Israël et le Hamas se battent férocement à Khan Younis, dans le sud de Gaza
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Les troupes israéliennes ont mené mercredi des combats acharnés contre le Hamas lors d’une offensive élargie dans le sud de Gaza, forçant des dizaines de milliers de civils palestiniens déplacés à s’entasser dans une ville proche de la frontière égyptienne pour éviter les bombardements israéliens.
Des centaines de milliers de Palestiniens ont déjà fui le nord de Gaza vers le sud pendant la guerre qui dure depuis deux mois entre Israël et le mouvement militant islamiste au pouvoir dans l’enclave palestinienne, qu’il tente d’anéantir.
Le dernier exode laisse de nombreux Palestiniens déplacés de plus en plus coincés près de la frontière égyptienne fortifiée, dans une zone considérée comme sûre par l’armée israélienne dans les tracts largués par ses avions, ainsi que dans les messages téléphoniques et en ligne.
“Aucun endroit à Gaza n’est sûr, et demain ils vont s’en prendre à nous à Rafah”, a déclaré Samir Abu Ali, 45 ans, père de cinq enfants, par téléphone à Reuters depuis Rafah.
« Raids ciblés »
Les forces israéliennes opéraient pour la première fois au cœur de la plus grande ville du sud de Gaza, Khan Younis, a indiqué son armée dans un communiqué mercredi soir.
Les soldats avaient lancé des « raids ciblés » dans le centre de Khan Younis, que le communiqué identifiait comme un symbole du régime militaire et administratif du Hamas.
Les avions de guerre israéliens ont également bombardé des cibles à travers la bande côtière densément peuplée au cours de l’une des phases les plus intenses de la guerre au cours des deux mois écoulés depuis qu’Israël a commencé sa campagne militaire à la suite d’une attaque transfrontalière meurtrière du Hamas.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que les forces israéliennes encerclaient la maison de Khan Younis du chef du Hamas de l’enclave, Yahya Sinwar. “Sa maison n’est peut-être pas sa forteresse et il peut s’échapper, mais ce n’est qu’une question de temps avant que nous l’ayons”, a déclaré Netanyahu dans une déclaration vidéo enregistrée.
Des habitants de Khan Younis ont déclaré à Reuters que des chars israéliens s’étaient approchés de la maison de Sinwar, mais on ne savait pas si lui ou un membre de sa famille s’y trouvait. Israël a déclaré croire que de nombreux dirigeants et combattants du Hamas se terrent dans des tunnels souterrains.
La branche armée du Hamas, les Brigades al-Qassam, a déclaré que les combats étaient féroces. Les habitants ont déclaré que les bombardements israéliens se sont intensifiés du jour au lendemain, tuant et blessant des civils, et que des chars combattaient les militants palestiniens au nord et à l’est de Khan Younis.
Alors qu’Israël élargissait son offensive après avoir largement pris le contrôle du nord de Gaza le mois dernier, les médecins palestiniens ont déclaré que les hôpitaux débordaient de morts et de blessés, dont beaucoup de femmes et d’enfants, et que les fournitures s’épuisaient.
Des centaines de milliers de personnes sans abri dans le nord cherchaient désespérément un abri dans le nombre croissant d’endroits du sud désignés comme zones sûres par Israël.
Les habitants de Gaza affirment qu’il n’y a plus d’endroits véritablement sûrs, avec les villes et les abris restants inondés de personnes déplacées, et Israël bombardant les zones où il dit aux gens de se rendre.
Le bureau humanitaire des Nations Unies a déclaré mercredi dans un rapport que la plupart des sans-abri à Rafah dormaient dans la rue en raison du manque de tentes, bien que l’ONU ait réussi à en distribuer quelques centaines.
Rafah se trouve à environ 13 kilomètres au sud de Khan Younis, une ville assiégée, à la frontière avec l’Égypte. Le rapport de l’ONU indique que même si une partie de l’aide est entrée à Gaza depuis l’Égypte par le passage de Rafah, la distribution a été entravée par une pénurie de camions et de personnel qui n’ont pas pu atteindre Rafah en raison de la recrudescence des hostilités depuis la rupture d’une trêve d’une semaine le 1er décembre.
Israël affirme qu’il fait tout son possible pour éviter les pertes civiles, mais que les combattants du Hamas utilisent des bâtiments résidentiels civils pour se cacher. Le Hamas le nie.
Israël a déclenché sa campagne militaire en réponse à une attaque le 7 octobre menée par des combattants du Hamas qui ont saccagé les villes israéliennes, tuant 1 200 personnes et prenant 240 otages, selon le décompte israélien.
Les chiffres relayés par le ministère de la Santé dans la bande de Gaza, dirigée par le Hamas, évaluent le nombre de morts à 16 015, dont 43 signalés par un hôpital mardi et 73 par un autre mercredi. Mais depuis lundi, Reuters n’a pas pu joindre le porte-parole du ministère qui a fourni des mises à jour quotidiennes sur les victimes dans l’ensemble de Gaza, ce qui laisse dans l’incertitude si le nouveau bilan global était complet.
Israël a déclaré mercredi que 85 de ses soldats avaient été tués depuis que ses forces blindées ont envahi Gaza il y a cinq semaines.
A Genève, le haut responsable des droits de l’homme de l’ONU a déclaré que la situation était “apocalyptique”, avec le risque que de graves violations des droits soient commises par les deux parties. L’ONU a déclaré qu’il était impossible d’acheminer l’aide d’urgence via le poste frontière de Rafah, au sud de Gaza, avec l’Égypte.
Les dirigeants des pays du G7, y compris le proche allié d’Israël, les États-Unis, ont appelé à de nouvelles trêves humanitaires « pour faire face à la détérioration de la crise humanitaire à Gaza et minimiser les pertes civiles ».
Combats dans le sud après la fin de la trêve
Les forces blindées israéliennes ont avancé vers le sud et ont encerclé Khan Younis depuis la rupture de la trêve.
Israël a déclaré que ses forces avaient frappé des centaines de cibles, dont une cellule militante près d’une école dans le nord.
Certains Palestiniens ont décrit des évasions chanceuses après la destruction de leurs maisons lors d’une frappe aérienne nocturne sur le quartier al-Amal de Khan Younis.
“Je jure que nous ne savons même pas comment nous avons survécu”, a déclaré Hamdi Tanira, décrivant une attaque contre une maison où, selon lui, il dormait avec une trentaine d’autres personnes, dont 20 enfants.
Une autre survivante, Amal Mehdi, a déclaré : « Tout d’un coup, le bombardement nous a frappé. On ne savait pas d’où il venait, c’était un miracle que nous soyons sortis de sous les décombres.
L’Institut pour l’étude de la guerre, basé à Washington, a déclaré que les combattants du Hamas utilisaient des engins explosifs improvisés et des mines antipersonnel dans le cadre d’un changement de tactique alors que les combats se transformaient en combats terrestres rapprochés.
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