« Il est grand temps » : le Nunavut reprend officiellement les responsabilités en matière de terres et de ressources du gouvernement fédéral
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Près de 25 ans après que le Nunavut soit devenu un territoire, il a signé un accord final avec le gouvernement du Canada pour avoir le dernier mot sur une longue liste de décisions qui étaient, jusqu’à présent, habituellement prises à Ottawa.
Le premier ministre Justin Trudeau, le premier ministre PJ Akeeagok et le président de Nunavut Tunngavik Inc., Aluki Kotierk, ont signé l’accord lors d’une cérémonie à Iqaluit cet après-midi.
Il s’agit du plus grand transfert de terres dans l’histoire du Canada, a déclaré Trudeau : deux millions de kilomètres carrés de terre et d’eau.
Le document de 239 pages décrit comment le Canada confiera le contrôle des terres et des ressources du Nunavut au gouvernement du Nunavut — un processus connu sous le nom de transfert de responsabilités.
L’accord entre officiellement en vigueur le 1er avril et les parties auront jusqu’en avril 2027 pour finaliser le tout.
“Il est grand temps. C’est un tournant pour les Nunavummiut”, a déclaré Paul Quassa, ancien premier ministre du Nunavut et négociateur des revendications territoriales.
S’exprimant juste avant la signature, Trudeau a qualifié cette journée de « historique ».
“Beaucoup de travail a été fait pour rendre aujourd’hui possible”, a-t-il déclaré. « Les dirigeants, les négociateurs et les fonctionnaires de tous bords ont tous travaillé dur pendant de nombreuses années pour atteindre le même objectif : donner aux Nunavummiut un contrôle accru sur les décisions concernant leurs terres, leurs eaux et leurs ressources.
Le Nunavut est devenu un territoire pour la première fois en 1999 et négocie lentement avec le gouvernement fédéral pour avoir le dernier mot sur le nombre de décisions qui seront prises. C’est un processus que le Yukon et les Territoires du Nord-Ouest ont également suivi.
Un dernier domaine à négocier pour le Nunavut était la gestion des terres et de l’eau, qui couvre le développement des ressources. Ce processus de négociation a débuté en 2008 et le territoire a signé une entente de principe sur la décentralisation en 2019.
Quassa a participé aux négociations sur les revendications territoriales qui ont créé le Nunavut. La signature de la décentralisation, a-t-il déclaré, est quelque chose qu’il imagine depuis longtemps.
“C’est comme le miel, je suppose – c’est doux”, a déclaré Quassa. “C’est quelque chose que j’attendais avec impatience depuis le jour où nous avons commencé à négocier avec le gouvernement du Nunavut.”
L’accord de transfert finalise également les modalités du transfert du contrôle administratif des terres et des ressources de la Couronne du Nunavut au gouvernement territorial et décrit les conditions de la période post-transfert.
À compter de la date de transfert, les employés du gouvernement du Canada dont les emplois deviennent des responsabilités territoriales et qui travaillent au Nunavut se verront offrir des emplois au sein du gouvernement territorial.
Pour sa part, Nunavut Tunngavik Inc. sera responsable d’une stratégie de ressources humaines post-dévolution, afin de garantir que les Inuits soient embauchés pour occuper des postes au sein du gouvernement du Nunavut.
À l’heure actuelle, le gouvernement du Canada prend toutes les décisions finales concernant l’exploitation des minéraux, du pétrole et du gaz sur les terres publiques du Nunavut.
La décentralisation changera la situation, en donnant au Nunavut le pouvoir décisionnel final.
“Nous déciderons de notre propre avenir”, a déclaré le premier ministre PJ Akeeagok. “Avant cela, c’était Ottawa qui avait la décision finale quant à l’avancement d’un projet.”
Cela donnera également au gouvernement du Nunavut plus de pouvoir pour percevoir des redevances sur les projets de développement.
Le Nunavut est-il prêt?
Joe Savikataaq, premier ministre du Nunavut de 2018 à 2021, a déclaré que les Nunavummiut ne verront probablement aucun changement immédiat maintenant que le transfert des responsabilités a été signé.
“Cela ne se fera pas du jour au lendemain”, a déclaré Savikataaq. “Ils n’appuient pas sur un interrupteur et nous prenons simplement nos responsabilités demain. Ce sera un processus long et fastidieux.
“C’est une autre étape pour grandir au Nunavut”, a-t-il ajouté.
Savikataaq a également souligné la lutte de longue date du gouvernement du Nunavut pour pourvoir les postes vacants dans ses différents ministères et son incapacité à atteindre ses objectifs en matière d’emploi des Inuits.
Il a déclaré qu’il serait difficile d’embaucher davantage de personnel et d’ajouter de nouveaux départements, mais que cela devait se produire.
“Si nous n’étions pas prêts, nous n’aurions pas dû négocier”, a-t-il déclaré.
Quassa accepta.
“C’est quelque chose que nous avions envisagé”, a déclaré Quassa. “Nous sommes en train de devenir un acteur important au Canada.”
Akeeagok a déclaré qu’il était temps que les décisions concernant les Nunavummiut soient prises par les Nunavummiut.
“Est-ce que ce sera un défi ? Absolument”, a déclaré Akeeagok. “Nous avons toujours eu l’idée que les Nunavummiut prenaient des décisions pour leur avenir.”
Un accord qui dure depuis 25 ans
Dans le cadre de ce transfert, le Nunavut recevra 85 millions de dollars supplémentaires par année du gouvernement fédéral. Le Canada fournira également un financement ponctuel au territoire : 67 millions de dollars pour les activités de transition et 15 millions de dollars pour la formation.
Cela signifie également que plusieurs textes législatifs devront être modifiés ou abrogés pour donner du pouvoir au gouvernement du Nunavut.
Cela comprend l’abrogation ou le remplacement de la Loi sur le Nunavut, une loi fédérale, pour donner au territoire le contrôle des terres publiques et des droits sur les eaux.
Les terres publiques comprennent toutes les terres côtières qui appartiennent actuellement au gouvernement du Canada, ainsi que les lits et les plans d’eau douce, les minéraux, le pétrole, le gaz ainsi que les bâtiments et les structures.
Le pouvoir de la législature du Nunavut sera également élargi pour inclure la gestion des terres et des ressources du Nunavut, y compris les lois sur l’exploration et l’exploitation des ressources non renouvelables.
Cela signifie également qu’un ministre territorial sera le décideur final sur les propositions de projets en vertu de la Loi sur l’aménagement du Nunavut.
Savikataaq a déclaré qu’il avait également poussé en même temps à négocier sur les ressources offshore. L’accord final stipule que ces négociations débuteront après la signature.
“Certaines de ces négociations ont été difficiles”, a-t-il déclaré.
Savikataaq, qui représente Arviat à l’Assemblée législative, a également exhorté le gouvernement à transférer certains des emplois créés grâce au transfert de responsabilités vers d’autres communautés du Nunavut.
« Tous les emplois ne devraient pas être dirigés vers Iqaluit. Nous devrions voir des emplois dans les communautés », a-t-il déclaré.
L’accord de transfert des responsabilités aux Territoires du Nord-Ouest est entré en vigueur en 2014. Celui du Yukon est entré en vigueur en 2003.
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