Le ministère des Anciens Combattants s’inquiète d’un retour de flamme après avoir rejeté la conception d’un mémorial afghan, selon une note
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Les responsables d’Anciens Combattants (ACC) craignaient que leur décision d’annuler le jury trié sur le volet par le gouvernement sur un projet proposé pour le monument aux morts en Afghanistan ne suscite une « réaction mitigée » qui pourrait « affecter négativement les familles des morts », selon un rapport interne. note du département obtenue par Radio-Canada.
En juin dernier, le ministère a choisi une conception de l’artiste autochtone Adrian Stimson pour le projet de mémorial de 3 millions de dollars — même si un jury indépendant nommé par le gouvernement a choisi une conception proposée par l’équipe Daoust, appuyée par les architectes Renée Daoust et Luca Fortin et Louise Arbour, ancienne juge de la Cour suprême.
La note du ministère de 2023 indique que le gouvernement craignait que le fait d’ignorer son propre processus de sélection d’un modèle ne nuise à la réputation du ministère.
“Les anciens combattants de la mission pourraient se sentir manqués de respect en raison du manque de procédure régulière de la part du gouvernement du Canada”, indique le document. “Le gouvernement du Canada peut être critiqué pour ne pas avoir suivi le processus d’approvisionnement et pour avoir rejeté la décision du jury.”
La décision d’opter pour le design de Stimson a apparemment été populaire auprès de nombreux anciens combattants, y compris l’historien militaire Lee Windsor, un vétéran qui était membre du jury de conception qui a été rejeté par ACC.
Dans un courriel qu’il a écrit à un haut fonctionnaire d’Anciens Combattants Canada – obtenu par CBC/Radio Canada en vertu de la loi sur l’accès à l’information – Windsor s’est dit ravi de la nouvelle.
“Whoooooohoooooooo ! Tu as fait mon année ! Peut-être ma décennie !!” Windsor a écrit en juin dernier.
Le professeur de l’Université du Nouveau-Brunswick a déclaré à Radio-Canada qu’il ne pouvait pas parler des délibérations confidentielles du jury en 2021. Il était l’un des quatre membres du jury de sept personnes nommés par Anciens Combattants Canada; les trois autres venaient du monde de l’art et de l’architecture et ont été choisis par le ministère du Patrimoine canadien.
Windsor a déclaré qu’il avait fait ses commentaires sur la décision du gouvernement en 2023 en tant que membre du groupe consultatif sur la commémoration des Anciens Combattants.
“Le groupe consultatif était catégorique sur le fait que la voix et la volonté des anciens combattants étaient l’élément central pour déterminer à quoi ressemblerait la conception”, a-t-il déclaré. “Les anciens combattants devaient pouvoir se reconnaître dans ce monument et sentir que leurs opinions étaient respectées et entendues.”
Le gouvernement fédéral a cité à plusieurs reprises les résultats d’une enquête non scientifique pour justifier sa décision d’attribuer le contrat au groupe Stimson, arguant que le modèle était beaucoup plus populaire parmi les Canadiens ayant servi en Afghanistan et leurs familles.
Un peu plus de 12 000 Canadiens ont répondu au sondage, dont plus de 3 000 ayant déclaré avoir servi en Afghanistan et 3 000 autres ayant déclaré être associés à la mission. La ministre des Anciens Combattants, Ginette Petitpas Taylor, a déclaré que les participants au sondage ont largement choisi le modèle de Stimson.
“Ce n’est pas parce qu’il ne s’agissait pas d’une enquête scientifique qu’elle n’est pas valide”, a déclaré Petitpas Taylor devant une commission parlementaire l’année dernière.
“Nous avons envers ces anciens combattants une dette que nous ne pourrons jamais rembourser entièrement. Par conséquent, choisir le design qui correspond le mieux au monument souhaité par les anciens combattants et les personnes qui ont joué un rôle dans la mission en Afghanistan était le moins que nous puissions faire.”
Le design de l’équipe Stimson — quatre casques et gilets pare-balles drapés sur des croix disposés autour du centre d’une plate-forme circulaire — est un simple hommage au travail de l’armée canadienne en Afghanistan de 2001 à 2014.
Le design choisi par les sept membres du jury, quant à lui, visait à évoquer le long chemin de l’Afghanistan vers la démocratie, le monument étant placé le long d’une ligne droite entre le Musée de la guerre d’Ottawa et le Parlement.
Le monument est destiné à commémorer la mission du Canada en Afghanistan, au cours de laquelle 158 militaires canadiens et sept civils sont morts. Plus de 40 000 Canadiens ont servi en Afghanistan ; la plupart d’entre eux étaient des militaires, mais certains étaient des employés du gouvernement et des membres de groupes humanitaires.
Les inquiétudes d’ACC concernant la controverse se sont révélées fondées. Les partis d’opposition ont critiqué la façon dont le gouvernement a géré le projet.
“Quand on voit qu’un monument dédié à la mémoire des soldats et des civils qui ont participé à la guerre en Afghanistan est traité de cette façon, cela ne fait que discréditer l’ensemble du processus et pourrait vouloir dire que les gens ne se reconnaissent pas dans ce monument”, a déclaré le conservateur. » a déclaré le député Pierre Paul-Hus.
Il a déclaré que le projet avait probablement été gâché par des interférences politiques et il espère que l’équipe Daoust héritera du contrat.
Le député du Bloc Québécois, Luc Desilets, a déclaré qu’Ottawa avait deux choix : accorder le contrat à l’Équipe Daoust ou recommencer.
“Des vétérans sont allés en Afghanistan pour lutter pour la démocratie et la paix, et (…) le gouvernement n’a même pas été capable de respecter ses propres règles. Leur processus n’est pas démocratique”, a-t-il déclaré.
Le gouvernement fédéral a offert l’année dernière plus de 30 000 $ en compensation à l’Équipe Daoust. Elle n’a pas accepté l’argent et tente toujours d’obtenir le contrat.
Joint par courriel, Stimson a déclaré qu’il ne souhaitait pas commenter le processus de sélection. Il a déclaré avoir récemment visité le site d’Ottawa où le monument doit être construit.
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