Après une vie de silence, de plus en plus de femmes vétérans de la Seconde Guerre mondiale racontent leur histoire
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Pendant des décennies, les femmes vétérans de la Seconde Guerre mondiale ont eu tendance à figurer parmi les visages de la foule lors des cérémonies du jour du Souvenir.
Mais à mesure que le nombre d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale diminue, de plus en plus de femmes sortent de l’ombre et revendiquent leur part de l’histoire de la guerre, a déclaré le documentariste canadien Eric Brunt.
“Alors que nous arrivons au stade où il n’y aura malheureusement plus d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale, les femmes vétérans se rendent compte que c’est maintenant plus que jamais qu’elles devraient partager leur histoire”, a-t-il déclaré.
Sur les plus de 50 000 Canadiennes qui ont servi pendant la guerre, a déclaré Brunt, plus de 10 pour cent étaient encore en vie en 2020. Pendant ce temps, seulement 2 pour cent des plus d’un million d’hommes canadiens qui ont servi étaient en vie. en 2020, selon les données obtenues par Brunt grâce à une demande d’accès à l’information d’Anciens Combattants Canada.
Brunt parcourt le pays pour interviewer autant d’anciens combattants que possible avant qu’il ne soit trop tard.
Lorsqu’il a lancé son projet, a-t-il déclaré, certaines femmes ont refusé de donner des interviews parce qu’elles estimaient que leur rôle en dehors du combat méritait d’être préservé.
Brunt a déclaré que cette croyance s’estompe désormais et que de plus en plus de femmes se sentent habilitées à parler de ce qu’elles ont fait pour contribuer à gagner la guerre. Il a déclaré qu’il avait maintenant documenté les expériences de guerre de plus de 70 Canadiennes.
CBC News s’est entretenu avec trois anciennes combattantes qui ont attendu toute leur vie pour partager leur histoire.
“Je pense que nous devrions être reconnus”, a déclaré Betty Bell, une vétéran de 98 ans, lors de sa première interview télévisée. “Nous avons fait notre part.”
Les trois vétérans faisaient partie des femmes qui ont rejoint les divisions féminines nouvellement créées dans la marine, l’armée et l’aviation alors que celles-ci étaient toutes sur le pont pour combattre l’Allemagne nazie.
Lucille Lane
Lucille Lane a 101 ans et n’a commencé à parler de ses expériences de guerre que ces dernières années.
“Je veux qu’ils sachent que nous avons fait notre part”, a-t-elle déclaré. “Nous aidâmes.”
Lane avait 21 ans lorsqu’elle a quitté son domicile à Shawville, au Québec. pour se joindre au Service féminin de la Marine royale canadienne en 1943, juste un an après l’ouverture de la division.
“J’étais là où les choses se passaient”, a-t-elle déclaré.
Basée à Halifax au quartier général de la Marine, son travail consistait à décoder les messages des navires dans l’Atlantique Nord.
Ayant juré de garder le secret, Lane a déclaré qu’on lui avait appris à garder ce qu’elle avait appris sous silence et à ne pas faire de dérapages. Une seule erreur aurait pu envoyer un convoi canadien entier au mauvais endroit.
“Les lèvres lâches coulent les navires”, a-t-elle déclaré.
Lane a déclaré avoir reçu des messages navals de navires canadiens sur ce qu’on appelait « la course » d’Halifax à Terre-Neuve jusqu’au Royaume-Uni. Ces alertes décodées ont aidé le Canada à suivre et à cartographier les mouvements de ses navires de guerre.
Betty Bell
Betty Bell a rejoint l’armée la même année que Lane. Elle s’est enrôlée dans la nouvelle division féminine de l’Aviation royale canadienne.
Née à Calgary, Bell était en poste au siège social à Londres parce qu’elle vivait avec ses parents au Royaume-Uni lorsque la guerre a éclaté.
Cela l’a placée au point zéro du Blitz, l’intense campagne de bombardements de l’Allemagne nazie contre le Royaume-Uni.
Elle se souvient très bien des premières frappes utilisant la nouvelle arme terroriste des nazis en 1944 – une bombe volante connue des civils sous le nom de « bombe buzz » ou « doodlebug ».
“Ils avaient la forme d’un petit avion”, a déclaré Bell. “Il y avait une longue flamme qui sortait de la queue et ils faisaient un bruit épouvantable et horrible.”
Bell travaillait pour le service des archives, gardant une trace de tout ce que faisait l’armée de l’air. Elle se souvient avoir dû marcher 20 minutes pour traverser Hyde Park et avoir constamment vu ces bombes volantes tomber du ciel, tuant des civils et rasant une grande partie de la ville.
“Ces choses survolaient et il fallait les surveiller parce qu’une fois le moteur arrêté, elles faisaient un zoom comme ça”, a déclaré Bell en désignant le sol.
“Ils ont eu une énorme détonation.”
Betty Phipps
Betty Phipps était également en poste à Londres et se souvient également avoir couru se mettre à l’abri lorsque des bombes sont tombées du ciel.
“C’est très effrayant”, a-t-elle déclaré.
Phipps a en fait servi dans l’armée britannique. Elle était attachée à la Royal Artillery en tant qu’opérateur radar et passait ses journées dans une petite cabine juste assez grande pour l’équipement radar et une poignée de femmes.
Phills se souvient d’une attaque à la roquette meurtrière qui “a tué quelques-unes de nos filles”. Elle a dit que cela l’avait frappé si près d’elle que cela avait affecté son audition.
“C’était une période très triste en Angleterre”, a-t-elle déclaré.
Phipps suivait les avions allemands arrivant par radar et envoyait ces informations à ceux qui travaillaient dans la défense aérienne.
“Nous étions très importants parce que si nous n’avions pas suivi le radar… alors ils n’auraient pas pu abattre l’avion”, a déclaré Phipps.
Lorsqu’on lui a demandé si les femmes vétérans de guerre avaient reçu le crédit qu’elles méritaient, Phipps a répondu « non ».
“Je ne pense pas”, a-t-elle déclaré.
Certains historiens, documentaristes et musées tentent de changer cette situation.
Raconter des histoires inédites
L’historienne Stacey Barker du Musée canadien de la guerre a co-écrit un livre sur les expériences des Canadiennes dans les rangs pendant les deux guerres mondiales.
Elle a déclaré que les temps avaient changé et qu’une plus grande attention était désormais accordée aux histoires méconnues des femmes.
“Nous essayons de récupérer les récits de toutes les régions du Canada et de toutes les différentes communautés qui ont leurs propres histoires de guerre dont nous ne leur avons peut-être pas posé la question et dont ils n’ont pas parlé”, a déclaré Barker.
Elle a déclaré que les contributions des femmes vétérans ont été moins documentées que celles de leurs camarades masculins.
“Peut-être parce qu’ils n’étaient pas au combat, ils avaient tendance à penser que ce qu’ils faisaient pendant la guerre n’était pas aussi glamour ou excitant que ce que faisaient les hommes au combat”, a-t-elle déclaré. “C’est donc un peu plus difficile de les amener à s’ouvrir.”
Mais les contributions des femmes ont été significatives et ont contribué à faire fonctionner la machine de guerre, a-t-elle déclaré. C’était la première fois dans l’histoire du Canada que les femmes étaient autorisées à occuper des postes dans l’armée en dehors du domaine des soins infirmiers, a-t-elle ajouté. Les femmes ont servi leur pays dans toute une série de rôles, tels que chauffeurs, commis, opérateurs sans fil et employés de bureau.
“Il y avait des Canadiens qui combattaient partout et pour que cela continue, il y avait tellement de choses à faire en coulisses pour fournir à ces combattants ce dont ils avaient besoin”, a-t-elle déclaré.
Le Musée canadien de la guerre est en train de recueillir de nouveaux récits sur les expériences des anciens combattants grâce à une initiative intitulée « In Their Own Voices ».
Brunt partage également sa collection de plus de 500 entretiens avec des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale avec le musée afin de préserver ses centaines d’heures d’enregistrement et de les rendre accessibles au public. Chaque entretien sera catalogué et rendu consultable dans une base de données en ligne.
“Ces femmes sont extraordinaires. Ce sont mes héroïnes”, a-t-il déclaré. “Ce sont les personnes les plus humbles que vous puissiez rencontrer.”
Préserver ces histoires, a-t-il déclaré, peut contribuer à garantir qu’elles ne seront jamais oubliées. Lane a dit qu’elle le voulait aussi.
“Il est très important que les Canadiens s’en souviennent”, a-t-elle déclaré. “Certains pensent qu’ils se sont engagés uniquement parce qu’ils aiment se battre, mais c’est pour protéger notre pays de quelque manière que ce soit que nous avons été appelés à le faire.”
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