Le gouvernement fédéral présente un projet de loi visant à établir des normes en matière d’eau potable dans les Premières Nations
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Le nouveau projet de loi proposé par le gouvernement fédéral visant à établir des normes en matière d’eau potable dans les Premières Nations suscite des réactions mitigées.
La ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, a présenté lundi le projet de loi C-61 à la Chambre des communes. La loi proposée vise à protéger les sources d’eau douce, à créer des normes nationales minimales en matière d’eau potable et d’eaux usées dans les Premières Nations et à fournir un financement durable pour maintenir la qualité de l’eau.
Le chef Chris Moonias de la Première Nation de Neskantaga, une communauté éloignée accessible par avion située à environ 450 km au nord de Thunder Bay, en Ontario, a déclaré à CBC News qu’il espère que le projet de loi pourra protéger d’autres communautés de ce que sa communauté a vécu.
Neskantaga est la Première Nation avec l’avis concernant la qualité de l’eau potable le plus long au Canada – 28 ans et plus.
“J’espère qu’une fois qu’un avis d’ébullition de l’eau aura été émis, le problème sera résolu immédiatement, au lieu d’attendre 28 ans”, a déclaré Moonias.
Mais Moonias a déclaré qu’il avait le sentiment d’être tenu dans l’ignorance concernant la législation.
Il a déclaré qu’il n’avait pas eu l’occasion d’examiner le projet de loi avant son dépôt. Il a déclaré qu’il souhaitait que le gouvernement envoie un responsable à Neskantaga pour parler à ses 300 membres.
“Ils font ce qu’ils veulent”, a déclaré Moonias. “C’est le colonialisme à son meilleur.”
Le projet de loi intervient plus d’un an après qu’Ottawa a abrogé la Loi sur la salubrité de l’eau potable des Premières Nations, présentée en 2013 par le précédent gouvernement conservateur dirigé par le premier ministre Stephen Harper.
Les Premières Nations ont demandé l’abrogation de la loi, invoquant un manque de financement durable, une violation des droits autochtones et un manque de consultation.
Ottawa était tenu de présenter le nouveau projet de loi selon les termes du règlement du recours collectif sur l’eau potable de 8 milliards de dollars pour les Premières Nations.
L’accord comprend 1,5 milliard de dollars d’indemnisation pour les Premières Nations et leurs membres qui ont été privés d’eau potable, ainsi que 6 milliards de dollars pour la construction et l’entretien des infrastructures d’approvisionnement en eau.
Le gouvernement a déclaré qu’il a travaillé avec l’Assemblée des Premières Nations pour créer le projet de loi et qu’il a tenu de nombreuses séances de consultation, mais qu’il ne publiera pas la liste des nations qu’il a consultées.
Plus de ressources, contribution nécessaire
Northwest Angle 33 est une petite communauté située à environ 65 km au sud-ouest de Kenora, en Ontario. de moins de 200 personnes.
La communauté, qui tire son eau du Lac des Bois, vient de lever son avis d’ébullition à long terme en juin dernier.
“C’était vraiment excitant”, a déclaré Lili Sioui, qui travaille comme opératrice d’eau chez Northwest Angle 33 au cours de la dernière décennie.
“Je n’ai pas eu besoin d’acheter de l’eau. C’est plutôt sympa de pouvoir l’utiliser simplement au robinet et je sais avec certitude que je n’ai pas à m’en soucier.”
Mais Sioui a déclaré que tout le monde dans la communauté n’avait pas célébré la fête. Elle a déclaré qu’une poignée de membres ne recevaient toujours pas d’eau potable.
“Même aujourd’hui, nous avons des maisons qui ne reçoivent pas d’eau potable ou qui ne reçoivent pas d’eau”, a-t-elle déclaré.
Sioui a déclaré qu’elle espère que le projet de loi proposé par le gouvernement entraînera davantage de ressources pour les Premières Nations.
Elle a déclaré qu’il était difficile de recruter des membres de la communauté pour travailler comme opérateurs d’eau, car beaucoup d’entre eux vont travailler dans les municipalités, où ils sont mieux payés.
“C’est toujours une question d’argent, ce qui est vraiment triste”, a déclaré Sioui.
Des attentes élevées à l’égard du projet de loi
Sioui était le seul opérateur de traitement de l’eau à temps plein dans Northwest Angle 33 jusqu’à ce que la communauté embauche récemment un nouveau stagiaire.
Sioui et sa chef, Darlene Comegan, ont déclaré qu’elles voulaient s’assurer que les normes en matière d’eau potable soient élaborées avec les Premières Nations et ne leur soient pas imposées.
“Tout ce que fait le gouvernement a un impact sur nos moyens de subsistance et nous devons avoir notre mot à dire sur ce qui est développé”, a déclaré le chef Comegan.
Ottawa a déclaré qu’il travaillerait avec toutes les Premières Nations pour mettre en œuvre les normes. Les communautés pourront choisir entre suivre la réglementation provinciale ou fédérale, affirme le gouvernement fédéral.
Ottawa a levé 143 avis concernant la qualité de l’eau potable dans les Premières Nations depuis 2015. Il reste 28 avis dans 26 communautés.
Moonias a déclaré qu’il espère toujours que sa communauté aura un jour de l’eau potable provenant de ses robinets, mais il est convaincu que cela n’arrivera pas avec la station d’épuration existante de la communauté.
L’usine a été modernisée en 2018, mais Moonias a déclaré que les maisons de la communauté n’ont toujours pas d’eau potable.
“Le problème est qu’il ne répond pas à ce pour quoi il est conçu”, a-t-il déclaré. “Il n’a pas atteint sa capacité.”
Moonias a déclaré qu’il prévoyait de faire prochainement une demande au gouvernement pour une toute nouvelle usine de traitement de l’eau et un nouveau système de distribution.
“Je crois que l’avis d’ébullition de l’eau durera 30 ans”, a-t-il déclaré.
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