La province a fait tout ce qu’elle pouvait pour se préparer à la hausse hivernale de la demande d’électricité, selon le ministre
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Le ministre de l’Abordabilité et des Services publics de l’Alberta affirme que le gouvernement provincial a fait tout ce qu’il pouvait pour se préparer à une augmentation de la demande d’électricité à laquelle les services publics pourraient ne pas être en mesure de répondre.
« Ce fut une expérience d’apprentissage », a déclaré lundi le ministre Nathan Neudorf aux journalistes à Edmonton. “J’espère que nous ne reverrons plus cette expérience.”
Des températures froides record, peu de soleil ou de vent pendant les périodes de pointe de la demande et une poignée de centrales électriques au gaz naturel hors service ont conduit les Albertains à consommer plus d’électricité que ce que les générateurs pouvaient fournir samedi soir.
Cela a déclenché une alerte d’urgence diffusée dans toute la province, implorant les citoyens d’éteindre les lumières, de débrancher les voitures et d’éviter d’utiliser les appareils électroménagers.
Le ministre de l’Énergie, Brian Jean, a déclaré que le nombre croissant de résidents migrant vers l’Alberta – certains à la demande des campagnes publicitaires du gouvernement provincial – a également accru la demande sur le réseau électrique.
Les Albertains consommant presque toute l’électricité disponible produite dans la province ont conduit à 21 alertes de réseau depuis 2017, selon les chiffres de l’Alberta Electric System Operator (AESO).
L’AESO a émis quatre de ces alertes au cours des quatre derniers jours, a déclaré lundi un porte-parole.
Neudorf a déclaré que le gouvernement du Parti conservateur uni prévoyait de nouveaux moments où la demande pourrait dépasser l’offre, c’est pourquoi il a ordonné une révision du système électrique de la province l’été dernier.
Les critiques ont remis en question la décision du gouvernement UCP de faire marche arrière en réorganisant le marché de l’électricité de l’Alberta, passant d’un marché de l’énergie uniquement à un marché de capacité.
L’UCP a choisi de s’en tenir à un marché exclusivement énergétique, dans lequel les producteurs d’électricité sont payés uniquement pour l’électricité qu’ils produisent. Le gouvernement a déclaré que cette option était plus abordable.
Suite à une recommandation de l’AESO, l’ancien gouvernement néo-démocrate avait ordonné une transition vers un marché de capacité, qui rémunérerait les producteurs d’électricité pour qu’ils puissent produire plus d’électricité, plus rapidement. Les partisans affirment que cette approche conduit à une plus grande stabilité de l’offre et des prix.
Neudorf a déclaré aux journalistes lundi qu’il ne savait pas si le passage à un marché de capacité aurait pu empêcher la province d’être à une demi-heure de pannes de courant.
Blake Shaffer, professeur agrégé d’économie à l’Université de Calgary, a déclaré qu’il était difficile de dire si le fait d’avoir un marché de capacité ferait une différence pendant un refroidissement aussi sévère.
Il a déclaré que le fait que le système ait atteint le bord du gouffre sans recourir à des coupures de courant pour économiser l’énergie suggère qu’il est de la bonne taille.
“Si cela avait été trop facile pendant la période record absolue, même si cela aurait pu être confortable, cela n’est pas sans coût”, a déclaré Shaffer lundi.
Neudorf a déclaré samedi soir que la dépendance de la province à l’égard des importations d’électricité d’autres juridictions, en particulier de la Saskatchewan, suggère que l’Alberta devrait investir davantage dans les interconnexions électriques avec les provinces et les États voisins.
De nouvelles centrales totalisant environ 1 800 MW d’énergie nouvelle devraient être mises en service en Alberta au cours des six prochains mois, a déclaré Neudorf. Lundi soir, les centrales de toute la province produisaient environ 12 000 MW d’électricité.
L’opposition affirme que le manque de planification a conduit à un risque de baisse de tension
Alors que les Albertains éteignaient leurs appareils électroménagers samedi soir, beaucoup ont noté sur les réseaux sociaux que les immeubles de bureaux et les installations d’éclairage public restaient illuminés.
La ville d’Edmonton a depuis éteint les lumières décoratives sur deux ponts et sur des places publiques alors que la vague de froid se poursuit.
Neudorf a déclaré que le gouvernement doit mieux communiquer avec les consommateurs d’électricité des entreprises et des industries pour s’assurer qu’ils sont également prêts à couper rapidement les consommations non essentielles du système électrique.
Cependant, les ménages et les petites entreprises ont répondu à l’appel de l’alerte, réduisant leur consommation de 100 mégawatts dans la minute qui a suivi l’alerte.
“C’était vraiment émouvant pour moi de voir ce genre de réponse”, a déclaré Neudorf.
Le porte-parole de l’opposition en matière de climat et d’énergie affirme que la province n’aurait jamais dû avoir à recourir à des mesures drastiques pour économiser l’énergie.
Le député néo-démocrate Nagwan Al-Guneid a déclaré que la crise était due à un « sérieux manque de planification ».
“C’est une situation qui aurait pu être évitée en augmentant l’offre et en investissant dans les technologies pour créer un réseau fiable et abordable à faibles émissions”, a-t-elle déclaré.
Le gouvernement n’a pas encore promulgué une loi de mai 2022 qui permettrait aux services publics de stocker de l’énergie pour la vendre ultérieurement. Le gouvernement n’a pas répondu lundi aux questions envoyées par courrier électronique sur les raisons du retard de sa mise en œuvre.
Al-Guneid a déclaré que la pause de sept mois du gouvernement dans l’approbation de nouveaux projets d’énergie renouvelable tout en évaluant leurs impacts environnementaux et les exigences de nettoyage a créé une incertitude pour les investisseurs.
De même, le fait que la première ministre Danielle Smith réfléchisse à la possibilité que le gouvernement construise ses propres usines de gaz naturel ou crée une société d’État envoie des messages déroutants aux investisseurs potentiels dans le secteur de l’énergie, a déclaré Al-Guneid.
Lundi, Neudorf a déclaré que les événements de la semaine dernière n’avaient pas accru l’appétit du gouvernement pour se lancer dans le secteur de la production d’électricité.
La crise de la demande d’électricité a également ravivé les guerres de mots entre les politiciens des Prairies et le gouvernement fédéral au sujet des projets d’Ottawa en matière d’énergie verte.
Smith a menacé d’utiliser la Loi sur la souveraineté de la province pour contester la réglementation du gouvernement fédéral sur l’électricité propre au-delà de la date limite fixée par les libéraux pour atteindre un réseau électrique net zéro d’ici 2035.
Neudorf a déclaré lundi que ce sont les usines de gaz naturel qui ont maintenu les lumières allumées ces derniers jours.
“Nous ne parlerions pas seulement de la possibilité de baisses de tension et de pannes d’électricité, nous les vivrions”, a-t-il déclaré à propos des plans climatiques des libéraux fédéraux.
Shaffer, économiste en électricité, a déclaré que la situation renforce le fait que les nouvelles réglementations sur les énergies propres devraient être plus flexibles dans des provinces comme l’Alberta qui dépendent fortement du gaz naturel.
Un porte-parole du bureau du ministre de l’Environnement, Steven Guilbeault, a déclaré que le gouvernement fédéral a toujours déclaré que les nouvelles réglementations favoriseraient la fiabilité et l’abordabilité.
“Le règlement ne mettrait jamais la province dans une situation où elle ne disposerait pas d’une charge de base fiable, et c’est pourquoi nous prenons des dispositions pour que les centrales à combustible fossile puissent fonctionner sans technologies de captage du carbone pendant les périodes d’utilisation maximale ou dans les situations d’urgence.” lire une déclaration envoyée par courrier électronique.
“Dire que nous voulons ‘fermer les usines’ n’est tout simplement pas le cas.”
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