De Téhéran à St. John’s : le pénible voyage de six mois d’un dissident iranien vers la sécurité
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La militante iranienne des droits humains Atena Daemi ne voulait pas quitter son pays natal, même après avoir passé six ans en prison et avoir été soumise à des tortures physiques et psychologiques.
Mais en 2022, sa sclérose en plaques (SEP) était telle que son médecin lui a dit qu’elle devait se faire soigner à l’étranger.
« Je n’ai jamais pensé à quitter l’Iran, même pendant mes jours les plus sombres d’emprisonnement », a déclaré Daemi, 35 ans, dans une récente entrevue avec CBC. “Je ne serais pas parti sans ma SEP.”
Elle a donc entrepris un voyage périlleux et imprévisible de six mois qui l’a conduite de Téhéran à St. John’s.
La décision de Daemi de quitter l’Iran est intervenue au milieu de l’une des répressions les plus violentes des manifestations anti-régime de la République islamique. De septembre 2022 à 2023, les forces de sécurité ont tué plus de 500 personnes et en ont arrêté plus de 20 000 – des actions que l’ONU a qualifiées de «crimes contre l’humanité“.
Daemi avait été aux prises avec les premiers symptômes de la SEP pendant son incarcération, mais s’était vu refuser des soins médicaux. Au moment où elle a été libérée en janvier 2022, la maladie non traitée avait laissé sa jambe droite complètement engourdie, ce qui entravait sa mobilité.
Confrontée à une interdiction de voyager de deux ans dans le cadre de sa peine de prison, Daemi a pris la décision de quitter le pays illégalement.
Mais Daemi tenait absolument à ne pas laisser derrière elle sa sœur aînée Ensieh. Ensieh avait été prise pour cible par les autorités en raison de son activisme et de son plaidoyer en faveur d’Atena. Conscients de la forte probabilité qu’Ensieh soit emprisonné si les autorités découvraient l’évasion d’Atena, les frères et sœurs ont pris la décision de fuir ensemble.
Fuir Téhéran
Atena Daemi s’est tournée vers Front Line Defenders, une ONG irlandaise, qui lui a dit qu’elle et sa sœur étaient qualifiées pour le programme de réinstallation du Canada.
Sans mesures particulières pour des réfugiés se réinstallent au Canada directement depuis l’IranDaemi affirme que l’ONG l’a exhortée à fuir vers la Turquie d’ici mai 2023, avant l’élection présidentielle de ce pays, une période où les mesures de sécurité à la frontière devraient être renforcées.
Lorsque CBC a contacté Front Line Defenders pour plus de détails, l’organisation a déclaré qu’elle « ne pouvait pas entrer dans les détails du processus dans des cas individuels – les détails sont confidentiels pour garantir la sécurité des défenseurs que nous soutenons, en particulier ceux à haut risque ». “.
Cartographie du voyage de Daemi :
Alors qu’il se cachait, Daemi a eu du mal à trouver un passeur vers la Turquie.
Désireuse de partir rapidement, elle a trouvé des passeurs pour l’emmener en Irak. La frontière Iran-Irak, route dangereuse pour les « porteurs », est étroitement surveillée par les forces de sécurité iraniennes, qui tirent et tuent ceux qui tentent de la traverser.
Grâce à un plan complexe, Daemi a dit au revoir à ses parents et a réussi à retrouver sa sœur à Téhéran sans être suivie par les autorités. Le lendemain matin, avec un chauffeur loué, ils se sont dirigés vers l’ouest, en direction du Kurdistan iranien.
“J’ai vu la mort sous mes yeux, à chaque seconde”
Dans la ville de Marivan, à environ 20 kilomètres de la frontière irakienne, les passeurs ont fourré les essentiels de Daemi et de sa sœur – des vêtements de rechange, les documents médicaux de Daemi et ses lettres de prison – dans un sac de riz.
Vêtus de vêtements kurdes pour masquer leur identité, les frères et sœurs ont suivi à pied leurs passeurs vers la frontière irakienne, guidés uniquement par leurs chuchotements. Sous des ordres stricts, ils sont restés silencieux. Daemi dit que les passeurs leur ont également conseillé de ne pas s’arrêter pour chercher de l’eau, car cela ne ferait que les ralentir.
Ce qui était censé être un passage rapide d’une heure s’est transformé en une randonnée ardue de 10 heures à travers les flancs de la montagne et les sentiers étroits.
“Je ne pouvais pas marcher correctement. Mon corps était enflé à cause des injections (d’un traitement contre la SEP qui avait échoué). J’étais en mauvais état”, a raconté Daemi. Finalement, elle dit qu’elle a dû traîner sa jambe droite pour suivre le reste du groupe.
“J’étais terrifiée. J’avais l’impression de voir la mort devant mes yeux à chaque seconde. L’angoisse d’être découverte. Tout cela me rendait tellement malade. J’ai vomi plusieurs fois”, a déclaré Daemi.
À quelques mètres des barbelés marquant la frontière irakienne, Daemi, épuisé, tombe dans un trou profond. Il a fallu trois personnes pour la sortir, tandis que les passeurs surveillaient les soldats du Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI). Les bras de Daemi ont fini par être gravement meurtris.
Lorsqu’ils ont finalement traversé la frontière peu de temps après, Daemi a été submergée par l’émotion et a sangloté de manière incontrôlable.
“C’est fini, c’est fini”, lui disait-elle à l’oreille l’un des passeurs.
“Je n’arrivais pas à croire que nous y soyons parvenus. J’avais l’impression qu’une énorme boule était restée coincée dans ma gorge depuis des années, et maintenant, enfin, elle était libérée”, a déclaré Daemi.
Retenu à Erbil
Mais même s’ils étaient parvenus jusqu’en Irak, leur voyage était loin d’être terminé.
À Erbil, les frères et sœurs vivaient dans la peur constante d’être retrouvés, déménageant souvent pour échapper à l’expulsion. Daemi dit que leurs journées étaient remplies de rapports sur la violence contre les dissidents iraniens par des mandataires iraniens et sur les frappes de missiles du CGRI sur le Kurdistan irakien.
En l’absence de représentation canadienne appropriée dans la capitale régionale, Daemi dit avoir contacté l’ambassadeur du Canada en Irak, Gregory Galligan, au sujet de leur situation difficile. Elle et Ensieh ont soumis leurs documents à l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) et ont attendu.
Craignant les mandataires iraniens à Erbil, les sœurs Daemi se sont isolées, ne s’aventurant hors de chez elles que lorsque cela était absolument inévitable.
Il a fallu six mois pour que les frères et sœurs soient acceptés dans le cadre du programme canadien de réinstallation pour les défenseurs des droits humains en danger. Ils ont finalement quitté l’Irak en octobre 2023 et se sont envolés pour St. John’s, à Terre-Neuve, où ils résident désormais en tant que résidents permanents.
Lorsqu’on lui a demandé de répondre, Affaires mondiales Canada a recommandé à CBC de parler à Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, qui n’a pas fourni de commentaire à temps pour la publication.
“Je ne peux pas rester assis jusqu’à ce que j’atteigne cet objectif”
Aujourd’hui, Daemi doit encore faire face aux séquelles physiques du voyage, qui sont encore compliquées par des plaies douloureuses dans la bouche causées par un autre médicament contre la SEP rejeté par son corps.
Près d’une décennie après ses premiers symptômes de SEP, Daemi n’a pas encore trouvé de traitement efficace pour traiter sa maladie.
Les frères et sœurs reçoivent une modeste allocation du gouvernement canadien pour couvrir leurs dépenses de base, mais ils devront rembourser le prix de leurs billets d’avion d’ici un an.
Même si Daemi affirme qu’elle continuera à mettre en lumière les prisonniers politiques en Iran, elle lutte souvent émotionnellement à l’idée de devoir quitter le pays.
Elle ressent une colère immense envers le régime iranien. Son objectif est de contribuer à inaugurer une révolution qui apportera une nouvelle ère pour son pays natal – un avenir où, selon elle, « les portes des prisons s’ouvrent, libérant tous les prisonniers politiques ».
“La prison ne m’a pas dissuadé. J’ai tout perdu : ma santé, ma jeunesse, ma famille. Je n’ai pas encore atteint mon objectif. Jusqu’à ce jour, je ne peux pas rester les bras croisés. Ma vie est peut-être perdue, mais il y a Des Iraniens dont l’avenir peut encore être sauvé”, a-t-elle déclaré.
Daemi estime qu’à la lumière des récentes manifestations à l’échelle nationale, un changement de régime en Iran est inévitable. Mais elle dit que c’est sur les conséquences que les militants doivent se concentrer.
“Quand ce jour viendra, comment protégerons-nous les libertés durement gagnées pour lesquelles nous nous sommes battus ?”
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