Avec le vieillissement des candidats à la présidentielle américaine, quelle importance leurs colistiers auront-ils aux yeux des électeurs ?
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Un rapport du procureur spécial enquêtant sur la gestion par le président américain Joe Biden de documents classifiés a épargné jeudi le leader mondial des poursuites pénales.
Mais le rapport a quand même porté un coup politiquement dévastateur au président sortant à seulement neuf mois du prochain vote : il contenait de multiples notes brutales sur l’âge et les capacités mentales de Biden.
En racontant cinq entretiens différents avec le président, le conseiller spécial Robert Hur a décrit Biden, alors âgé de 80 ans, comme un « homme âgé, bien intentionné et avec une mauvaise mémoire » – à tel point, a-t-il écrit, que les membres du public ne le condamneraient pas. lui d’avoir sciemment commis un crime.
“Il serait difficile de convaincre un jury qu’il devrait le condamner d’ici là, un ancien président octogénaire pour un crime grave qui nécessite un état mental d’obstination”, a écrit Hur dans son long rapport.
Ces commentaires ont déclenché une nouvelle tempête politique autour de l’âge et de la santé mentale dans la campagne présidentielle américaine qui, pour la première fois dans l’histoire, sera probablement menée par deux hommes qui auront plus de 80 ans à la fin de leur mandat.
Les politologues affirment que la liste vieillissante pourrait amener les électeurs à accorder plus d’attention aux candidats à la vice-présidence qu’ils ne le feraient habituellement, mais ils doutent que le public vote en fonction de celui qu’il préférerait comme frappeur de pincement au cas où son premier choix à la présidence le pourrait. Je ne fais pas le travail.
“Il n’est pas vraiment réaliste d’attendre d’un électeur américain qu’il dise : ‘Je suis vraiment préoccupé par l’acuité mentale de Biden, mais ce n’est pas grave. Je vais voter pour lui en sachant que, s’il doit se retirer, (Kamala) Harris’ est là”, a déclaré Renan Levine, qui enseigne les sciences politiques au campus de Scarborough de l’Université de Toronto.
“Je suis très sceptique quant au fait que, même en prêtant davantage attention (à l’âge), le vice-président occupera une place importante dans l’esprit de nombreux électeurs.”
Biden est en proie à des questions concernant sa forme mentale et physique depuis plusieurs années, des inquiétudes alimentées en partie par des erreurs verbales et des trébuchements publics. La candidate républicaine à la présidentielle Nikki Haley a précédemment déclaré qu’un vote pour Biden serait un vote pour le « président Kamala Harris ».
Je suis attaqué pour être honnête et dire à voix haute la partie silencieuse – la partie que les initiés de DC ne font qu’en privé.
J’admire notre président. J’ai voté pour lui et j’ai fait campagne pour lui. Il a visité ma maison et a fait preuve de gentillesse envers ma famille et notre pays.
Mais honte à vous tous de faire semblant… pic.twitter.com /OdaKvW7vbc
L’ancien président Donald Trump, qui a fait face à une série vertigineuse d’accusations criminelles et de questions concernant sa santé mentale, continue de dominer la course pour devenir candidat républicain contre Haley, sa seule rivale majeure restante. Dans un discours récent, Trump, 77 ans, a confondu sa principale rivale Nikki Haley avec la démocrate et ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi.
Les sondages ont montré que les Américains sont préoccupés par la santé mentale et physique des deux hommes, mais un nouveau enquête pour NBC News, ils se sont dits particulièrement inquiets pour Biden : les trois quarts des personnes interrogées, dont la moitié des démocrates, ont exprimé leur inquiétude quant à sa forme physique globale.
Si jamais un président était incapable d’exercer ses fonctions de président, ce serait le devoir constitutionnel de son vice-président d’assumer ce rôle. Dans une course où les deux candidats sont aussi âgés qu’eux, a déclaré Levine, il serait raisonnable de penser qu’un vice-président aurait plus de chances d’être appelé.
Mais la majorité des électeurs américains ne décident généralement pas de leur vote en fonction du candidat à la vice-présidence, même dans une course où ils pourraient devenir plus nombreux.
“Nous devons nous rappeler que la plupart des Américains, surtout en ce moment, votent pour le candidat du parti pour lequel ils votent habituellement”, a déclaré Levine.
“Ce n’est pas comme si les gens disaient : ‘Oh, eh bien, qui est le président ? Eh, je ne l’aime pas. Alors qui est le vice-président ?'”
Paul Quirk, professeur de sciences politiques à l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que la question est de savoir si l’âge des candidats à la présidentielle est un problème suffisamment important pour pousser les électeurs à accorder plus d’attention au numéro deux.
“Le candidat à la vice-présidence est-il important alors qu’il ou elle a beaucoup plus de chances que d’habitude de devenir président ? C’est une circonstance nouvelle”, a déclaré Quirk.
Les vice-présidents marchent sur la ligne fine
Lors des campagnes récentes, les vice-présidents sont généralement utilisés pour rallier la base électorale du parti et renforcer le soutien au candidat à la présidentielle. Harris et le candidat à la vice-présidence républicaine devront chacun se tenir debout derrière leur potentiel commandant en chef respectif tout en démontrant clairement leur propre capacité à servir.
“Cela va être l’équilibre délicat dont ils devront faire preuve tout au long du reste de cette année”, a déclaré la professeure de sciences politiques Beth Fischer, faisant référence à la stratégie Biden-Harris.
C’est un message que les candidats ambitieux savent déjà transmettre, a noté Quirk.
“Ils exprimeraient avec insistance leur confiance dans le fait que le candidat à la présidentielle remplira son mandat tout en déclarant qu’ils sont prêts si, d’une manière ou d’une autre, il ne le fait pas”, a-t-il déclaré.
“Mais c’est ce qu’ils font toujours.”
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