Comme le cheddar britannique ? Profitez-en pendant que vous pouvez encore le trouver
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Le temps gris devant la fenêtre de Darren Larvin dans le Wiltshire, au Royaume-Uni, lorsqu’il s’est entretenu avec CBC News mardi dernier correspondait aux prévisions concernant les ventes de fromages canadiens de son entreprise en 2024.
“Essentiellement, nous allons tomber au bord d’une falaise à la fin de cette année”, a déclaré le directeur général de Coombe Castle International, un exportateur mondial primé de produits laitiers britanniques comme les crèmes spéciales, les beurres et les fromages.
Après le Brexit – le départ du Royaume-Uni de l’Union européenne en 2020 – un accord intérimaire a maintenu le fromage britannique en franchise de droits de douane sur les étagères canadiennes pendant trois ans, alors que les négociateurs du gouvernement travaillaient sur un accord commercial bilatéral à plus long terme pour remplacer le commerce libéralisé dont bénéficiait le Royaume-Uni. aux termes de l’Accord économique et commercial global (AECG) entre le Canada et l’UE.
Ces négociations bilatérales n’ont pas encore abouti. Et entre-temps, les deux parties confirment que leur accord temporaire sur le fromage expire à la fin de 2023. Il existe un risque que les importations de fromage britanniques chutent.
Après quatre décennies de collaboration avec d’autres grands fromagers britanniques pour trouver des débouchés pour les cheddars britanniques raffinés sur le marché laitier notoirement fermé du Canada, Larkin admet se sentir « plutôt désespéré ». Ce changement concerne environ un tiers de son activité. Même si les expéditions de fromage britannique ne chuteront peut-être pas à zéro, il est sur le point de perdre beaucoup d’espace sur les étagères canadiennes.
Selon les données du commerce international, le Royaume-Uni a exporté plus de deux millions de kilogrammes de fromage vers le Canada en 2022, dont une grande partie est constituée de produits Coombe Castle. Le fromage est un produit saisonnier : les données commerciales suggèrent que les Canadiens adorent leurs plateaux de fête et leurs paniers-cadeaux des Fêtes à cette période de l’année, avec une forte demande pour le type de cheddars de spécialité expédié par Coombe Castle, qui comprend des calendriers de l’Avent et même un cheddar à l’érable spécialement destiné aux Canadiens. goûts.
Larvin affirme que son entreprise a travaillé avec son partenaire canadien pour expédier autant de produits que possible afin de clôturer 2023. Mais une fois que ce stock sera vendu, des emplois seront menacés non seulement pour ses fournisseurs britanniques, mais aussi pour les petites entreprises au Canada, comme les boutiques qui proposent ses produits.
CBC News a contacté Lisa MacNeil de Tree of Life, une entreprise torontoise qui s’associe à Coombe Castle pour importer des fromages britanniques. Elle a confirmé que ce changement avait également un impact négatif sur son entreprise et a déclaré que “cela n’était pas nécessaire”.
‘Hors de la table’
L’industrie laitière canadienne estime que la décision du Royaume-Uni de quitter l’UE (et par extension, l’AECG) ne devrait pas devenir un problème à résoudre.
Au lendemain de la renégociation meurtrière de l’Accord de libre-échange nord-américain, le premier ministre Justin Trudeau a promis aux producteurs laitiers qu’aucune tranche supplémentaire du marché intérieur canadien ne serait offerte aux exportateurs lors des négociations futures.
«Pour les producteurs laitiers, une promesse faite est une promesse tenue et nous attendons la même chose de notre gouvernement», a écrit le président des Producteurs laitiers du Canada, Pierre Lampron, dans une lettre adressée le 1er décembre à Trudeau, lui rappelant que les accords commerciaux mis en œuvre par les libéraux depuis leur arrivée au pouvoir Selon les calculs du secteur laitier, le bureau a déjà sous-traité 18 pour cent du marché canadien à des producteurs étrangers.
“L’industrie laitière canadienne ne doit pas être davantage pénalisée par la décision du Royaume-Uni”, a déclaré Lampron. “Un nouvel accès au secteur laitier canadien ne devrait pas être abordé à la table des négociations.”
Un projet de loi d’initiative parlementaire actuellement au Sénat pourrait également lier les mains des négociateurs et interdire aux futurs traités commerciaux de concéder des importations supplémentaires de produits agricoles soumis à la gestion de l’offre, comme le fromage.
En compétition pour une part plus petite
Pour importer du fromage en franchise de droits, une entreprise doit détenir un contingent tarifaire (CT) – des permis attribués par le gouvernement canadien pour des volumes annuels spécifiques, soumis à des critères spécifiques.
Affaires mondiales publie des données sur les importations de catégories spécifiques de fromages, conformément aux termes des traités commerciaux canadiens ainsi qu’aux règles de l’Organisation mondiale du commerce. En 2023, le contingent tarifaire a été attribué jusqu’à :
- 16 millions de kg en provenance de l’UE, sous les auspices du CETA (plus 1,7 million de kg supplémentaires de fromages industriels européens, produits en masse, souvent utilisés comme ingrédient dans une transformation ultérieure) ;
- 3,6 millions de kg provenant des pays membres de l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP), qui inclut les exportateurs de produits laitiers du Pacifique comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande (plus huit millions de kg supplémentaires de fromage industriel et 2,9 millions de kg de mozzarella et fromages préparés du bloc CPTPP) ;
- 4,1 millions de kg sous les auspices de l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM, qui a mis à jour l’ALENA en 2020) (plus 4,1 millions de kg supplémentaires de fromages industriels en provenance des États-Unis ou du Mexique) ;
- 20,4 millions de kg pour remplir les obligations de l’Organisation mondiale du commerce, dont :
- 14,3 millions sont réservés aux membres de l’UE, et
- 6,1 millions sont disponibles pour tous les autres pays.
Une lettre d’accompagnement sur le fromage écrite pour accompagner l’Accord de continuité commerciale entre le Canada et le Royaume-Uni en 2020 indiquait que « le fromage originaire du Royaume-Uni continuera d’être admissible à l’importation au Canada dans le cadre de la réserve pour l’Union européenne dans le cadre du contingent tarifaire du fromage de l’OMC du Canada jusqu’à ce que ce soit terminé ». au plus tard le 31 décembre 2023. »
Après cela, des entreprises comme Coombe Castle doivent rivaliser avec les exportateurs d’autres pays comme la Suisse pour obtenir de l’espace dans la deuxième réserve plus petite de l’OMC pour les pays tiers, qui est déjà utilisée à 96 pour cent.
En attendant, les fromages français, allemands ou hollandais pourraient combler le vide que les produits britanniques laissent sur les tablettes canadiennes. “Quelque chose d’autre le remplacera, car les détaillants doivent planifier pour l’avenir”, a déclaré Larvin. “C’est vraiment triste.”
“Nous continuons de discuter avec les producteurs laitiers des changements potentiels à la fin de l’année, notamment en veillant à ce qu’ils disposent de toutes les informations dont ils ont besoin pour se préparer”, a déclaré un porte-parole du Haut-commissariat britannique dans une déclaration écrite à CBC News. ajoutant que les exportations de fromage britannique vers le Canada ont augmenté de 11 pour cent en 2023.
Les permis d’importation controversés
Lorsque l’entrée du Royaume-Uni dans le CPTPP entrera en vigueur – le texte d’adhésion de la Grande-Bretagne a été conclu l’été dernier et, plus tôt ce mois-ci, le Japon est devenu le premier membre du bloc commercial du Pacifique à ratifier sa nouvelle adhésion – le fromage britannique pourrait rivaliser pour obtenir le contingent tarifaire disponible dans le cadre du CPTPP. ce traité.
Cela ne fait pas grand-chose pour apaiser l’esprit de Larvin. “Il n’y a pas assez de fromage dans le CPTPP”, a-t-il déclaré, soulignant que le Royaume-Uni sera confronté à de grands exportateurs de produits laitiers comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Et sur la base de l’expérience de son entreprise dans le cadre de l’AECG, Larvin craint que le CPTPP ne soit pas aussi utile qu’on le prétend.
L’AECG, le PTPGP et l’ACEUM permettent tous à Affaires mondiales d’attribuer des permis d’importation aux transformateurs laitiers canadiens, plutôt qu’aux détaillants ou aux importateurs traditionnels.
“Cela crée presque un marché noir pour le transfert de quotas”, a déclaré Larkin. “Ce n’est vraiment pas le but de l’accord commercial dans son ensemble : il n’était pas censé devenir une opportunité pour les gens de gagner de l’argent en échangeant des quotas entre eux et de ne pas avoir d’intérêt à importer.”
Ce processus fait également augmenter les coûts pour les consommateurs, a-t-il déclaré. “Le CETA a attiré des gens opportunistes, qui ne s’engageaient pas vraiment sur le long terme.”
Le gouvernement canadien souhaitait que les bénéfices tirés des importations de produits laitiers servent de compensation à son industrie laitière nationale pour la part de marché qu’elle avait perdue au profit de ses concurrents étrangers.
Ce n’était pas ce que les partenaires du traité pensaient avoir négocié. Le processus d’attribution des contingents tarifaires du Canada a été contesté par les États-Unis et la Nouvelle-Zélande lors de récents différends commerciaux, avec des résultats mitigés.
L’Association des transformateurs laitiers du Canada a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de commenter l’expiration de la lettre d’accompagnement du Canada avec le Royaume-Uni sur le fromage, affirmant que les questions de CBC News dépassaient la portée de l’expertise de son président.
Le quota de l’OMC précédemment alloué à l’UE pourrait-il être réattribué au Royaume-Uni, puisque l’UE est plus petite après le Brexit ? CBC News a demandé à Affaires mondiales Canada si elle envisageait une telle réaffectation.
“À ce jour, le Canada et le Royaume-Uni n’ont convenu d’aucun nouvel arrangement concernant l’accès du Royaume-Uni au contingent tarifaire canadien pour le fromage de l’OMC”, a déclaré le porte-parole d’AMC, Jean-Pierre Godbout.
Du fromage contre du bœuf
“Je ne dis pas que le Royaume-Uni n’est pas responsable de sa sortie de l’UE”, a déclaré Larvin, “mais ce serait simplement bien pour nous et notre partenaire (importateur) au Canada d’avoir une certaine assurance que nous pouvons continuer à commercer tout en restant raisonnable. un accord est trouvé pour les deux parties.
Larvin dit qu’il comprend que les négociations commerciales sont difficiles. Il a écrit des lettres et s’est rendu à Londres et à Ottawa pour rencontrer des responsables et des parlementaires afin d’expliquer les enjeux. Tout le monde aime ses produits, dit-il, mais il a l’impression que les négociateurs sont « arrivés au bout du chemin » pour des raisons qui n’ont rien à voir avec le fromage.
Alors que les négociations bilatérales devraient se conclure en 2024, le Canada et le Royaume-Uni n’ont pas encore harmonisé leurs normes de sécurité alimentaire pour permettre davantage d’exportations de viande canadienne.
Les producteurs de bœuf et de porc ont fait pression sur le gouvernement canadien pour qu’il suspende tout nouvel accord commercial avec le Royaume-Uni jusqu’à ce qu’un plus grand nombre de leurs produits soient acceptés en vertu de la réglementation britannique.
Les Producteurs laitiers du Canada ont également déclaré à Trudeau dans leur lettre du 1er décembre qu’ils s’opposaient à la proposition du Royaume-Uni d’inclure un chapitre sur les normes de bien-être animal, qualifiant cela de menace à la souveraineté du Canada et de tentative des Britanniques de dicter les normes de production agricole canadienne.
Bien que le texte d’adhésion du Royaume-Uni au CPTPP ait été finalisé l’été dernier, le bureau de la ministre du Commerce international, Mary Ng, a confirmé la semaine dernière qu’elle n’avait même pas encore donné le préavis de 45 jours requis au Parlement pour entamer le processus de ratification du Canada.
Cela fait écho à l’impasse « fromage contre bœuf » qui a caractérisé la fin des négociations sur l’AECG il y a dix ans.
“Nous avons l’impression d’être un peu un pion dans tout le jeu des négociations commerciales”, a déclaré Larvin.
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