Les chefs des pompiers du Canada feront pression sur Ottawa pour obtenir de l’argent après la pire saison d’incendies de forêt de tous les temps
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Les chefs des pompiers de partout au pays seront à Ottawa cette semaine pour avertir le gouvernement fédéral qu’un manque de personnel, de coordination et d’équipement « affectera gravement » la capacité des pompiers à faire face à la saison des incendies de forêt de l’année prochaine.
« Ce n’est pas souvent que les chefs de pompiers tirent la sonnette d’alarme », a déclaré Ken McMullen, président de l’Association canadienne des chefs de pompiers (ACCP), à CBC News. “Nous sommes très préoccupés par cette crise imminente que l’été 2024 et au-delà va apporter à notre secteur.
“Nous allons simplement continuer à demander plus de gens ou moins et cela aura un coût. Ce n’est pas durable.”
La saison des incendies de forêt de 2023 a été la pire de l’histoire du Canada ; Jusqu’à présent, 18,5 millions d’hectares ont brûlé cette année. La moyenne mobile sur 10 ans des dégâts causés par les incendies de forêt est d’environ 2,8 millions d’hectares par an.
Plus de 40 chefs des pompiers tiennent des réunions avec divers responsables gouvernementaux mardi et mercredi pour plaider en faveur d’une aide financière accrue.
Le CAFC a déclaré qu’environ 9 500 pompiers volontaires ont quitté le secteur en 2023. Selon un recensement du CAFC, il y avait environ 126 000 pompiers au Canada en 2022, dont environ 90 000 à titre bénévole.
Le CAFC a déclaré que les pompiers volontaires disposent de peu de ressources et qu’un peu moins d’un tiers d’entre eux déclarent payer de leur poche le matériel, l’équipement, les outils, l’essence et d’autres fournitures.
“L’été 2023 a montré à quel point nous exerçons une pression sur les individus… Le burn-out est l’une de ces lignes souvent surutilisées, mais c’est simplement ce que nous entendons de la part de nos employés : c’est du burn-out”, a déclaré McMullen.
Dans le passé, a déclaré McMullen, les pompiers volontaires pouvaient traiter de quelques dizaines à plus de 100 appels d’incendie par an. En 2023, a-t-il déclaré, les pompiers ont dû travailler pendant des semaines et des mois, mettant en péril leur emploi et leur entreprise à temps plein et créant un stress familial intolérable.
L’ACCP demande au gouvernement fédéral d’augmenter le crédit d’impôt pour pompiers volontaires de 3 000 $ par année à 10 000 $ pour attirer des bénévoles. McMullen a déclaré que les chefs souhaitent également voir davantage de pompiers embauchés à temps plein.
Matériel vieillissant, main d’œuvre plus âgée
Le CAFC a également déclaré qu’environ 30 pour cent de tous les pompiers au Canada, soit un peu plus de 38 000, ont plus de 50 ans et sont proches de la retraite, contre seulement 31 000 en 2022.
Le vieillissement de la main-d’œuvre constitue un problème croissant, a déclaré McMullen, car la plupart des polices d’assurance municipales n’assureront pas les pompiers de première ligne une fois qu’ils auront atteint l’âge de 60 ans.
“C’est un signe très révélateur que nous devons faire quelque chose pour recruter et attirer des personnes tant dans le secteur des carrières que dans notre secteur bénévole”, a-t-il déclaré.
Les chefs des pompiers affirment également que l’équipement vieillissant rend leur travail plus difficile et que 54 pour cent des services d’incendie du Canada retardent l’achat d’équipement en raison de pressions financières. Environ 41 pour cent des services d’incendie ont déclaré avoir reporté leurs achats d’équipement l’année dernière.
L’ACFC a déclaré qu’environ un quart des services d’incendie du Canada utilisent des vêtements et des équipements de protection contre la chaleur datant de plus de 10 ans et que près des deux tiers des services comptent sur des camions de pompiers autopompes de plus de 15 ans – leur fin d’utilisation recommandée. date.
L’inflation freine les achats publics
McMullen a déclaré que pousser l’équipement au-delà de sa date d’utilisation finale recommandée compromet la capacité des pompiers à aider les Canadiens pris au piège des incendies de forêt.
“Ce qui est le plus préoccupant pour notre appareil, c’est le coût de l’inflation”, a-t-il déclaré. “Nous constatons une augmentation des coûts d’environ 30 pour cent sur nos appareils d’incendie.”
McMullen a déclaré que les municipalités élaborent des plans financiers sur 10 et 20 ans en fonction des augmentations prévues du coût de l’équipement et que la récente tendance de l’inflation a bouleversé ce processus de planification.
“Personne n’aurait jamais imaginé que nous devions prévoir un budget pour une inflation de 30 ou 40 pour cent”, a-t-il déclaré.
Le CAFC a déclaré que le Programme conjoint de protection civile (PCPC) – un programme fédéral qui a fourni aux provinces de l’argent pour diverses initiatives d’urgence de 1980 à 2013 – devrait être rétabli et modernisé.
McMullen a déclaré que les chefs de tout le pays souhaitent également que le gouvernement fédéral établisse une administration nationale des incendies, semblable à celle des États-Unis, afin de mieux coordonner et gérer les interventions de lutte contre les incendies à travers le pays.
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