Pour la Russie, la perte de milliers de chars est un coût accepté de la guerre de Poutine en Ukraine
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Quelques jours avant l’invasion russe en février 2022, les hauts responsables militaires ukrainiens avaient un message clair à partager.
“Nous sommes prêts à affronter l’ennemi, non pas avec des fleurs, mais avec des Stingers, des Javelins et des NLAW”, ont averti les dirigeants de l’armée et du ministère de la Défense ukrainiens, en vérifiant les armes qu’ils utiliseraient contre leurs envahisseurs.
Depuis le début de la guerre, l’Ukraine a utilisé des armes antichar fournies par l’Occident, leurs équivalents et des drones fabriqués en Ukraine, pour frapper les chars russes du mauvais côté de la frontière.
La Russie aurait perdu des milliers de chars lors de l’invasion, mais continue d’envoyer ces lourdes machines de guerre sur les lignes de front malgré leurs apparentes vulnérabilités.
Les analystes militaires affirment que le pays se contente d’absorber ces pertes dans la poursuite des objectifs plus larges définis par le président Vladimir Poutine, privilégiant une approche quantitative plutôt que qualitative.
“Reconstruire un empire à l’intérieur des frontières de l’ex-URSS est l’objectif de Poutine, et la perte de chars est un prix tout à fait acceptable pour cela”, a déclaré Andrii Kharuk, historien militaire ukrainien, dans un courrier électronique.
L’Institut international d’études stratégiques (IISS), un groupe de réflexion axé sur la défense et la sécurité basé à Londres, estime que la Russie a perdu au moins 3 000 chars au cours de sa campagne en Ukraine. Le site de renseignement open source Oryx estime ce nombre à un peu moins de 2 850 fin février.
L’Ukraine, quant à elle, affirme en avoir détruit le double.
Vieux chars, nouvelle guerre
Quel que soit le véritable bilan, la Russie se tourne vers ses stocks de la Guerre froide pour se procurer les chars de remplacement dont elle a besoin en Ukraine.
“La Russie dispose de beaucoup de chars résultant des dépenses excessives consacrées à la défense pendant l’ère soviétique”, a déclaré par courrier électronique Nick Reynolds, chercheur au Royal United Services Institute (RUSI), basé au Royaume-Uni.
Il affirme que de nombreux chars et véhicules blindés perdus lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie datent de cette époque et ont été remis à neuf.
Les analystes affirment que la dépendance de la Russie à l’égard de ces machines plus anciennes signifie que la qualité des chars envoyés en Ukraine diminue avec le temps.
Kharuk cite des exemples connus de chars T-54 – dont le développement a commencé dans les années 1940 – ainsi que de chars T-55 d’après-guerre mis en service en Ukraine. Les modèles T-62, entrés en production dans les années 1960, sont également présents sur les lignes de front de cette guerre.
Peter Samsonov, auteur et expert indépendant en chars, a déclaré que la Russie avait envoyé des chars T-62 en Tchétchénie lors des deux guerres.
Mais le rééquipement des anciens modèles de chars, comme le T-55, l’a surpris.
“Je ne m’attendais même pas à ce que la Russie ait encore un de ces châssis (de char) disponible”, a déclaré Samsonov, dont le blog Tank Archives fournit des informations historiques détaillées sur de nombreux chars de la Seconde Guerre mondiale.
Mais il dit que la pensée de l’époque de la Guerre froide a vu l’Union soviétique s’accrocher à de grandes quantités d’armes plus anciennes, telles que des chars ou des canons, sachant qu’elles pourraient avoir une certaine utilité à l’avenir.
À travers la frontière
En Occident, le type de pertes subies par la Russie pourrait alimenter d’éventuelles critiques.
Robert Person, expert de la politique russe à l’Académie militaire des États-Unis, a déclaré qu’en Russie, une telle opposition ne peut raisonnablement pas se produire, étant donné la répression de la dissidence par Poutine.
Dans ce climat, Poutine peut poursuivre ses plans de guerre, même si des milliers de chars sont compromis au cours du processus – sans parler de la vie des troupes russes envoyées sur les lignes de front ukrainiennes.
“Je ne pense pas qu’il en perde le sommeil”, a déclaré Person lors d’un entretien téléphonique, soulignant que son analyse était la sienne et non celle de son employeur.
Reynolds de RUSI constate une divergence plus large dans la façon dont la vie des soldats est perçue à Moscou par rapport à celle des pays occidentaux.
« Les jeunes hommes russes sont traités, au mieux, comme ayant un devoir à accomplir envers la Russie, quelles que soient les conséquences personnelles pour eux, ou bien souvent, s’ils se retrouvent dans les parties les moins attractives des forces terrestres russes, comme de simples ressources à exploiter. dépensé”, a-t-il déclaré.
L’essor de la guerre des drones
Les chars sont utilisés dans les guerres à travers le monde depuis plus d’un siècle. Mais leur utilisation dans le conflit ukrainien a montré à quel point de nouveaux outils – comme les drones – peuvent potentiellement limiter leur utilité.
Kharuk, l’historien ukrainien, affirme que l’Ukraine et la Russie doivent comprendre ce que les menaces de drones signifient pour les chars et ce qui peut être fait en réponse.
“Les chars sauront-ils s’adapter à la nouvelle menace ? Quelles seront les formes et les modalités de cette adaptation ?” il a dit.
“Et cela ne conduira-t-il pas à terme à un changement fondamental dans le concept même d’un char en tant que véhicule de combat ?”
Mais ce sont des questions qui se posent depuis presque aussi longtemps que les armes existent, et jusqu’à présent, les chars perdurent.
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