La stigmatisation liée au casier judiciaire est « massive », affirment les défenseurs qui veulent réformer le processus de grâce
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Lorsque Steven Deveau décrit sa frustration face au processus de suspension d’un casier judiciaire, il revient sans cesse sur deux femmes.
Les femmes espéraient suivre un programme de soins infirmiers. Mais en raison de leurs antécédents judiciaires – et des petites amendes impayées liées à ces condamnations – il leur a été interdit de postuler.
Ils se sont adressés à Deveau pour demander de l’aide concernant une suspension de casier. Il est gestionnaire de cas chez Pardon Me, un service gratuit basé à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, qui a commencé l’année dernière à offrir un soutien par les pairs aux personnes confrontées au processus de suspension du casier.
Mais Deveau a dû leur dire qu’ils n’étaient pas admissibles.
“Lorsque nous avons ces obstacles, nous gardons vraiment les gens à l’écart du marché du travail, et là où ils ont pris cet élan pour changer leur vie, c’est très décourageant.”
Au Canada, le processus de suspension du casier est long et compliqué, et de nombreux Canadiens continuent de se heurter à des obstacles en matière d’emploi, d’école et de logement. Bien que des changements aient été apportés pour rationaliser le processus, les défenseurs affirment qu’il reste encore du travail à faire.
« Arrêtons de condamner les gens à la perpétuité », a déclaré Deveau. “Parce que c’est ce que nous faisons, n’est-ce pas ? Nous condamnons les gens à la perpétuité dans la communauté.”
“La stigmatisation… est massive”
Au Canada, les suspensions du casier judiciaire, également appelées pardons, nécessitent une attente de cinq ans pour une infraction sommaire et de 10 ans pour une condamnation plus grave. Le chronomètre ne démarre qu’une fois la peine purgée, y compris le paiement de tous les frais ou amendes, même lorsque ces amendes sont aussi minimes que 15 $ ou moins, comme ce fut le cas pour les femmes que Deveau a essayé d’aider.
La suspension du casier n’efface pas la condamnation, mais empêche la communication de l’information.
En 2022, le gouvernement a réduit les frais de demande de suspension du casier de 650 $ à 50 $ et a alloué 18 millions de dollars de financement à des organisations aidant les gens à naviguer dans le processus, notamment Pardon Me. Mais d’autres réformes du processus de suspension du casier – qui font partie des engagements pris par les libéraux fédéraux après leur élection en 2015 – ne se sont pas concrétisées.
Pete Brown, gestionnaire du programme national de la 7th Step Society of Canada, l’organisme de bienfaisance qui gère Pardon Me, a déclaré que les casiers judiciaires continuent d’empêcher les gens de trouver du travail. De plus en plus, le casier constitue également un obstacle au logement, car de plus en plus de propriétaires demandent une vérification du casier judiciaire des locataires potentiels.
“La stigmatisation qui entoure les personnes ayant un casier judiciaire est énorme.”
Depuis sa création il y a un peu plus d’un an, Pardon Me, qui compte cinq personnes travaillant dans un bureau à Dartmouth ainsi que deux en Alberta, a aidé environ 10 personnes à obtenir un pardon et compte actuellement environ 150 demandes dans le système.
“Il y a diverses frustrations”
Samantha McAleese est professeure adjointe au département de sociologie de l’Université Brock à St. Catharines, en Ontario, et membre de la Fresh Start Coalition, qui comprend environ 90 organisations à l’échelle nationale. Elle a déclaré que de nombreuses personnes abandonnent leur candidature sans assistance.
“Les gens éprouveront diverses frustrations qui les pousseront à abandonner le processus.”
D’autres penseront qu’ils ont besoin d’un avocat ou d’une entreprise tierce pour les aider – et bon nombre des premiers résultats qui apparaissent lors d’une recherche sur « pardons au Canada » sont des entreprises à but lucratif dotées de sites Web d’apparence officielle.
“Ils vont donc s’adresser à ces entreprises en pensant que c’est comme ça qu’on peut obtenir une grâce, parce que c’est comme ça qu’ils se commercialisent, comme étant l’endroit idéal pour le faire.”
Une enquête de CBC en 2022 a révélé que l’une de ces entreprises – Canada Pardon Services – avait pris 1 200 $ à un Québécois sans remplir sa demande de pardon. McAleese a déclaré que lors de consultations avec le gouvernement fédéral et dans le cadre de ses recherches doctorales, les préoccupations concernant les entreprises à but lucratif ont été soulevées à plusieurs reprises.
Brett Anderson a vécu lui-même ces frustrations. En 2011, Anderson a été reconnu coupable de possession et de trafic de marijuana remontant à la fin de son adolescence.
En 2019, cherchant à pouvoir voyager à l’extérieur du Canada, le résident de Trenton, en Nouvelle-Écosse, a décidé de demander une suspension de son casier.
Anderson a postulé par l’intermédiaire d’une entité appelée Pardons Canada, qu’il pensait être une organisation gouvernementale.
En 2021, Pardons Canada lui a dit qu’il avait une amende impayée liée à ses accusations, ce qui signifie que la demande ne pouvait pas aller de l’avant. Pour Anderson, l’amende était frustrante : il a déclaré qu’il s’était rendu au palais de justice de Pictou à plusieurs reprises pour payer ce qu’il devait et qu’il n’avait jamais été informé de l’amende restante.
Après avoir payé l’amende, il a demandé à Pardons Canada en 2023 pourquoi le processus prenait si longtemps – d’autant plus que le projet de loi C-93, qui simplifiait les suspensions de casier pour de simples accusations de possession de cannabis, signifiait potentiellement accélérer la suspension de son casier – et l’entreprise lui a ordonné à la Commission des libérations conditionnelles du Canada.
En discutant avec un superviseur au sujet de sa candidature, il a découvert que l’entreprise ne l’avait jamais soumise.
“Ils ont tiré leurs propres conclusions et n’ont pas soumis la demande à un examen par une véritable organisation gouvernementale.”
« Retour à la case départ »
Anderson a déclaré que la société avait fermé son dossier et refusait de restituer les 850 $ qu’il avait payés.
Le directeur de Pardons Canada, Andrew Tanenbaum, a déclaré dans une interview qu’Anderson était impoli et abusif, c’est pourquoi Pardons Canada l’a abandonné comme client.
Tanenbaum a déclaré que l’entreprise avait renvoyé les documents d’Anderson, mais que l’argent qu’il avait payé couvrait le travail qui avait déjà été effectué en son nom.
“Nous n’inventons rien”, a déclaré Tanenbaum. “Nous ne le soumettons pas à la Commission des libérations conditionnelles parce qu’elle le rejetterait.”
Quant à Anderson, il a déclaré qu’il revenait à la case départ.
“Je suis maintenant à 12 ans de ma condamnation et je vais devoir recommencer.”
Un processus alambiqué crée des problèmes
En fin de compte, les défenseurs affirment que ces problèmes sont créés par le processus alambiqué de suspension du casier, c’est pourquoi McAleese et d’autres membres de la Coalition Fresh Start réclament un régime de suspension automatique, dans lequel les dossiers des personnes sont automatiquement scellés après un certain temps.
Sécurité publique Canada a consulté des groupes sur un système automatique, et la sénatrice indépendante Kim Pate a également déposé un projet de loi sur un processus de suspension automatique du casier en 2020.
McAleese a déclaré que les défenseurs sont actuellement en mode « attentiste » quant à la direction que prendront ces développements.
Quant à Pardon Me, Deveau a déclaré que tant que les gens doivent demander une suspension de casier, il faut un soutien pour les aider à franchir le processus. Cela a été mis en évidence par l’expérience qu’il a eue avec sa propre candidature, qui comptait 72 pages.
“Nous devons soutenir les gens dans ce voyage – je n’aurais jamais pu le faire moi-même”, a-t-il déclaré. “C’était juste un tel poids qui s’est envolé.”
Un exemple poignant de l’importance de soulever ce poids, a déclaré Deveau, est le fait que bon nombre des personnes qu’il a aidées étaient des personnes âgées.
“C’est quand même assez incroyable quand on pense que ce truc a suivi les gens toute leur vie et comment cela a joué sur leur bien-être, leur estime de soi, leur estime de soi”, a-t-il déclaré. “Être toujours un criminel, jamais un être humain.”
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