L’état de préparation au combat des Forces armées canadiennes se détériore, prévient un rapport du gouvernement
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Seulement 58 pour cent des Forces armées canadiennes (FAC) seraient en mesure d’intervenir si les alliés de l’OTAN étaient appelés à intervenir en cas de crise à l’heure actuelle — et près de la moitié de l’équipement militaire est considéré comme « indisponible et inutilisable » — selon une récente étude interne du ministère des Affaires étrangères. Présentation de la Défense nationale (MDN) obtenue par CBC News.
La présentation, qui touche à tout, de la préparation et de l’équipement au recrutement et à l’approvisionnement en munitions, est datée du 31 décembre 2023.
Il s’agit du dernier aperçu complet de l’état de l’armée.
L’aperçu dresse un tableau alarmant du déclin de l’état de préparation des forces – un tableau encore pire que les chiffres présentés dans les documents budgétaires fédéraux de l’année dernière.
« Dans un monde de plus en plus dangereux, où la demande pour les FAC augmente, notre état de préparation diminue », indique le document.
La question de l’état de préparation militaire préoccupe le comité de la défense de la Chambre des communes. Le comité a organisé l’année dernière une série de réunions à huis clos au cours desquelles les députés ont pu discuter d’informations sensibles avec de hauts commandants militaires.
Une poignée de nouveaux sondages d’opinion publique publiés mardi suggèrent que le nombre de Canadiens préoccupés par la préparation militaire et la présence du pays sur la scène mondiale est en augmentation. L’un des sondages, réalisé par l’Institut Angus Reid, a révélé que 29 pour cent des Canadiens interrogés ont cité ces deux questions comme leurs principales priorités politiques – une augmentation substantielle par rapport aux 12 pour cent enregistrés il y a dix ans.
Cette même enquête révèle que le soutien à l’idée que le Canada respecte le critère de dépenses militaires de l’OTAN pour les pays membres – 2 pour cent du produit intérieur brut – s’élève à 53 pour cent. Le soutien à l’atteinte de l’objectif de 2% grimpe à 65% lorsque les personnes interrogées sont interrogées sur la perspective d’une seconde présidence de Donald Trump aux États-Unis.
La présentation interne du MDN montre que seulement 58 pour cent des « éléments de force engagés des FAC et prêts à répondre à l’avis de mouvement de l’OTAN » pourraient répondre à l’appel en cas d’hostilités majeures.
Le Canada est obligé d’engager certaines unités de l’armée, de la marine et de l’aviation dans la défense de l’Europe en cas d’urgence – des unités qui renforceraient les troupes déjà sur le terrain, comme la brigade dirigée par le Canada en Lettonie.
La présentation montre que 45 pour cent de l’équipement militaire canadien réservé à la défense de l’Europe fait face à des « défis » et est considéré comme « indisponible et inutilisable ».
Pas assez de monde, pas assez de munitions
La présentation indique que la force aérienne est actuellement dans la pire situation de toutes les forces des FAC, avec 55 pour cent des « chasseurs, de l’aviation maritime, de la recherche et du sauvetage, de l’aviation tactique, des entraîneurs et des transports » considérés comme « inutilisables ».
La marine n’est pas loin derrière, avec 54 pour cent de ses « frégates, sous-marins, navires de patrouille extracôtiers de l’Arctique et navires de défense » qui ne sont pas en état de se déployer, prévient la présentation.
L’armée s’en sort légèrement mieux, avec seulement 46 pour cent de son équipement considéré comme « inutilisable ».
Le plus grand défi, selon la présentation, est « le manque de personnel – techniciens et support » ainsi que « le manque de financement – pièces de rechange et munitions ».
À la fin de l’année dernière, indique le document, l’armée manquait de 15 780 membres, un chiffre englobant à la fois les éléments réguliers et les réservistes.
Le gouvernement fédéral a récemment commencé à réaffecter des fonds, obligeant certains secteurs du MDN à réduire leurs dépenses afin de financer l’acquisition de nouvel équipement. Les dernières estimations fédérales pour l’année à venir montrent que 810 millions de dollars seront répartis – et 79 millions de dollars de cet argent proviendront des « forces prêtes ».
CBC News a partagé une copie du rapport interne avec l’ancien vice-amiral Mark Norman, ancien commandant de la marine. Il s’est dit surpris par les chiffres.
“C’est à la limite de l’atrocité”, a déclaré Norman.
“L’état de préparation consiste à mesurer la capacité de vos forces armées à faire ce qu’elles sont censées faire. Et fondamentalement, il s’agit avant tout d’aller quelque part et de se battre. Et, vous savez, c’est une situation assez désastreuse lorsque vous êtes . .. pas là où vous devez être.”
Kerry Buck, diplomate de carrière et ancienne ambassadrice du Canada auprès de l’OTAN, s’est dite “choquée mais pas surprise” par ces chiffres.
“Cela signifie que le Canada recule encore plus au rang des alliés. Cela signifie que l’écart se creuse entre nos engagements internationaux et nos capacités”, a déclaré Buck. “Cela a certainement un impact sur notre crédibilité au sein de l’OTAN, mais cela a également un impact sur nos intérêts en matière de sécurité. Il est dans notre intérêt en matière de sécurité d’être un contributeur crédible à l’OTAN.”
Elle a déclaré que la présentation “devrait déclencher l’alarme”.
Il y a dix-huit mois, en réponse à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, l’OTAN a accepté de maintenir davantage de troupes dans un état de préparation plus élevé. L’alliance s’est engagée à disposer de 300 000 soldats, marins et équipages navigants dans l’ensemble des 31 (bientôt 32) pays membres de l’alliance, prêts à faire face à des hostilités majeures.
Même si un certain nombre d’analystes se demandent dans quelle mesure cette promesse est tangible, l’OTAN s’attend à ce que chaque pays respecte ses contributions désignées.
Dans le cadre du plan de préparation de l’OTAN pour 2022, le Canada était obligé de maintenir 3 400 membres de ses forces armées à un état de préparation élevé.
Le gouvernement fédéral n’a pas encore annoncé comment les engagements des membres de l’OTAN affecteront la taille du contingent de haut niveau de préparation du Canada. Buck a déclaré que le Canada sera presque certainement appelé à augmenter la taille du contingent, puisque le chiffre de 300 000 personnes représente huit fois la taille de la force d’alerte élevée de l’OTAN.
Dans une entrevue de fin d’année tenue en décembre dernier — avant que CBC News n’obtienne une copie de l’évaluation interne — le vice-amiral Bob Auchterlonie, chef du commandement des opérations interarmées de l’armée, a été interrogé sur les exigences de préparation de l’OTAN.
Était-il convaincu que le Canada pouvait répondre aux attentes ?
“Confortable aujourd’hui ? Probablement pas”, répondit Auchterlonie. “Pas aujourd’hui, compte tenu des pénuries que nous connaissons dans différentes organisations. Pourriez-vous générer (des forces) aussi rapidement ? Probablement pas.”
Il s’est dit confiant que la politique de défense nationale révisée – encore en cours d’élaboration par le gouvernement fédéral – comprendra un « plan… pour que ces capacités soient disponibles dans quelques années ».
Les équipements plus anciens coûtent plus cher à entretenir
Auchterlonie a également souligné qu’une convocation de l’OTAN ne signifierait pas que le Canada doive fournir toutes ses capacités et tous ses renforts d’un seul coup.
“C’est par tranches de, vous savez, (forces envoyées) dans un délai de 30 jours, 90 jours, 180 jours”, a-t-il déclaré.
L’un des plus grands défis, a déclaré Auchterlonie, est l’âge et la « fragilité » de certaines pièces d’équipement majeures, telles que les frégates et les chasseurs à réaction.
“La quantité de maintenance requise pour maintenir les anciens équipements en état de marche a un impact opérationnel”, a-t-il déclaré.
Lors de sa visite à Edmonton lundi, on a demandé au ministre de la Défense, Bill Blair, comment il évaluait l’état de préparation de l’armée. “Nous avons du travail à faire”, a-t-il répondu.
Il a parlé des défis de recrutement des FAC et de la manière dont le MDN a tenté de recruter des résidents permanents dans les rangs. Le gouvernement libéral a ouvert la porte au recrutement des Canadiens nouvellement arrivés il y a plus d’un an pour les aider à remplir les rangs.
Un article récent de CBC News indiquait que même si plus de 21 000 résidents permanents avaient postulé, le mois dernier, moins de 100 avaient été enrôlés dans les forces armées et de nombreuses candidatures étaient toujours bloquées dans le processus de vérification de sécurité.
Le Canada se trouve dans une situation aussi désastreuse pour plusieurs raisons, a déclaré Norman.
“Cela a pris des décennies”, a-t-il déclaré.
La culture bureaucratique et politique à Ottawa, dit-il, privilégie par défaut la « gestion des risques » et l’évitement des problèmes plutôt que d’y faire face.
L’approche au sein du MDN, a-t-il dit, consiste à supposer que la situation n’est pas si grave et qu’un certain niveau de risque peut être accepté pendant quelques années.
“Cette approche perpétuelle de gestion des risques est très dangereuse car elle repousse les problèmes jusqu’à ce qu’ils deviennent le problème de quelqu’un d’autre”, a déclaré Norman.
“Eh bien, devinez quoi ? Nous sommes en 2024 maintenant et la plupart de ces problèmes sont maintenant là et ils nous frappent littéralement au visage.”
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