Un avocat exhorte le jury à faire payer à Donald Trump la « tempête de haine » lancée contre l’écrivain
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L’ancien président américain Donald Trump s’est retiré vendredi de ses plaidoiries finales lors de son procès en diffamation alors que l’avocat de l’écrivain E. Jean Carroll a exhorté le jury à accorder au moins 24 millions de dollars américains de dommages et intérêts pour la “tempête de haine” provoquée par l’ancien président.
Quelques minutes seulement après que l’avocate Roberta Kaplan ait commencé sa plaidoirie finale devant le tribunal fédéral de Manhattan, Trump s’est soudainement levé de son siège à la table de la défense et s’est dirigé vers la sortie, s’arrêtant pour scruter la salle d’audience bondée alors que les membres des services secrets bondissaient pour le suivre.
Ce départ inattendu a incité le juge Lewis A. Kaplan à prendre la parole, interrompant brièvement la plaidoirie finale pour dire : « Le compte rendu indiquera que M. Trump vient de se lever et de quitter la salle d’audience. »
Trump n’est pas revenu pour le reste de la plaidoirie finale de l’avocat de Carroll.
Le juge met en garde l’avocat de Trump
Le débrayage a eu lieu quelques minutes seulement après que le juge, sans la présence du jury, a menacé d’envoyer l’avocate de Trump, Alina Habba, en prison pour avoir continué à parler alors qu’il lui avait dit qu’elle avait fini.
“Vous êtes sur le point de passer du temps en cellule. Maintenant, asseyez-vous”, a dit le juge à Habba, qui a immédiatement obéi.
Roberta Kaplan et le juge n’ont aucun lien de parenté.
Trump, qui n’était pas tenu d’assister à la procédure civile, avait semblé agité toute la matinée, secouant vigoureusement la tête alors que l’avocat de Carroll le qualifiait de menteur qui avait incité une « foule sur les réseaux sociaux » à attaquer son client.
“Cette affaire vise à punir Donald Trump pour ce qu’il a fait et ce qu’il continue de faire”, a poursuivi Roberta Kaplan. “Ce procès a pour but de le faire arrêter.”
Les jurés commenceront à délibérer plus tard dans la journée pour savoir si Carroll, chroniqueuse de longue date, a droit à plus que les 5 millions de dollars qui lui ont été accordés lors d’un procès distinct l’année dernière.
Les dernières remarques des avocats interviennent un jour après que Trump ait réussi à contourner les règles d’un juge fédéral qui limitaient considérablement ce qu’il pouvait dire pendant son tour à la barre des témoins, qui n’a finalement duré que quelques minutes. Il est parti furieux de ne pas avoir été autorisé à réfuter les accusations d’abus sexuels de Carroll.
“Elle a dit quelque chose que j’ai considéré comme une fausse accusation”, a déclaré Trump, ajoutant plus tard: “Je voulais juste me défendre, défendre ma famille et, franchement, la présidence.” Le juge a demandé au jury de ne pas tenir compte de ces deux remarques.
En mai dernier, un autre jury a conclu que Trump avait abusé sexuellement de Carroll au printemps 1996 dans le vestiaire d’un grand magasin de luxe de Manhattan. Il a également constaté qu’il l’avait diffamée en 2022 en affirmant qu’elle avait inventé l’allégation pour vendre des mémoires.
Trump, le favori républicain à l’élection présidentielle de cette année, regrette depuis longtemps sa décision de ne pas témoigner lors de ce procès, accusant ses avocats de mauvais conseils.
“Il n’a pas droit à une refonte”
Lors de sa clôture, Roberta Kaplan a déclaré aux jurés que l’affaire en cours ne concernait pas une agression sexuelle.
“Nous avons eu ce cas”, a-t-elle déclaré, faisant référence au premier procès. “C’est pourquoi le témoignage de Donald Trump a été si court hier. Il n’aura pas droit à une refonte cette fois-ci.”
Alors qu’elle terminait son plaidoyer, l’avocate a exhorté les jurés à soutenir “le principe selon lequel l’État de droit vaut pour nous tous” en envoyant un message sans équivoque à un homme qui “a maintes fois fait preuve de mépris pour la loi”.
Elle a déclaré que le jury devrait accorder 12 millions de dollars pour réparer la réputation de Carroll et 12 millions de dollars supplémentaires pour les souffrances qu’elle a endurées à cause des attaques de Trump.
Une “prime punitive inhabituellement élevée” était également nécessaire contre un homme valant des milliards de dollars “pour avoir le moindre espoir d’arrêter Donald Trump”, a-t-elle déclaré.
Le jury de ce nouveau procès a été informé qu’il était là dans un but limité et qu’il devait accepter le verdict rendu l’année dernière. Le jury actuel déterminera uniquement si des dommages et intérêts supplémentaires sont dus pour les déclarations faites par Trump en juin 2019 alors qu’il était président.
Les réclamations avaient été retardées pendant des années par des appels judiciaires.
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