Les fabricants d’équipements de protection contre la COVID-19 réclament plus de 5 milliards de dollars de dommages et intérêts à Ottawa
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Les fabricants canadiens de masques et d’autres équipements de protection contre le COVID-19 demandent plus de 5 milliards de dollars de dommages et intérêts au gouvernement fédéral, affirmant qu’Ottawa les a induits en erreur sur l’achat et l’aide à la vente de leurs produits.
Dans une déclaration déposée devant la Cour fédérale, les entreprises et leur association industrielle allèguent que le gouvernement a fait des « fausses déclarations négligentes » qui les ont incitées à investir dans l’innovation, la fabrication et la production d’équipements de protection individuelle.
Les entreprises et l’Association canadienne des fabricants d’EPI affirment que le gouvernement a fait des déclarations trompeuses sur les marchés, l’aide directe, l’approvisionnement flexible et le soutien à long terme sur une période de trois ans qui a débuté en mars 2020.
Le gouvernement fédéral aura l’occasion de présenter une défense contre les allégations non prouvées au fur et à mesure que le procès progresse.
L’émergence du COVID-19 début 2020 a incité les gouvernements et les responsables de la santé publique à mettre en œuvre des mesures extraordinaires – notamment des confinements, des exigences en matière de vaccins et des masques obligatoires – pour empêcher la propagation de la maladie.
Les entreprises et leur association affirment avoir noué une « relation privilégiée » avec le gouvernement qui a donné naissance à un devoir de diligence envers les petites et moyennes entreprises qui se sont rapidement rééquipées pour fabriquer des équipements de protection pour les Canadiens.
“Cette promesse est venue du plus haut sommet de notre gouvernement canadien et a été soutenue et propagée dans tous les ministères qui ont traité avec les plaignants”, indique la déclaration.
Les demandeurs réclament plus de 5 milliards de dollars de dommages et intérêts
La plainte allègue que les fausses déclarations du Canada ont entraîné des pertes d’investissement d’environ 88 millions de dollars et 5,4 milliards de dollars supplémentaires en opportunités de marché perdues sur une période de 10 ans.
Le gouvernement a fait savoir aux entreprises, par le biais d’une initiative connue sous le nom de Plan canadien de mobilisation de l’industrie pour lutter contre la COVID-19, qu’il y aurait de nouvelles mesures pour aider directement les entreprises à augmenter rapidement leur production ou à réorganiser leurs chaînes de fabrication, indique la déclaration.
Mais même si le gouvernement a identifié les masques et les respirateurs comme des articles essentiels en cas de pandémie aéroportée dès mai 2020, invoquant une exception de sécurité nationale pour les achats, il « n’a pas conclu de contrat » avec les entreprises canadiennes, indique la déclaration.
Il allègue en outre que le gouvernement a déclaré aux entreprises en juin 2021 qu’il accepterait un contrat de 10 ans avec l’association industrielle et les entreprises pour compenser le fait qu’il avait acheté des équipements de protection auprès d’entreprises étrangères.
Dans le même ordre d’idées, la déclaration indique qu’en septembre dernier, un responsable fédéral a indiqué que le gouvernement soutiendrait les entreprises canadiennes lors de l’approvisionnement pour reconstituer le stock stratégique national d’urgence d’articles de protection.
Cependant, un autre responsable a déclaré plus tard aux entreprises que le gouvernement « ne leur fournirait pas de masques ni de respirateurs » pour le stock stratégique, selon la déclaration.
Il affirme qu’en dépit des promesses de soutenir l’industrie nationale, le gouvernement a évité les entreprises locales « et a plutôt soutenu la concurrence étrangère ». En retour, les actions du gouvernement ont privé les entreprises canadiennes d’un « accès juste et équitable » aux marchés de l’Ontario et du Québec ainsi qu’au marché hospitalier canadien.
L’allégation soutient également que le gouvernement, grâce aux conseils fournis par l’Agence de la santé publique du Canada, a « détourné de manière inappropriée » les Canadiens de l’achat et de l’utilisation de masques N95 et d’autres masques fabriqués en faveur de « la fabrication, l’achat et le port de masques en tissu pendant au moins les deux premières années ». -année de la pandémie.”
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