L’atterrisseur Odysseus « vivant et en bonne santé » sur la Lune mais des incertitudes persistent, selon la société
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Le dernier arrivé sur la Lune, un vaisseau privé ne transportant pas d’humains, aurait été “vivant et en bonne santé” un jour après avoir effectué le premier atterrissage américain depuis un demi-siècle, mais les contrôleurs de vol essayaient toujours de mieux comprendre ses repères.
Intuitive Machines a rapporté vendredi qu’elle communiquait avec son atterrisseur, Odysseus, et envoyait des commandes pour acquérir des données scientifiques. Mais il a noté : « Nous continuons à en apprendre davantage sur les informations spécifiques du véhicule » concernant l’emplacement et le positionnement.
La société de Houston visait la région polaire sud, près du cratère Malapert A, plus proche du pôle que quiconque afin que la NASA puisse explorer la zone avant l’arrivée des astronautes plus tard cette décennie.
Avec l’atterrissage de jeudi, Intuitive Machines est devenue la première entreprise privée à réussir un alunissage, un exploit auparavant réalisé par seulement cinq pays. La mission était financée en grande partie par la NASA, dont les expériences se trouvaient à bord. La NASA a payé 118 millions de dollars américains pour la livraison dans le cadre d’un programme destiné à relancer l’économie lunaire.
L’une des expériences de la NASA a été mise en service lorsque le système de navigation de l’atterrisseur est tombé en panne quelques heures avant l’atterrissage. L’atterrisseur a fait un tour supplémentaire autour de la Lune pour laisser le temps de passer de dernière minute au système laser de la NASA.
“Odie est un ferrailleur”, a déclaré jeudi soir le directeur de la mission Tim Crain via X, anciennement Twitter.
Une autre expérience, un cube équipé de quatre caméras, était censé s’éjecter 30 secondes avant l’atterrissage pour capturer des images de l’atterrissage d’Ulysse. Mais l’EagleCam de l’Université aéronautique Embry-Riddle a été délibérément éteinte lors de la descente finale à cause du commutateur de navigation et est restée attachée à l’atterrisseur.
Troy Henderson d’Embry-Riddle a déclaré que son équipe tenterait de lancer EagleCam dans les prochains jours, afin qu’elle puisse photographier l’atterrisseur à environ huit mètres de distance.
Avec l’incertitude persistante sur la position d’Ulysse sur la Lune, “obtenir cette image finale de l’atterrisseur à la surface reste une tâche extrêmement importante pour nous”, a déclaré Henderson à l’Associated Press.
Votre commande a été livrée… sur la Lune ! 📦pic.twitter.com/sS0poiWxrU
Intuitive Machines ne prévoit qu’une semaine d’opérations sur la Lune pour l’atterrisseur à énergie solaire, avant la tombée de la nuit lunaire.
L’entreprise est la deuxième entreprise à viser la Lune dans le cadre du programme de services lunaires commerciaux de la NASA. Le mois dernier, l’Astrobotic Technology de Pittsburgh a tenté sa chance, mais une fuite de carburant sur l’atterrisseur a interrompu la mission et l’engin a fini par s’écraser sur Terre.
Jusqu’à jeudi, les États-Unis n’avaient pas atterri sur la Lune depuis que Gene Cernan et Harrison Schmitt, d’Apollo 17, ont mis fin au célèbre programme d’alunissage de la NASA en décembre 1972. Le nouvel effort de la NASA pour ramener les astronautes sur la Lune porte le nom d’Artemis, en hommage à la sœur jumelle mythologique d’Apollo. Le premier atterrissage de l’équipage d’Artemis est prévu au plus tôt en 2026.
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