Un cadre national pour l’alimentation scolaire est sur le bureau de Chrystia Freeland. Ottawa dira-t-il oui ?
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Un cadre pour un programme national d’alimentation scolaire a atterri sur le bureau de la ministre des Finances, Chrystia Freeland, et, à quelques semaines du budget fédéral, les défenseurs espèrent que la proposition obtiendra le feu vert.
Le plan proposé intervient alors que les prix des denrées alimentaires continuent de causer des problèmes politiques aux gouvernements de tout le pays, a déclaré Tyler Meredith, penseur politique et ancien conseiller économique de Freeland et du premier ministre Justin Trudeau.
“Une proposition a maintenant été soumise à la ministre Freeland, et il nous appartient maintenant de voir si elle sera financée dans le budget”, a déclaré Meredith. “Je suis prudemment optimiste.”
Le gouvernement fédéral a consulté les provinces, les territoires, les municipalités, les groupes autochtones et d’autres parties prenantes pour élaborer ce cadre au cours de la dernière année.
Le gouvernement libéral promet depuis longtemps d’aller dans cette direction, et Trudeau a fait campagne en ce sens lors de sa campagne de réélection en 2021, promettant d’investir 1 milliard de dollars sur cinq ans dans un tel programme.
Cet argent est nécessaire de toute urgence, affirment les groupes alimentaires communautaires, alors que les Canadiens ont de plus en plus de mal à mettre de la nourriture sur la table et que de nombreuses familles se retrouvent dans la file d’attente devant les banques alimentaires.
“Cela aiderait à résoudre de manière significative un problème auquel de nombreuses familles sont confrontées, à savoir à la fois le coût élevé de la nourriture et, franchement, le temps et les efforts considérables requis pour préparer les déjeuners des enfants”, a déclaré Meredith.
Freeland n’a pas voulu commenter le plan qui lui est actuellement soumis. Une porte-parole de son bureau a déclaré que le budget 2024, attendu le 16 avril, se concentrera sur la rendre la vie abordable, la construction de logements et la création d’emplois.
Un partenariat avec les provinces
Bien que l’éducation ne relève pas de la compétence fédérale, un programme national de déjeuners permettrait à Ottawa de s’associer avec les provinces et les territoires, dont bon nombre font déjà le travail aux côtés de groupes communautaires.
Un programme scolaire national serait une extension semblable au programme national de garderies d’Ottawa, a déclaré Meredith.
Les efforts visant à réduire les frais de garde à 10 $ par jour ont nécessité des investissements de la part des gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux.
Offrir des repas scolaires en tant que programme national permet à Ottawa d’utiliser son pouvoir d’achat « d’une manière intelligente qui contribue à répondre et à atténuer les inquiétudes associées à l’inflation », a déclaré Meredith.
“Ils sont potentiellement capables d’acheter de la nourriture et de la distribuer à une échelle avec laquelle les familles individuelles n’ont tout simplement pas le pouvoir de négociation pour rivaliser sur le marché lorsqu’elles vont remplir leur chariot d’épicerie”, a-t-il déclaré.
Créer des emplois
Au cours de la dernière année, la Colombie-Britannique, le Manitoba et la Nouvelle-Écosse ont alloué de l’argent aux repas scolaires, mais des organisations sur le terrain affirment qu’un partenaire fédéral permettrait de nourrir davantage de bouches.
« Nous croyons qu’il n’existe aucune autre initiative que le gouvernement fédéral pourrait prendre et qui, compte tenu de l’argent dépensé, aurait un impact aussi important pour soutenir l’abordabilité des aliments et aider les familles que d’investir dans un programme national d’alimentation scolaire dans le budget 2024 », a déclaré Carolyn. Webb, coordonnateur de la mobilisation auprès de la Coalition pour une alimentation scolaire saine, le plus grand réseau d’alimentation scolaire au Canada.
Webb, qui a demandé à Ottawa plus tôt cette semaine de financer un programme national, a déclaré que cela aiderait également les producteurs et les agriculteurs locaux et créerait plus d’emplois pour les travailleurs des services alimentaires.
“Je pense que si nous voyons dans le budget un signal indiquant que le gouvernement veut aller dans cette direction, je pense que cela peut catalyser une conversation assez rapide avec les provinces sur la façon dont elles investissent toutes”, a déclaré Meredith.
“C’est le problème le plus important auquel les familles et les électeurs de toutes classes sont confrontés, la raison pour laquelle ils sont frustrés et sur quoi ils veulent que les gouvernements se concentrent.”
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