Mais le ministre de la Langue française, Jean-François Roberge, ne recule pas.
Dans une déclaration à CBC News, il a déclaré que « l’objectif principal du règlement est simple : renforcer le paysage linguistique français du Québec et accroître la présence du français dans les entreprises ».
La période de consultation sur le projet de règlement s’est terminée le 24 février et il a déclaré que le gouvernement du Québec restait ouvert aux suggestions et aux préoccupations des entreprises.
Ces entreprises seront également accompagnées par l’OQLF, l’organisme de surveillance de la langue française du Québec, pour réussir à respecter ces nouvelles règles, a-t-il précisé.
Il a déclaré qu’il y avait 320 millions de francophones dans le monde et que le Québec était une société avancée avec un marché vaste et lucratif.
“Si certaines entreprises ne veulent pas faire des affaires au Québec pour éviter de traduire les instructions sur leurs produits, si elles refusent de s’adresser aux Québécois en français, nous sommes convaincus que les concurrents saisiront les opportunités, au bénéfice des Québécois”, a déclaré Roberge.
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