Le Canada va de l’avant avec un contrat à fournisseur unique pour remplacer les avions de surveillance militaire
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Le gouvernement fédéral attribuera un contrat à fournisseur unique de plusieurs milliards de dollars à Boeing pour remplacer ses avions de surveillance militaires vieillissants, a appris Radio-Canada.
Deux sources confirment qu’une décision a été prise au milieu de campagnes publiques pour lancer un concours ouvert et équitable.
Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré mercredi que le gouvernement étudiait la question.
“L’important pour nous est d’assurer à la fois de bons emplois au Canada et l’équipement militaire dont notre ministère a besoin”, a déclaré Trudeau en français.
Le Canada cherche à remplacer sa flotte de CP-140 Aurora, utilisée pour protéger la souveraineté du Canada le long du littoral. Initialement achetés il y a 50 ans, ces avions vieillissants devraient être retirés du service en 2030, a indiqué le gouvernement.
Après une demande d’information du Canada, le gouvernement américain a déclaré au Congrès en juillet qu’il approuvait la vente possible d’un maximum de 16 avions de patrouille Boeing P-8A au Canada, d’une valeur pouvant atteindre 5,9 millions de dollars américains, soit environ 8 millions de dollars canadiens.
Unifor et l’Association internationale des machinistes et des travailleurs de l’aérospatiale se sont rendus sur la colline du Parlement mardi aux côtés du député du Bloc québécois Simon-Pierre Savard pour ajouter leur voix aux demandes croissantes d’un processus d’approvisionnement concurrentiel.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, et le premier ministre du Québec, François Legault, se sont également associés. Ensemble, les premiers ministres ont réitéré ce mois-ci leurs appels à une concurrence ouverte et équitable.
Une commission parlementaire de la défense nationale a également adopté une motion disant que le gouvernement “doit procéder par voie d’appel d’offres formel avant d’attribuer tout contrat d’achat” pour les nouveaux avions.
Au centre de la controverse se trouve Bombardier, basée à Montréal, qui a publiquement fait campagne pour obtenir une chance au contrat, arguant qu’il maintiendrait des emplois au Canada.
Le porte-parole de Bombardier, Arevig Afarian, a déclaré mardi que l’entreprise continuait de « faire pression en faveur d’un processus d’approvisionnement ouvert et équitable ».
Trudeau a déclaré que le gouvernement avait entendu Bombardier.
“Ils font beaucoup de bruit”, a déclaré Trudeau en français. “Je comprends, c’est leur travail d’essayer de vendre des avions et de créer des emplois. Nous étudions actuellement la décision.”
Le gouvernement fédéral a déclaré l’année dernière que le Boeing P-8A Poseidon “est le seul avion actuellement disponible qui réponde” aux besoins militaires, y compris en matière de guerre anti-sous-marine.
Simon Page, sous-ministre adjoint à Approvisionnement Canada, a déclaré le mois dernier à un comité parlementaire qu’un tiers avait été embauché pour évaluer le marché. Sur la base des résultats de cette évaluation, l’équipe du projet a conclu « qu’il serait très difficile » pour l’industrie canadienne de produire un avion répondant aux besoins militaires avant que l’espérance de vie de l’ancienne flotte n’atteigne la fin, a déclaré Page.
Page a déclaré que le gouvernement avait reçu 23 réponses à sa demande d’informations et que Boeing était le seul à avoir “fourni un avion militaire standard non développé”. Ce modèle est également le seul avion utilisé par tous les autres Five Eyes et autres « alliés clés », a déclaré Page.
“Les autres réponses n’étaient soit que des solutions partielles ou au niveau d’un sous-système, soit basées sur un avion pas encore développé ou nécessitant des modifications importantes”, a déclaré Page le 17 octobre devant le comité permanent des opérations gouvernementales et des prévisions budgétaires.
Bombardier s’est associé à son rival General Dynamics et souhaite fournir aux militaires un nouvel avion multimission, qui est une version militarisée de son Global 6500 doté d’une technologie de chasse aux sous-marins développée au Canada. L’entreprise a déclaré qu’elle pouvait respecter tout délai raisonnablement fixé par le gouvernement, y compris une livraison initiale en 2030.
L’entreprise a publié un rapport de PricewaterhouseCoopers en juillet selon lequel son plan pourrait soutenir 22 650 emplois directement ou indirectement par l’intermédiaire de ses chaînes d’approvisionnement dans l’Atlantique et l’Ouest du Canada et générer 800 millions de dollars de recettes fiscales pour différents niveaux de gouvernement.
Le plan de Boeing pourrait générer un bénéfice annuel pour l’économie canadienne de 358 millions de dollars et créer plus de 2 900 emplois au Canada, selon une étude menée par Doyletech.
David Perry, expert en matière d’approvisionnement en matière de défense, a déclaré que le gouvernement était depuis longtemps critiqué pour les projets d’approvisionnement qui traînaient trop en longueur. Le choix du chasseur F35 en est « l’exemple le plus scandaleux ». Il a déclaré qu’il « fallait attendre deux décennies pour simplement sélectionner l’avion ».
Perry estime que le gouvernement est en passe de sous-investir d’environ 6 milliards de dollars dans les dépenses en biens d’équipement cette année dans le cadre de sa politique de défense « Fort, Sécurité, Engagement ».
Quelle que soit la décision du gouvernement canadien concernant le remplacement des avions de surveillance, Perry a déclaré que le public canadien mérite une explication plus approfondie.
“Il s’agit d’un projet important”, a déclaré Perry, président de l’Institut canadien des affaires mondiales.
“Cela représente (des milliards) de dollars des contribuables et des conséquences potentielles pour l’industrie canadienne. Donc, pour toutes ces raisons, je suis vraiment que le gouvernement prend du temps pour offrir une explication complète.”
Interrogée sur la date limite de Boeing pour l’offre, la société a répondu qu’elle n’avait pas de commentaire pour le moment et a référé CBC News au gouvernement. Le Département d’État américain a également demandé à CBC News d’adresser ses questions au gouvernement canadien.
Le service des achats n’a pas répondu aux questions de CBC sur la date limite et a déclaré qu’il continue d’évaluer ses options et que « la décision finale sera basée sur la capacité offerte, la disponibilité, les prix et les avantages pour le Canada et les Canadiens ».
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