Moins de la moitié des places en garderie promises par Ottawa ont été créées avant la date limite de 2026
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Le lancement d’un nouveau programme national de garderies a suscité de grands espoirs parmi les familles canadiennes il y a trois ans, mais de nouveaux chiffres montrent qu’Ottawa est encore loin d’atteindre son objectif d’offrir des places abordables à « toutes les familles qui en ont besoin » d’ici 2026.
Malgré son budget de 30 milliards de dollars sur cinq ans, le programme fédéral de garderies souffre d’un sous-financement, selon les analystes, les intervenants et le gouvernement de l’Ontario.
Ils préviennent que, sans investissements supplémentaires, le plan d’Ottawa visant à créer 250 000 nouvelles places à un coût moyen de 10 $ par jour d’ici la fin mars 2026 pourrait ne pas être réalisable.
Selon les plus récents chiffres obtenus par Radio-Canada, le programme a permis de créer des places en garderie pour 97 000 enfants depuis 2021, soit un peu moins de 40 % de l’objectif global.
Il reste au gouvernement fédéral un peu plus de deux ans pour créer 153 000 places supplémentaires et réduire leur coût moyen à 10 $ par jour dans toutes les provinces à l’exception du Québec, qui dispose déjà d’un système similaire.
Les pénuries de main-d’œuvre et l’inflation élevée ont rendu l’objectif plus difficile à atteindre, estiment les experts.
Un programme national de garderies était une promesse phare des libéraux de Justin Trudeau lors des élections de 2021. Les analystes politiques prédisent que leur bilan sur ce front sera un point clé du débat avec les conservateurs lors de la prochaine campagne électorale fédérale.
Le programme est financé par le gouvernement fédéral, mais les provinces et les territoires ont adopté différentes stratégies pour respecter leurs accords avec Ottawa. Certaines des plus petites provinces, comme Terre-Neuve, le Manitoba et la Saskatchewan, ont déjà créé des places à 10 $ par jour, tandis que d’autres, notamment l’Ontario, l’Alberta et la Colombie-Britannique, ont réussi à réduire les coûts de moitié.
Un expert qui a étudié le modèle québécois estime que le projet du gouvernement libéral est particulièrement complexe, car il repose sur la collaboration des provinces et des territoires.
«À mon avis… développer un si vaste réseau à travers le Canada devrait prendre au moins 10 ans. Surtout compte tenu de l’incroyable pénurie de main-d’œuvre à laquelle nous sommes confrontés», a déclaré Nathalie Bigras, experte en éducation de la petite enfance à l’Université du Québec. à Montréal.
Certains membres du gouvernement conviennent que le programme fait face à des vents contraires.
“C’est un travail majeur… et je dirais que Rome ne s’est pas construite du jour au lendemain, mais qu’il s’agit d’un processus. Les choses difficiles sont difficiles, et celle-ci en fait partie”, a déclaré la ministre fédérale de la Famille, Jenna Sudds.
“Il y a absolument des défis, mais je dirais que le bien et la valeur que nous avons pu réaliser (avec les provinces) triomphent vraiment là-dessus.”
Plus d’argent venant d’Ottawa: ministre
Elle a déclaré qu’Ottawa ne bougerait pas de ses promesses pour 2021 et a insisté sur le fait que le gouvernement était « sur la bonne voie » pour les tenir. Elle a également rejeté les demandes provinciales de financement supplémentaire, arguant que les provinces doivent également injecter leurs propres fonds pour assurer le succès du programme.
“Il n’y a pas d’argent frais à venir. Malheureusement, c’est un non catégorique à l’heure actuelle”, a déclaré Sudds, ajoutant que les transferts fédéraux devraient déjà augmenter chaque année grâce aux ententes fédérales-provinciales individuelles sur la garde d’enfants.
Le ministre de l’Éducation de l’Ontario, Stephen Lecce, a déclaré qu’il continuerait de faire pression sur Ottawa pour qu’il investisse plus d’argent dans le programme et a averti que les cibles et objectifs initiaux du programme sont menacés.
« En l’absence de financement supplémentaire de la part du gouvernement fédéral, nous allons assister à des listes d’attente plus longues et potentiellement à davantage de fermetures de garderies, ce qui est diamétralement opposé au mandat de ce programme, qui est l’abordabilité et l’accès. » il a dit.
Le gouvernement de l’Ontario a déclaré qu’il n’était pas en mesure de préciser combien des 41 000 places créées dans la province depuis 2019 sont subventionnées dans le cadre du programme national de garderies.
Pour les parents qui ont accès au programme, les économies sont substantielles.
Les parents ontariens dont les enfants fréquentent des garderies privées – où les subventions couvrent la moitié du coût des soins et ne sont pas plafonnées – peuvent économiser plus de 10 000 $ par année.
Mais des milliers d’autres parents de la province ne parviennent toujours pas à trouver des places subventionnées pour leurs enfants.
“C’est bouleversant”, a déclaré Amaryllis Pâquet, la mère d’un enfant de 14 mois à Ottawa qui est sur une liste d’attente depuis sa grossesse. “J’ai mis beaucoup d’efforts, mais au final, je n’ai rien obtenu.”
Sa fille est maintenant dans une garderie privée, sans permis et non subventionnée. Elle attend un deuxième enfant et dit qu’elle ne sait pas si elle pourra rester sur le marché du travail sans services de garde subventionnés.
“Je me demande si je vais payer plus de 1 600 $ en garderie (par mois) ou si je vais rester à la maison”, a-t-elle déclaré.
Sylvie Tourigny, qui possède plus de 30 ans d’expérience dans le secteur des services de garde, a déclaré avoir constaté une hausse importante de la demande de places en garderie en réponse au nouveau programme fédéral.
En tant que directrice générale d’une garderie à but non lucratif basée à Ottawa, elle supervise environ 1 600 places dans des garderies et des milieux familiaux. Elle a déclaré que ses services recevaient quotidiennement des appels de parents « très désespérés » à la recherche d’une garderie subventionnée.
“Dans le passé, il y avait des espaces ouverts de temps en temps. Aujourd’hui… une famille part le vendredi et le lundi il y a déjà une autre famille prête à recevoir ses services de garde d’enfants”, a-t-elle expliqué. “La demande est très forte.”
De nombreux experts estiment que la création du programme a stimulé la demande de garderies subventionnées. Statistique Canada fait état d’une demande croissante de places en garderie, avec près de 26 pour cent des parents sur une liste d’attente en 2023, contre 19 pour cent en 2022.
Maggie Moser, propriétaire d’une garderie privée à Toronto, a déclaré que le programme a créé trop de bureaucratie pour les prestataires en Ontario et ne leur a guère incité à étendre leurs services ou à ouvrir de nouveaux centres.
Elle a déclaré qu’avec les frais gelés aux niveaux de 2022 dans la province, elle a du mal à couvrir ses coûts. Moser a déclaré qu’elle avait prévenu les parents des 200 enfants de sa garderie qu’elle se retirerait du programme cet automne.
Alors que l’Ontario dévoilera une nouvelle formule de financement pour le programme dans les mois à venir, de nombreuses garderies s’inquiètent actuellement de leur viabilité financière.
“Si l’objectif est d’avoir un programme de garde d’enfants universel à l’échelle nationale au coût de 10 dollars par jour et de verser des salaires équitables au personnel et de rémunérer les gens pour la construction de centres, et de supporter le coût de la création de tous les espaces nécessaires, il n’y a certainement pas d’objectif. suffisamment d’argent dans le programme », a déclaré Moser, directeur de l’Association ontarienne des garderies indépendantes.
Le YMCA, un organisme à but non lucratif qui fournit environ 20 pour cent des places en garderie en Ontario, a déclaré plus tôt cette année que la situation « ne peut pas durer ».
«Malheureusement, même si des économies sont offertes aux familles, le fardeau financier des exploitants comme le YMCA s’est accru», a déclaré l’organisme de bienfaisance au gouvernement de l’Ontario en janvier.
Le YMCA prévient que, sans changement, « de nombreux programmes de garde d’enfants risquent de fermer leurs portes à un moment où ils devraient prendre de l’expansion ».
L’expansion des services de garde d’enfants est menacée, selon un économiste
David Macdonald, un expert en politiques publiques qui a étudié les programmes de garderies, a déclaré que les principaux problèmes ont touché les plus grandes provinces à l’extérieur du Québec : l’Ontario, la Colombie-Britannique et l’Alberta.
“L’expansion est un élément central de ce plan, et si nous n’y parvenons pas, nous n’en tirerons pas tous les bénéfices”, a déclaré Macdonald, économiste au Centre canadien de politiques alternatives. « À l’heure actuelle, il ne semble pas y avoir suffisamment de fonds pour augmenter les salaires et créer ces nouvelles places. Nous devrons donc peut-être revoir le financement de ce programme. »
Le Parti conservateur de Pierre Poilievre a voté pour la loi qui a créé le programme, mais promet des changements s’il prend le pouvoir lors des prochaines élections, afin de mettre fin à ce qu’il appelle le « chaos » dans les services de garde.
L’objectif, selon un porte-parole conservateur, serait de s’assurer que « les provinces et les parents aient le choix et la flexibilité nécessaires » pour améliorer les services de garde.
Sudds a déclaré que des milliers de familles bénéficient déjà du programme et que des milliers d’autres rejoindront rapidement leurs rangs.
“Ce n’est pas le chaos, c’est le progrès”, a-t-elle déclaré. “Alors que nous envisageons les prochaines élections, il est effrayant de penser que les conservateurs pourraient détruire tous ces progrès réalisés depuis 2021.”
La politologue Stéphanie Chouinard a déclaré que la garde d’enfants pourrait devenir « une question politique importante » dans la région du Grand Toronto, un champ de bataille électoral crucial.
Le professeur du Collège militaire royal de Kingston a déclaré que les libéraux devront défendre leur bilan, tandis que les conservateurs devront présenter une alternative crédible et raisonnable au programme fédéral.
« Il y a actuellement beaucoup de frustration parmi les familles qui n’ont pas bénéficié de ce nombre accru de places en garderie abordables. Mais il y a aussi un danger pour l’opposition officielle, car il n’est pas clair pour le moment si un gouvernement conservateur voudrait continuer à financer les enfants. -des places de soins à moindre coût», a déclaré Chouinard.
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