E. Jean Carroll témoigne pour la première fois devant le tribunal lors d’un procès en diffamation avec Trump
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Sous les yeux de Donald Trump, l’écrivain E. Jean Carroll a déclaré mercredi que l’ancien président avait brisé sa réputation et continuait d’inspirer la haine contre elle de la part d’étrangers parce qu’elle affirmait qu’il l’avait agressée sexuellement il y a des décennies.
Carroll, 80 ans, a été le premier témoin lors d’un procès devant un tribunal fédéral de Manhattan à déterminer les dommages, le cas échéant, que Trump lui doit pour les remarques qu’il a faites alors qu’il était président, alors qu’il niait avec véhémence l’avoir jamais attaquée ou la connaître.
L’année dernière, un jury a conclu que Trump l’avait agressée sexuellement lors d’une rencontre au milieu des années 1990 dans un grand magasin de Manhattan et l’avait diffamée dans un article de Truth Social d’octobre 2022, ce qui a abouti à un jugement de 5 millions de dollars américains. Trump a déclaré qu’il assisterait et témoignerait à ce procès, mais ne l’a jamais fait.
Ce procès est différent dans la mesure où il concerne les déclarations faites par Trump en 2019 alors qu’il était président – et il se déroule alors que l’homme de 77 ans est fermement rétabli en tant que favori pour l’investiture présidentielle républicaine après avoir remporté les caucus de l’Iowa lundi.
Parce que le premier jury a conclu que Trump avait abusé sexuellement de Carroll dans les années 1990, puis l’avait diffamée en 2022, le nouveau procès porte uniquement sur le montant supplémentaire – le cas échéant – qu’il sera condamné à lui payer pour les propos tenus en 2019.
Lors du témoignage de Carroll mercredi, Trump a grimacé, secoué la tête et s’est tourné avec animation pour parler à son avocat, qui a lancé de multiples objections cherchant à empêcher le jury d’entendre les détails de ses allégations d’agression sexuelle.
“Je suis ici parce que Donald Trump m’a agressée et quand j’ai écrit à ce sujet, il a dit que cela ne s’était jamais produit. Il a menti et a brisé ma réputation”, a-t-elle déclaré.
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L’avocat de Carroll, Shawn Crowley, a déclaré au juge Lewis A. Kaplan que Trump pouvait être entendu “dire haut et fort des choses fausses” alors qu’il était assis à la table de la défense, s’inclinant fréquemment en arrière sur sa chaise et se penchant pour converser avec les avocats Alina Habba et Michael Madaio.
“Je vais simplement demander à M. Trump de faire particulièrement attention à garder sa voix basse lorsqu’il s’entretient avec son avocat afin de s’assurer que le jury ne l’entende pas”, a déclaré Kaplan, sans la présence des jurés.
Des mensonges constants, témoigne Carroll
Carroll a déclaré que les mensonges publics de Trump à son sujet avaient commencé en juin 2019 et se sont poursuivis sans interruption.
“Il a menti le mois dernier. Il a menti dimanche. Il a menti hier. Et je suis ici pour restaurer ma réputation”, a déclaré Carroll.
Elle a déclaré qu’elle avait ouvert un site Web de médias sociaux mardi et qu’elle avait vu un message disant: “Hé, madame, vous êtes une fraude.”
Les publications de Trump sur les réseaux sociaux mardi ont affirmé que l’affaire n’était rien d’autre que “des mensonges fabriqués et des manigances politiques” qui ont valu à son accusateur argent et renommée.
“Je suis le seul blessé par cette tentative d’EXTORSION”, peut-on lire sur sa plateforme Truth Social.
Carroll, chroniqueur conseil et rédacteur de magazine, avait formulé l’allégation d’agression sexuelle dans un article du New York Magazine en 2019 avant la sortie d’un livre.
Elle a affirmé que Trump s’était imposé sur elle dans une loge après une rencontre fortuite au magasin Bergdorf Goodman en 1995 ou 1996.
Carroll a affirmé qu’elle avait perdu des millions de lecteurs et son poste de longue date dans le magazine Elle – où sa rubrique de conseils « Ask E. Jean » a duré plus d’un quart de siècle – à cause de ses allégations et de la réaction de Trump à leur égard.
Elle a déclaré que son contrat n’avait pas été renouvelé pour des raisons indépendantes.
Trump affirme que rien ne s’est jamais produit entre lui et Carroll et qu’il ne l’a jamais rencontrée. Il dit qu’une photo de fête d’eux et de leurs conjoints d’alors en 1987 “ne compte pas” parce qu’il s’agissait d’une salutation momentanée.
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Bien que l’affaire soit potentiellement préjudiciable à Trump sur le plan financier et à sa réputation, ni elle ni les quatre inculpations criminelles auxquelles Trump fait face n’ont eu un grand impact sur les électeurs républicains de base.
Certains politiciens républicains, comme Asa Hutchinson et Mo Brooks, ont déclaré que le verdict de 2023 devrait rendre Trump inapte à exercer ses fonctions. D’autres ont ignoré le verdict.
“Je n’ai pas prêté attention à ses cas et je ne suis pas avocat. Tout ce que je sais, c’est qu’il est innocent jusqu’à preuve du contraire”, a déclaré mardi la candidate républicaine Nikki Haley dans une interview à CNN.
En fait, le jury des affaires civiles déterminera la responsabilité et non la culpabilité. Carroll réclame 10 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires et des millions supplémentaires en dommages-intérêts punitifs.
‘Asseyez-vous’
Carroll a pris la parole après une rencontre hostile entre Habba et Kaplan suite au refus du juge d’ajourner le procès jeudi afin que Trump puisse assister aux funérailles de sa belle-mère en Floride.
Habba a qualifié la décision du juge de “incroyablement préjudiciable”, et le juge l’a interrompue peu après, affirmant qu’il “n’entendrait plus aucun argument à ce sujet”.
Habba a déclaré au juge : « On ne me parlera pas de cette façon, Votre Honneur. »
Lorsqu’elle évoque à nouveau les funérailles, le juge répond : “C’est nié. Asseyez-vous. Faites venir le jury.”
On pouvait voir Trump claquer sa main sur la table de la défense et prononcer le mot « homme » lorsque Kaplan annonçait sa décision.
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