Les inquiétudes concernant les pénuries de thé couvent au Royaume-Uni. Mais quelle est la gravité de la menace qui pèse sur l’approvisionnement ?
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Écrite en noir et blanc, une petite pancarte située dans l’une des plus grandes chaînes de supermarchés du Royaume-Uni avertissait les clients d’une éventuelle pénurie de thé.
“Nous rencontrons des problèmes d’approvisionnement qui affectent l’approvisionnement national en thé noir”, indique le panneau affiché à la mi-février chez Sainsbury’s. “Nous nous excusons pour tout inconvénient et espérons être bientôt de retour en quantité complète.”
En novembre, les rebelles Houthis du Yémen ont commencé à lancer des attaques contre des navires dans la mer Rouge, en solidarité avec les Palestiniens dans la guerre en cours entre Israël et le Hamas.
Depuis lors, les compagnies maritimes ont été contraintes de bloquer ou de se réorienter vers d’autres routes commerciales, entraînant des semaines de retards. Cela a suscité l’inquiétude sur les réseaux sociaux parmi la légion de buveurs de thé britanniques, inquiets que les troubles ne perturbent les expéditions sur lesquelles comptent les détaillants de thé.
Tetley et Yorkshire Tea, ainsi que Sainsbury’s, ont admis certaines pénuries de thé, bien que négligeables.
CBC News a demandé une mise à jour de Sainsbury’s sur son approvisionnement en thé. L’épicier n’a pas encore répondu.
“Toute cette question est un peu une tempête dans une tasse de thé”, a déclaré Tom Holder, porte-parole du British Retail Consortium (BRC).
“Franchement, la mer Rouge a eu un impact minime sur l’approvisionnement en thé, et quiconque est allé au supermarché ces derniers jours verra les allées pleines de thé.”
Un porte-parole de Tetley a fait écho à ce sentiment et a déclaré que malgré l’alarme initiale, les étagères de thé étaient restées approvisionnées grâce à des « mesures d’atténuation » réussies.
Cependant, “il s’agit d’une période critique qui nécessite notre attention constante”, a déclaré l’entreprise.
Marco Forgione, directeur général de l’Institut de l’exportation et du commerce international, basé à Londres, a déclaré que les fournisseurs de toutes tailles devront s’appuyer sur une « gestion intelligente des stocks » afin de conserver leurs stocks dans les rayons.
Les craintes des consommateurs augmentent
Malgré les assurances de certains des plus grands fournisseurs de thé du pays, les craintes des clients concernant la pénurie de thé n’ont pas été complètement apaisées.
La clause de non-responsabilité de Sainsbury’s a suscité une couverture médiatique internationale et a inspiré une femme sur Airtasker, un site Web où les utilisateurs peuvent sous-traiter les tâches quotidiennes, à offrir 200 £ (environ 340 $ CAN) en échange de « 15 des plus gros sacs/boîtes de Tetley » qui pourraient être trouvés. .
Une boîte standard de 160 sachets de thé Tetley se vend généralement à moins de 8 $ la boîte chez Sainsbury’s.
« Coupez le thé au Royaume-Uni et le monde entier s’effondrera – nous en sommes très agités », a déclaré Forgione.
Selon la UK Tea and Infusions Association, les Britanniques boivent environ 100 millions de tasses de thé chaque jour, dont les matières premières proviennent principalement du Kenya et de l’Inde.
Bien que le Royaume-Uni soit le cinquième importateur de thé, il est également le 10e exportateur mondial et a fourni au Canada pour 16,4 millions de dollars de thé en 2021, ce qui représente environ 12 % des importations annuelles de thé du Canada.
Même si l’on ignore dans quelle mesure le Canada sera touché par ces retards, la Banque du Canada a averti en janvier que « les prix des biens échangés pourraient également augmenter de manière significative » si la guerre entre Israël et le Hamas s’étendait à un conflit plus large.
Forgione a déclaré que lorsque les attaques des rebelles Houthis ont commencé en novembre dernier, les navires transportant du thé vers le Royaume-Uni ont d’abord tenté de maintenir le cap et de transiter par la mer Rouge jusqu’au canal de Suez, puis par la mer Méditerranée et vers le nord, vers l’Angleterre, mais ont depuis dû se réorienter. via le Cap de Bonne-Espérance, à la pointe sud de l’Afrique.
“Le réacheminement ajoute environ deux semaines au temps de transit des navires et augmente considérablement les coûts : la consommation de carburant et les coûts de personnel à bord du navire augmentent”, a-t-il déclaré. “Et nous avons constaté une augmentation des tarifs d’assurance pour le transport maritime international. Tout cela provoque une perturbation de la chaîne d’approvisionnement.”
Et qui supportera le poids de ces coûts ?
“Il n’y a qu’une seule personne qui paie, c’est le consommateur”, a déclaré Forgione. “Les détaillants au Royaume-Uni, lorsque les attaques des Houthis ont commencé, ont déclaré qu’ils essaieraient d’absorber autant de coûts que possible. Mais ce que nous avons constaté, c’est que les tarifs des conteneurs maritimes ont augmenté de façon spectaculaire.”
Forgione a déclaré qu’il y avait trois résultats possibles : le prix des marchandises augmenterait ; une « rétrécissement » se produira lorsque le prix restera le même, mais la quantité de produit diminuera ; ou bien le stock diminuera simplement, « ce qui en soi a un effet de coût inflationniste ».
Les petits fournisseurs touchés par les retards
À l’usine Tea People de Reading, en Angleterre, Vishaka Agarwal a passé la main dans un tambour de thé en feuilles, portant à son nez des tas de feuilles séchées piquantes.
“C’est bon”, a-t-elle déclaré avant de signer un presse-papier à proximité, confirmant que le lot de thé Earl Grey était prêt à être emballé.
Vishaka, 45 ans, et son mari Neeraj, 51 ans, ont cofondé Tea People en 2013. Une entreprise sociale, Tea People transforme, conditionne et vend du thé à l’international, utilisant « le commerce comme moyen pour réduire la pauvreté dans les régions productrices de thé », selon à son site Internet.
Tous deux originaires de Darjeeling, en Inde, pays du « champagne du thé », Neeraj et Vishaka ont déclaré que les expéditions qui prenaient auparavant cinq à six semaines prennent désormais deux fois plus de temps.
“Il y avait des thés que nous attendions avant Noël, et nous les attendons toujours”, a déclaré Neeraj. “Le coût a également augmenté, mais pas dans la mesure où il l’a fait pendant la période COVID.”
Jusqu’à présent, Neeraj a déclaré qu’ils avaient réussi à éviter de répercuter ce coût sur leurs clients, dont certains ont pris contact, désireux de s’assurer que leur « tasse de thé » préférée ne se tarirait pas de si tôt.
L’une des stratégies utilisées par les Agarwals consiste à commander trop de stocks. Dans le passé, ils auraient commandé un approvisionnement pour six mois, alors qu’aujourd’hui, ils en commandent suffisamment pour neuf mois.
“Nous avons fait de notre mieux pour protéger nos clients et pour ne pas répercuter les coûts”, a déclaré Vishaka. “Mais en fin de compte, la politique mondiale affectera une entreprise comme la nôtre, qui est internationale.”
Tea People expédie également au Canada, qui a importé environ 49 000 tonnes de thé en 2022, selon Statista.
Une gestion intelligente des stocks est une solution possible à court terme au problème du thé, selon Forgione.
“Mais les perturbations vont malheureusement s’étendre, s’élargir, s’approfondir avec le temps. Et je ne pense pas que nous ayons vu toute l’ampleur de l’impact que cela aura sur l’Europe.”
Les constructeurs automobiles, les détaillants de vêtements et même le géant du meuble Ikea ont divulgué des retards similaires, ce qui met en évidence la fragilité de la chaîne d’approvisionnement actuelle, a déclaré Forgione.
“Les marchés britanniques doivent passer d’une chaîne d’approvisionnement juste à temps et hautement efficace à une chaîne d’approvisionnement beaucoup plus durable et anti-fragile.”
Le canal de Panama est au milieu d’une sécheresse record qui a entraîné le détournement du trafic l’année dernière par Hapag-Lloyd. Le principal chargeur allemand a annoncé que ses navires seraient redirigés vers la mer Rouge pour les livraisons vers l’Europe et la côte est de l’Amérique du Nord.
C’était avant que les rebelles Houthis ne commencent leurs attaques, obligeant Hapag-Lloyd à se détourner une fois de plus.
“Ce qui se passe avec le thé n’est qu’une première indication de ce que sera l’avenir”, a déclaré Forgione. “Pas seulement pour le Royaume-Uni et l’UE, mais pour les marchés mondiaux.”
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