La moitié des affaires d’infractions sexuelles militaires n’ont jamais été transférées à la police civile, malgré l’ordre du gouvernement
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La police militaire du Canada a continué d’enquêter sur près de la moitié de tous les cas d’infractions sexuelles militaires au cours des deux dernières années, malgré le fait que le gouvernement ait ordonné aux forces de confier tous les cas à la police civile.
CBC News a appris que les enquêteurs militaires ont retenu la plupart de ces cas non transférés en raison de ce qu’ils appellent une « approche centrée sur la victime ».
Le grand prévôt des Forces canadiennes, qui commande toutes les polices militaires, a donné aux victimes présumées la possibilité de renvoyer leur cas à la police civile. Beaucoup choisissent de confier leur dossier aux enquêteurs militaires.
“Ces derniers mois, nous avons vu un nombre croissant de victimes qui demandent à rester dans la police militaire”, a déclaré le grand prévôt adjoint des Forces canadiennes, la colonel Vanessa Hanrahan, à CBC News dans une entrevue exclusive.
“Dans certaines circonstances, nous avons même vu des victimes qui avaient été orientées vers la police civile revenir et demander que le dossier soit transféré à la police militaire.”
Le fait que les enquêteurs militaires aient retenu 120 dossiers d’infractions sexuelles depuis fin 2021 contredit ce que la juge à la retraite de la Cour suprême Louise Arbour a appelé dans son rapport final sur l’inconduite sexuelle dans l’armée. Arbour a déclaré que tous ces cas devraient être soumis au système civil, “quelle que soit la préférence exprimée par la victime”.
On a demandé au ministre de la Défense, Bill Blair, si le gouvernement souhaitait que la moitié des dossiers restent entre les mains des enquêteurs militaires. Il a répondu que non.
“Mais en même temps, je sais aussi que nous avons du travail à faire”, a-t-il déclaré.
“Nous voulons que tous ces cas fassent l’objet d’une enquête de la police compétente et soient jugés au sein du système de justice civile. C’est pourquoi nous modifions la loi.”
Après des appels répétés à l’action, Blair a confirmé pour la première fois qu’il prévoyait de modifier la Loi sur la défense nationale dans les « prochains mois et, espérons-le, avant la fin de cette année ».
La modification de la loi priverait l’armée de son pouvoir d’enquêter et de poursuivre entièrement les infractions sexuelles militaires, conformément à la recommandation d’Arbour il y a près de 18 mois.
Le gouvernement a chargé Arbour en 2021 d’examiner de manière indépendante la culture militaire en réponse à une crise d’inconduite sexuelle qui a vu un nombre sans précédent de hauts responsables militaires démis de certains des postes les plus prestigieux des forces armées.
La prédécesseure de Blair, Anita Anand, a accepté en novembre 2021 une recommandation provisoire d’Arbour visant à ordonner à l’armée de transférer tous les cas d’infractions sexuelles prétendument perpétrées par des militaires actuels ou anciens, y compris les allégations historiques, aux autorités civiles.
Depuis que l’armée a commencé à renvoyer les cas aux autorités civiles, les enquêteurs militaires ont continué de traiter 124 cas d’infractions sexuelles sur 252 dossiers en suspens entre décembre 2021 et août 2023, indique le bureau du grand prévôt des Forces canadiennes.
Dans 77 cas, les dossiers n’ont pas été transmis à la police civile parce que le bureau du grand prévôt a déclaré qu’il « adoptait une approche centrée sur la victime et tenait dûment compte de ses souhaits ».
Dans 53 de ces 77 cas, la victime a demandé que le dossier reste entre les mains de la police militaire pour enquête, a indiqué le bureau du grand prévôt.
Le prévôt a précisé que la « grande majorité » des autres dossiers n’avait pas été transférée à la police civile car la victime avait décidé d’abandonner l’enquête.
D’autres dossiers d’infractions sexuelles n’ont pas été transférés parce que les actes auraient eu lieu à l’extérieur du Canada, où la police civile n’a pas compétence, a indiqué le bureau.
“Nous cherchons à transférer des fichiers autant que possible”, a déclaré Hanrahan. “Mais nous veillons néanmoins à conserver une approche centrée sur la victime et à pouvoir parler avec la victime et garantir qu’elle souhaite poursuivre son enquête par la police civile.”
Hanrahan a déclaré qu’elle voulait s’assurer que les victimes ne soient pas « traumatisées » en étant placées dans une situation où elles ne veulent pas parler à la police civile ou mener une enquête du tout.
Les enquêteurs militaires ont parlé aux victimes et leur ont expliqué les complications potentielles liées au transfert de leurs dossiers à la police civile, a déclaré Hanrahan. Par exemple, a-t-elle déclaré, si les allégations avaient lieu dans plusieurs provinces, il faudrait faire appel à plusieurs forces de police civiles, plutôt qu’à un seul enquêteur de la police militaire.
“Je ne pense pas que cela serve l’intérêt public”
Mais Arbour a écrit dans son rapport final qu’exiger le consentement de la victime avant de décider de transférer ou non un dossier au système civil « ne fait qu’imposer un fardeau irréaliste à la victime ».
“Cela place les victimes dans une position intenable, les obligeant à décider quel système est susceptible de fonctionner le mieux pour elles, avec une compréhension limitée des facteurs en jeu”, a écrit Arbour dans son rapport final de juin 2022.
“Ils pourraient regretter leur décision plus tard si le procès aboutissait à un acquittement et pourraient se demander à jamais : ‘Et si j’avais choisi l’autre système ?’ En fin de compte, je ne pense pas que cela serve l’intérêt public. »
Arbour a déclaré que jusqu’à ce que le gouvernement retire à l’armée son pouvoir d’enquêter sur les infractions sexuelles, “tous les nouveaux cas devraient être soumis au système civil, quelle que soit la préférence exprimée par la victime”.
La major à la retraite Sonia Rogers a signalé ses allégations d’agression sexuelle en 2021. Elle a déclaré qu’il est normalement préférable d’offrir des choix aux victimes – mais pas lorsqu’il s’agit de décider si la police civile doit enquêter.
“Il n’y a aucun moyen pour quelqu’un qui vient de vivre un traumatisme d’avoir toutes les informations dont il a besoin pour prendre la décision de s’en aller du côté militaire ou du côté civil”, a-t-elle déclaré.
Rogers a déclaré qu’elle aurait voulu que les autorités civiles s’occupent de son cas, mais qu’elle n’en avait pas eu la possibilité.
Une branche de la police militaire a enquêté sur son agression historique présumée en 2021. Elle a déclaré que les enquêteurs militaires avaient recommandé des accusations, mais les procureurs militaires ont rejeté son dossier le jour même où le gouvernement a annoncé que l’armée devrait transférer tous les dossiers aux autorités civiles.
« Toute violation du Code criminel qui fait l’objet de poursuites dans l’armée sera toujours examinée d’abord sous l’angle de la protection de l’institution, puis sous l’angle de la justice pour la victime », a déclaré Rogers.
Le colonel à la retraite Michel Drapeau, expert en droit militaire, a déclaré que le gouvernement aurait dû modifier la loi depuis longtemps pour garantir que l’armée transfère tous les cas d’infractions sexuelles à la police civile. Il s’est dit préoccupé par le fait que le nombre de dossiers détenus par les forces continueront d’augmenter jusqu’à ce que cela se produise.
“C’est une résistance ouverte, qui traîne les pieds”, a déclaré Drapeau. “Je trouve que c’est contraire à tout ce en quoi je crois, le contrôle civil sur l’armée dans une démocratie.”
Le directeur des poursuites militaires, le colonel Dylan Kerr, a rédigé sa propre directive provisoire à l’intention de la police militaire fin 2021 en réponse à la recommandation provisoire d’Arbour. Il a noté qu’Arbour avait dit d’agir immédiatement sur la recommandation du juge à la retraite de la Cour suprême Morris Fish.
Fish’s a recommandé que les agressions sexuelles soient renvoyées aux autorités civiles pour enquêter et poursuivre. Kerr a écrit dans sa directive que c’était une pratique de longue date de solliciter l’opinion des victimes et que cela continuerait.
Kerr a déclaré à CBC News que même si la police militaire enquête, le système judiciaire militaire n’a plus la possibilité de poursuivre ces cas d’infractions sexuelles. Il a déclaré que depuis la fin de 2021, il avait porté toutes les nouvelles accusations d’infractions sexuelles devant le système de justice civile, comme le recommandait Arbour.
“Il a été beaucoup plus facile pour nous de mettre en œuvre la recommandation provisoire simplement en disant… que nous n’accepterons aucune nouvelle accusation d’infraction sexuelle au Code criminel dans le système de justice militaire pour poursuite devant une cour martiale”, a déclaré Kerr à CBC News.
CBC News a demandé une entrevue devant la caméra pour discuter de la façon dont le processus de transfert des cas se déroulait dans les coulisses. L’armée a autorisé CBC News à enregistrer l’interview de plus de 30 minutes à des fins de prise de notes et de citations écrites, mais on lui a dit qu’elle ne pouvait pas diffuser l’interview vidéo à la télévision ou à la radio.
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