La décharge de déchets radioactifs de Chalk River obtient le feu vert pour commencer la construction
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Un organisme de réglementation fédéral a approuvé la construction d’un dépotoir controversé de déchets radioactifs près de la rivière des Outaouais, en amont d’Ottawa et de Montréal.
Les Laboratoires Nucléaires Canadiens (LNC) souhaitent construire un monticule ou une « installation de stockage près de la surface » à proximité de leur site de Chalk River, vieux de près de 80 ans, à environ 190 kilomètres au nord-ouest d’Ottawa et à environ un kilomètre de la rivière.
L’installation comprendrait des cellules de confinement, un revêtement de base et un couvercle, ainsi qu’un système de détection des fuites, selon une description du projet.
Il devrait contenir des déchets radioactifs de faible activité, notamment des sols et des matériaux de construction contaminés provenant des activités déclassées de Chalk River, des vadrouilles et des vêtements de protection utilisés lors du nettoyage, ainsi que des déchets provenant de sources telles que les hôpitaux et les universités.
Dans sa décision du 8 janvier, la Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN) a déterminé que la proposition « n’est pas susceptible d’entraîner des effets environnementaux négatifs importants » et que les LNC avaient consulté et accommodé adéquatement les groupes autochtones.
« La conception de (l’installation) est robuste, soutenue par un dossier de sûreté solide, capable de respecter sa durée de vie nominale requise et suffisante pour résister aux événements météorologiques extrêmes, à l’activité sismique et aux effets du changement climatique », a déclaré la CCSN dans un communiqué. communiqué publié mardi après-midi.
Problèmes d’eau
La grande région d’Ottawa est un territoire algonquin non cédé et les dirigeants de 10 des 11 communautés algonquines reconnues par le gouvernement fédéral se sont opposés au projet pendant des années, se disant préoccupés par la contamination, les sites sacrés et ce qu’ils qualifient de parti pris de la commission en faveur de l’industrie. .
Les Algonquins de Pikwakanagan ont été la seule communauté algonquine à avoir donné son consentement, et un partenariat formel entre la communauté et les LNC a été annoncé l’année dernière.
Les groupes environnementaux et les communautés qui tirent leur eau potable de la rivière se sont également prononcés contre le projet.
“Je suis extrêmement déçue de la décision”, a déclaré la préfète du Pontiac, Jane Toller. “Il s’agissait d’une écoute symbolique de la part du tribunal.”
Toller a déclaré que sa principale préoccupation était la proximité de l’installation avec la rivière, surtout compte tenu des inondations importantes de ces dernières années.
“Nous demandions très peu. Nous demandions simplement qu’ils soient stockés plus loin car il peut toujours y avoir des infiltrations. Il peut toujours y avoir un lessivage”, a-t-elle expliqué.
« Solution imparfaite »
Bien que Garde-rivière des Outaouais ait déclaré que certaines améliorations ont été apportées au stockage des déchets, il reste encore beaucoup à faire.
Laura Reinsborough a qualifié l’installation proposée de « solution imparfaite » pour traiter les déchets hérités du site et a également exprimé ses inquiétudes quant à sa proximité avec la rivière.
Theresa McClenaghan, directrice exécutive de l’Association canadienne du droit de l’environnement, a écrit dans un communiqué que la conception de l’installation « équivaut à une décharge domestique ordinaire et nous savons que de telles installations finissent toujours par fuir dans l’environnement ».
Les chercheurs du Musée canadien de la nature craignent également que le site ne menace deux espèces en voie de disparition dans le bassin versant.
La décision de la commission indique que l’installation se trouve sur une corniche rocheuse en pente où l’eau s’éloigne de la rivière et se situe au-dessus de son niveau de crue maximum. Les eaux usées seront testées avant d’être rejetées, a indiqué la commission.
« Nous avons pleinement l’intention de respecter tous nos engagements envers les communautés, organisations ou publics locaux autochtones afin de continuer à répondre à leurs questions et préoccupations à mesure que nous avançons dans le projet », a déclaré Meggan Vickerd, vice-présidente adjointe des déchets et des déchets des LNC. programmes de carburant.
La construction de l’installation devrait prendre environ trois ans. Une fois construit, les LNC doivent à nouveau demander l’autorisation de la commission avant d’y stocker des déchets nucléaires.
Si elle est approuvée, la durée de vie opérationnelle du monticule de 50 ans serait suivie d’une phase de fermeture de 30 ans et d’une phase de post-fermeture de 300 ans — basée sur « 10 demi-vies pour les radionucléides à vie courte » — se terminant vers l’an 2400.
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