La Cour fédérale réduit de moitié le projet de loi pour les recours collectifs liés à la protection de l’enfance des Premières Nations
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La Cour fédérale a statué que les avocats en recours collectif impliqués dans un règlement historique de plusieurs milliards de dollars pour la protection de l’enfance des Premières Nations peuvent recevoir 40 millions de dollars pour leur travail, soit la moitié du montant initialement demandé.
Cinq cabinets juridiques cherchaient initialement au gouvernement fédéral 80 millions de dollars plus les taxes applicables et environ 600 000 dollars de dépenses personnelles.
Ottawa a qualifié la demande initiale d’excessive et a négocié une réduction du montant, s’accordant sur 55 millions de dollars avec les cabinets d’avocats.
La juge Mandy Aylen a déclaré que ce montant était encore trop élevé.
“Ce tribunal doit éviter d’approuver des honoraires d’avocat qui génèrent des profits exceptionnels, car les recours collectifs ne sont pas une loterie et le but du régime de recours collectif de ce tribunal n’est pas d’enrichir les avocats”, a-t-elle déclaré dans une décision écrite publiée vendredi.
Au lieu de cela, Aylen a approuvé 40 millions de dollars en frais juridiques plus les débours et taxes pour les avocats, qui seront payés sur les fonds publics.
Cindy Blackstock, qui a déposé la plainte relative aux droits de la personne en 2007 auprès de l’Assemblée des Premières Nations qui a mené au règlement, a déclaré qu’elle espérait que la décision enverrait un message aux autres avocats spécialisés dans les recours collectifs.
“Je suis heureux qu’il y ait une réduction significative par rapport aux 80 millions de dollars demandés”, a déclaré Blackstock, directeur exécutif de la First Nations Child and Family Caring Society.
“Je suis très préoccupé par le fait que ce type de montant extraordinaire de frais juridiques puisse créer un déséquilibre parmi les personnes qui ont subi le préjudice et qui en reçoivent beaucoup moins par habitant.”
En plus des 40 millions de dollars, Aylen a également approuvé jusqu’à 5 millions de dollars pour les travaux en cours visant à mettre en œuvre l’accord de règlement.
Les cinq cabinets qui recevront les honoraires sont Sotos LLP, Kugler Kandestin LLP, Miller Titerle + Co., Nahwegahbow Corbiere et Fasken Martineau Dumoulin LLP.
Le juge a contesté le manque de détails de facturation
Le projet de loi ne proviendra pas de plus de 23 milliards de dollars en espèces fédérales précédemment approuvés par la Cour fédérale pour l’indemnisation des enfants et des familles des Premières Nations, ni des 20 milliards de dollars supplémentaires réservés par Ottawa pour la réforme à long terme du système des enfants des Premières Nations. et les services à la famille.
En vertu de l’accord de règlement conclu entre les avocats et Ottawa, plus de 300 000 membres des Premières Nations recevront chacun des dizaines de milliers de dollars parce que le gouvernement fédéral a sciemment et de manière chronique sous-financé les services à l’enfance et à la famille dans les réserves et au Yukon.
L’accord est basé sur une décision de 2016 du Tribunal canadien des droits de la personne, selon laquelle le Canada s’est livré à une discrimination délibérée et imprudente contre les enfants et les familles des Premières Nations en ne leur fournissant pas le même niveau de services à l’enfance et à la famille que celui offert ailleurs.
En 2019, le tribunal a ordonné au Canada de payer l’amende maximale en matière de droits de la personne de 40 000 $ par enfant et membre de la famille des Premières Nations.
Le tribunal a déclaré que les actions du gouvernement ont incité les systèmes de placement familial à retirer les enfants des Premières Nations de leurs communautés, cultures et familles.
Surnommée le « scoop du millénaire », cette pratique signifiait que plus d’enfants autochtones se retrouvaient en famille d’accueil qu’ils n’étaient envoyés dans des pensionnats à leur apogée.
Trois recours collectifs ont été déposés contre le Canada, et deux combinés en un seul.
Dans sa décision, Aylen a estimé que les recours collectifs n’avaient pas trouvé de terrain nouveau et s’est appuyée sur les procédures et les décisions du tribunal des droits de la personne.
Aylen a également contesté le manque de détails fournis par les avocats pour justifier la facturation demandée. Elle a également reproché à Ottawa de ne pas avoir insisté sur la question.
“J’ai des inquiétudes concernant le nombre d’heures enregistrées et les tarifs horaires”, a-t-elle écrit.
Environ 24 000 heures de temps facturable ont été enregistrées par les cinq cabinets juridiques avec des taux de facturation allant de 180 $ à 975 $ l’heure.
« Les recours collectifs ne peuvent pas être une invitation illimitée pour les avocats du groupe à réserver leur temps sans égard à la productivité, sachant qu’aucun client n’examinera son dossier de la même manière qu’un client payant traditionnel le ferait », a-t-elle écrit.
“Le recours à des taux horaires gonflés, qui ont pour effet d’augmenter artificiellement le montant des honoraires réels, constitue un autre méfait dont ce tribunal est conscient et ne sera pas toléré.”
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