Les drones sont essentiels dans la lutte de l’Ukraine contre la Russie. Maintenant, il en veut 1 million de plus
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La guerre entre l’Ukraine et la Russie est devenue un terrain d’essai pour ce que les drones peuvent faire en cas de conflit.
Les forces ukrainiennes ont utilisé de petits drones à vue à la première personne (FPV) pour faire exploser des chars russes sur leur sol et des engins à plus longue portée pour endommager des avions militaires en Russie. Cet hiver, les attaques de drones ont touché des raffineries de pétrole situées au cœur du territoire russe, ainsi qu’une importante usine sidérurgique. Des drones navals chargés d’explosifs ont percuté des navires russes.
Alors que la guerre en est à sa troisième année, l’Ukraine s’appuie fortement sur les drones comme stratégie de combat, augmentant sa production nationale et comptant sur ses alliés pour en livrer un million au cours des 12 prochains mois.
Pourquoi? Parce que ces outils flexibles et relativement bon marché contribuent à freiner l’avancée des troupes russes en ciblant les soldats adverses.
Les opérateurs de drones FPV les font voler le long des lignes de front afin qu’ils puissent se concentrer et frapper les forces adverses, a déclaré Samuel Bendett de CNA, un groupe de réflexion sur la sécurité à Arlington, en Virginie.
« Les soldats ne sont pas en sécurité sur le champ de bataille », a-t-il déclaré.
Mais cela est tout aussi vrai pour les soldats ukrainiens, qui doivent éviter la menace que représentent les drones russes.
Un besoin de « faire pencher la balance »
Il y a deux semaines, le Canada a annoncé qu’il enverrait plus de 800 drones en Ukraine, capables de repérer des cibles « à longue portée » – et également de les frapper.
Pourtant, cela ne représente qu’une petite fraction des drones que l’Ukraine souhaite avoir sous la main.
Un groupe de pays occidentaux – dont la Lettonie, l’Allemagne, le Royaume-Uni et les Pays-Bas – vise à envoyer un million de dronesy compris de petits drones FPV, en Ukraine d’ici fin février prochain.
Le ministre letton de la Défense, Andris Spruds, a déclaré que l’Ukraine avait besoin de ces outils “pour faire pencher la balance” dans la guerre, en particulier lorsqu’elle a du mal à acquérir les munitions dont elle a besoin pour riposter contre la Russie.
Quelle est la probabilité que l’Ukraine obtienne le million de drones qu’elle recherche ? Cela dépend à qui vous demandez.
“Je pense que c’est une bonne cible, car l’Ukraine a utilisé des drones pour compenser ses munitions”, a déclaré par courrier électronique Alexander Lanoszka, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université de Waterloo, en Ontario.
Mais Lanoszka a souligné que les alliés européens n’ont jusqu’à présent pas réussi à livrer les quantités de munitions promises à l’Ukraine.
Bendett a déclaré que le chiffre annoncé d’un million n’était pas inconcevable dans la mesure où l’Ukraine produit déjà une variété de drones, y compris des milliers d’unités pouvant être utilisées pour frapper des cibles à distance.
Il a déclaré qu’avec autant de drones, l’Ukraine pourrait potentiellement en lancer des dizaines de milliers sur des cibles chaque mois – et même si la moitié ou plus échouaient, cela laisserait quand même un grand nombre de drones causer des dégâts.
Plus de drones, plus de pilotes
Mykhailo Fedorov, ministre ukrainien de la transformation numérique, a récemment déclaré à Reuters que Kiev avait commandé la production de 300 000 drones en 2023 – et qu’un tiers d’entre eux avaient été envoyés au front.
Il a précisé que ce chiffre n’incluait pas la “contribution supplémentaire et significative” en équipement des groupes de bénévoles.
Des organisations privées ont également contribué à la formation de nombreux pilotes de drones travaillant en première ligne.
L’une d’elles est la Dronarium Academy, qui aide les gens à apprendre à piloter des drones, à comprendre leurs limites et à les utiliser au combat.
“La guerre nous a définitivement changés”, a déclaré le fondateur Ruslan Bieliaiev dans un communiqué envoyé par courrier électronique, soulignant que le Dronarium avait commencé ses travaux en 2017.
“Dès le début, il nous est apparu clairement qu’il s’agissait d’un nouveau format de guerre et que les drones joueraient l’un des rôles décisifs.”
Bieliaev a déclaré que des milliers de pilotes se sont entraînés sur plusieurs types de drones au cours de la guerre avec la Russie. Les étudiants proviennent de toutes les branches des forces ukrainiennes, a-t-il déclaré.
Le futur c’est maintenant
Le colonel Kristen Thompson, membre de l’armée de l’air américaine au Council on Foreign Relations, attribue à l’utilisation agile des drones par l’Ukraine l’aide à tenir tête à la Russie.
“La capacité de l’Ukraine à acquérir et à externaliser la technologie des drones commerciaux, à modifier tactiquement les drones sur le terrain sur la base de retours en temps réel et à modifier les tactiques pour vaincre les systèmes anti-drones s’est avérée cruciale pour son effort de guerre”, a écrit Thompson dans une analyse récente.
On s’attend à ce que les drones continuent à jouer un rôle clé dans l’effort de guerre de l’Ukraine pendant un certain temps encore. Le mois dernier, le président Volodymyr Zelenskyy a annoncé la création d’une nouvelle branche militaire axée sur les drones.
Mykola Bielieskov, chercheur à l’Institut national ukrainien d’études stratégiques, prédit que cette décision aidera l’armée à avoir une idée plus précise de la manière dont les drones fonctionnent le mieux au combat. Dans un rapport publié le mois dernier, il écrit que cela pourrait également faciliter la coordination de la formation des pilotes de drones.
Les esprits militaires étrangers ont également observé ce qui se passe sur le champ de bataille ukrainien pour éclairer leur propre réflexion sur le conflit et les drones.
Le mois dernier, l’armée américaine a déclaré qu’elle cesserait d’essayer de développer un hélicoptère de reconnaissance de nouvelle génération – bien qu’elle ait dépensé 2 milliards de dollars américains pour ses efforts jusqu’à présent – parce que les événements en Ukraine avaient rendu le projet obsolète.
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