Le Canada a maintenant sa propre histoire de la guerre en Afghanistan – bonne chance pour en trouver une copie
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La première histoire complète et approfondie de la guerre du Canada en Afghanistan, écrite en grande partie en temps réel sur plusieurs années par un historien militaire, a été publiée discrètement (certains pourraient dire à contrecœur) l’été dernier par un imprimeur du gouvernement fédéral.
Les Canadiens moyens, les soldats qui ont combattu là-bas et les familles de ceux qui sont morts au combat auront cependant du mal à mettre la main sur un exemplaire.
L’histoire a été commandée par l’Armée canadienne et le ministère de la Défense nationale (MDN) et écrite alors que la guerre faisait encore rage par l’historien du Collège militaire royal Sean Maloney.
Seulement 1 600 exemplaires de l’histoire (800 en anglais et 800 en français) ont été produits — au grand désarroi des anciens combattants et du général à la retraite qui a lancé le projet.
L’Armée canadienne en Afghanistanune histoire exhaustive en trois volumes, couvre la douzaine d’années pendant lesquelles les Forces canadiennes ont combattu les talibans dans ce pays pauvre et enclavé d’Asie du Sud.
L’ouvrage de Maloney constitue la première histoire complète de la guerre en Afghanistan réalisée par le Canada. Contrairement aux volumes précédents commandés par l’armée sur les expériences du Canada pendant les Première et Seconde Guerres mondiales, il ne s’agit pas d’une histoire militaire « officielle » (les histoires officielles ont tendance à examiner plus que les seules opérations militaires).
Près d’une décennie de retard
Intégré aux troupes canadiennes pendant des mois au cours de la mission de combat de cinq ans à Kandahar et de la mission de formation de trois ans qui a suivi à Kaboul, Maloney a eu accès à des soldats, des commandants et à des documents que les journalistes qui ont couvert la guerre n’ont pas partagés.
Il a produit un récit très détaillé, lucide et parfois viscéral de la guerre sur le terrain, qui dans certains cas fournit de nouveaux aperçus des batailles et des événements clés.
CBC News a pu en emprunter des exemplaires au Musée canadien de la guerre.
Une grande partie des recherches et des écrits de Maloney ont été achevés après le retrait du Canada des opérations de combat à Kandahar à l’été 2011. On s’attendait à l’époque à ce que l’histoire soit publiée vers 2014, une fois la mission de formation des soldats afghans terminée.
Mais la publication a été retardée pendant près d’une décennie par des critiques et des débats au sein du MDN et des Forces canadiennes sur les évaluations souvent brutales de Maloney – ses critiques des alliés du Canada et d’autres ministères gouvernementaux, sa remise en question de certaines décisions des commandants supérieurs.
L’ouvrage a été publié avec une clause de non-responsabilité détaillée : « Les opinions exprimées dans cette publication sont entièrement celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les opinions, politiques ou positions de l’éditeur, de l’éditeur, du gouvernement du Canada, du ministère de la Justice nationale. Défense nationale, les Forces armées canadiennes ou l’un de ses affiliés.
Dans une entrevue avec CBC News, Maloney a reconnu avoir été confronté à des réticences de la part de certains milieux du ministère de la Défense à propos de ce qu’il avait écrit. Dans l’ensemble, cependant, il s’est dit heureux et soulagé de voir l’ouvrage enfin imprimé.
Il n’est pas prévu de proposer l’histoire à la vente
Dans un communiqué aux médias, l’armée a déclaré qu’elle espérait produire un jour une version électronique téléchargeable. Ce plan est encore au stade de la formation.
Mais il n’est “pas prévu de soutenir la vente publique d’exemplaires papier”, car l’imprimerie du roi “n’est pas structurée pour être une entreprise d’édition publique”, a indiqué l’armée.
L’histoire a été commandée en 2007 par l’ancien lieutenant-général (plus tard député libéral) Andrew Leslie, qui était alors commandant de l’armée.
Maloney a déclaré qu’il avait reçu un ensemble d’instructions très spécifiques et qu’il avait accepté la mission seulement après avoir obtenu la liberté académique et éditoriale.
Dans un récit soutenu par Leslie, Maloney a déclaré qu’on lui avait dit que l’histoire “ne peut pas être de la propagande militaire. Elle doit venir de quelqu’un qui nous comprend mais qui n’est pas directement et profondément impliqué dans la politique de l’organisation”.
Le mandat de Maloney a ensuite été renouvelé par le lieutenant-général à la retraite Peter Devlin, qui a pris la relève en tant que commandant de l’armée après le départ de Leslie.
Maloney a déclaré que sa tâche était de raconter l’histoire de la mission du Canada en Afghanistan de manière isolée, et non dans une perspective plus large incluant les actions des alliés, comme cela a été fait avec les histoires militaires officielles précédentes de l’implication du Canada dans les deux guerres mondiales.
“Nous devons cadrer ce que nous avons fait là-bas selon nos conditions, et non à travers le prisme de nos alliés”, a-t-il déclaré. “Et il est important que nous fassions cela pour qui nous sommes et pour ce que nous voulons être (en tant que nation).”
Dans une note de l’auteur, Maloney a écrit à quel point il est important pour le Canada « d’assumer la responsabilité de notre histoire ».
Le Canada est « rayé » de l’histoire de la guerre, selon l’auteur
Il a décrit son travail comme une approche canadienne sans vergogne de la guerre.
“La littérature existante aux États-Unis et au Royaume-Uni traitant de la guerre en Afghanistan a jusqu’à présent pratiquement rayé le Canada de l’histoire”, a écrit Maloney dans la note de l’auteur.
” Pire encore, les échecs américains et britanniques sont désormais considérés comme des échecs canadiens également. Lorsque le Canada ou l’Armée canadienne sont mentionnés, c’est de manière superficielle, sur un ton moqueur, ou les deux. “
Maloney a déclaré qu’il avait commencé à ressentir des réticences au sein du MDN et de l’armée après avoir remis sa première ébauche du manuscrit après la fin de la mission de combat.
CBC News a demandé une entrevue avec le commandant de l’armée pour obtenir une explication de ses préoccupations. La demande a été refusée.
« Des vérités inconfortables »
Dans une déclaration écrite, l’armée a déclaré qu’elle reconnaissait que « les commentaires, points de vue et opinions exprimés dans le travail du Dr Maloney peuvent présenter des vérités inconfortables pour certains ».
Mais l’armée a déclaré qu’elle n’avait pas tenté de supprimer ou de faire dérailler le projet.
Maloney a déclaré qu’il y avait “un battement de tambour constant” d’inquiétudes et de scrupules dans les cercles militaires et départementaux à propos de son travail. Finalement, a-t-il déclaré, le projet a été confié au sein de l’armée aux Presses de l’Académie canadienne de la Défense, un imprimeur interne du gouvernement qui publie des ouvrages universitaires et professionnels.
“Un certain nombre de personnes ont tenté d’intervenir et d’interférer avec mes prérogatives éditoriales”, a déclaré Maloney, qui a souligné que Leslie, le commandant qui avait commandé son travail, avait quitté l’armée au moment où il avait terminé sa première version.
“Et puis un autre colonel est intervenu pour dire que je ne pouvais pas contredire une position canadienne établie, pour des raisons politiques. Et j’ai dit oui, je peux. J’ai la liberté académique sur ce point et le contrôle éditorial.”
Maloney n’a pas voulu décrire la « position canadienne établie » qu’il était accusé de contredire.
Maloney a déclaré qu’il y a plusieurs années, il avait porté la liste des plaintes spécifiques concernant son travail au sein du ministère et des Forces canadiennes au chef d’état-major de la Défense de l’époque, le général Jonathan Vance, aujourd’hui à la retraite. Il a déclaré que Vance avait rejeté 90 pour cent des plaintes.
Quelques années plus tard, la publication fut à nouveau transférée aux éditions de l’armée. Là, dit Maloney, il a découvert que des parties de son texte avaient été réécrites sans sa permission ; il a annulé les changements.
Dans une entrevue avec CBC News, Leslie a fait l’éloge du travail final. Il a déclaré que cela diffère des histoires officielles des guerres précédentes, qui ont été publiées plusieurs années après la fin des conflits, lorsque “presque toutes les personnes impliquées étaient mortes (de) vieillesse ou de catastrophe”.
Il a déclaré que l’histoire devrait servir d’outil pour aider l’armée à tirer les leçons de ses opérations et campagnes passées.
“Il fallait raconter toute l’histoire et décider pour les générations futures ce qui était pertinent”, a déclaré Leslie. “En termes d’indépendance éditoriale ou d’indépendance de pensée, la dernière chose que vous voulez, c’est que des officiers supérieurs tentent d’influencer le résultat. L’histoire révisionniste – ce n’était pas l’intention.”
L’inconvénient de publier une telle histoire si peu de temps après la fin du conflit, dit-il, est que l’auteur pourrait arriver à des « conclusions ou hypothèses » qui pourraient être remplacées par de nouveaux faits et informations plus tard.
Leslie a déclaré qu’il n’avait entendu des rumeurs sur le projet que depuis qu’il avait quitté l’armée et qu’il était intrigué par le retard de la publication.
“J’ai trouvé cela extrêmement décevant, car je ne comprenais pas vraiment quelles en étaient les causes”, a-t-il déclaré. “Il y avait peut-être une certaine jalousie de la part d’autres universitaires ou officiers militaires (qui s’intéressaient directement à l’histoire de la guerre en Afghanistan). Honnêtement, je ne sais pas.”
Les vétérans contrariés par la distribution limitée
La diffusion limitée et les retards de publication sont une source de frustration pour les anciens combattants qui ont servi pendant la guerre. Des dizaines d’entre eux ont contacté CBC News depuis l’été pour se plaindre.
Le caporal-chef à la retraite Nathan Kehler est passionné par l’histoire militaire et participe à la gestion du Projet 44, un site interactif en ligne qui cartographie numériquement les campagnes canadiennes de la Seconde Guerre mondiale à l’aide de journaux de bataille et de cartes d’archives.
Kehler, un vétéran de l’Afghanistan, s’est dit déçu que le travail de Maloney ait été enterré dans la bureaucratie.
“C’est décevant”, a-t-il déclaré. “Notre histoire mérite d’être racontée, mérite d’être dans un contexte historique approprié, et un ensemble en trois volumes comme celui-ci mérite d’être diffusé auprès du public et dans les bibliothèques.”
Il a déclaré qu’il avait du mal à expliquer à ses enfants ce qu’il avait fait en Afghanistan, car la société est tellement imprégnée de récits de guerres conventionnelles précédentes, où la transition de la guerre à la paix était moins ambiguë.
Certaines personnes peuvent être mal à l’aise avec ce que Maloney a écrit, a déclaré Kehler, mais ce n’est pas une excuse pour minimiser ou interférer avec son travail.
“Être soldat signifie que vous devez parfois être mal à l’aise. Cela signifie que vous devez être responsable”, a-t-il déclaré.
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