Les chefs recherchent l’unité alors qu’une Assemblée fracturée des Premières Nations élit un nouveau chef
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Les dirigeants des Premières Nations réunis à Ottawa cette semaine pour élire un nouveau chef national affirment que le principal problème auquel est confrontée l’Assemblée des Premières Nations (APN) est la nécessité d’unifier une organisation fracturée après des années de troubles, soit par une réforme, soit par un retour aux fondations sur lesquelles l’APN a été construite.
Parmi les délégués qui se bousculaient dans le centre des congrès ou qui entraient et sortaient des salles de campagne de l’hôtel Westin, un thème revient : le besoin d’unité.
“Pour le moment, nous sommes divisés”, a déclaré le chef Jamie Wolfe de la Première nation Muskowekwan en Saskatchewan alors qu’il se tenait devant le centre des congrès, où le débat sur les résolutions des chefs devenait houleux.
“Et ce n’est pas bien quand vous êtes membre des Premières Nations et que vous vous battez tous les uns contre les autres.”
L’APN est une organisation nationale de défense des intérêts de plus de 630 communautés à travers le pays. L’APN estime que 400 chefs et mandataires s’étaient inscrits pour voter mardi.
RoseAnne Archibald, élue en 2021, a été la première femme chef nationale de l’APN et est devenue la première chef nationale officiellement démis de ses fonctions en juillet de cette année.
Ceux qui tentent de la remplacer sont Reginald Bellerose, Craig Makinaw, Sheila North (Wikahsko Iskwew), David Pratt, Dean Sayers et Cindy Woodhouse. Le gagnant doit obtenir le soutien de 60 pour cent des personnes inscrites pour voter.
“Nous n’avons pas beaucoup de confiance”
Wolfe soutient l’ancien chef de sa communauté, Bellerose, finaliste en 2021, affirmant que les 17 années de Bellerose en tant que chef de Muskowekwan montrent qu’il pouvait faire avancer l’Assemblée sur des questions de fond.
« Il a fait avancer notre pays en matière de développement économique, de protection de l’enfance, d’éducation, de santé et de développement social », a déclaré Wolfe.
Tara Cutarm, membre de la nation crie Ermineskin en Alberta, travaille pour que Makinaw soit élu. Makinaw est un ancien chef de la communauté et ancien chef régional de l’APN pour l’Alberta.
“Il frappe à ces portes. Il est à ces tables”, a-t-elle déclaré.
“Là où d’autres pays n’ont pas la capacité de le faire, il prend la parole, se lève et défend leurs intérêts.”
Comme d’autres, Cutarm estime que le principal problème auquel est confrontée l’assemblée est le manque d’enthousiasme de ses propres membres.
Ouray Crowfoot, chef de la nation Siksika en Alberta, est à la recherche de quelqu’un pour régler les problèmes fondamentaux de l’APN. Il soutient North, qui appartient à la nation crie de Bunibonibee au Manitoba.
« Nous n’avons pas beaucoup confiance dans la façon dont l’APN fonctionne actuellement, et nous ne pensons pas qu’elle nous représente vraiment », a déclaré Crowfoot.
Sa Première Nation est l’une des plus grandes au Canada en termes de superficie et de population, a-t-il déclaré, et c’est pourquoi il souhaite voir le système un chef, une voix de l’APN révisé. Le système donne aux chefs des petites communautés un droit de parole égal à celui des grandes communautés, ce qui, selon lui, est inéquitable.
“Si vous avez une représentation équitable, je pense que l’APN peut redevenir une force formidable, et vous obtiendrez cette adhésion”, a-t-il déclaré.
Rudy Turtle, chef de la Première nation Grassy Narrows en Ontario, penche pour Pratt, premier vice-chef de la Fédération des nations autochtones souveraines en Saskatchewan, et Sayers, chef de longue date de la Première nation Batchewana en Ontario.
Turtle a l’intention de voter pour quelqu’un qui soutiendra les Premières Nations de sa région qui s’opposent au développement minier et industriel sur leurs terres.
“Nous sommes très préoccupés par l’environnement. Je pense que c’est notre priorité absolue, mais aussi probablement par le logement et les questions sociales”, a déclaré Turtle.
Il ne croit pas que l’APN soit à la hauteur des espoirs qu’avaient les Premières Nations lorsqu’elle a été fondée en 1968 pour résister au tristement célèbre plan politique du Livre blanc de Pierre Trudeau, qui visait à assimiler les Premières Nations dans la société canadienne dominante.
“J’aimerais les voir revenir au plaidoyer politique et prendre la parole au nom de notre peuple, en particulier lorsqu’il s’agit de défendre nos droits”, a-t-il déclaré.
Course serrée annoncée
Lynn Acoose, chef de Zagime Anishinabek en Saskatchewan, soutient Sayers en raison de son travail passé au sein du comité de renouvellement de la charte de l’APN, chargé de terminer l’examen financier demandé par Archibald.
“Les gens de base demandent toujours de la transparence”, a déclaré Acoose.
Dylan Whiteduck, chef de Kitigan Zibi Anishinabeg au Québec, a déclaré que lui et son conseil avaient lu tous les documents de campagne et décidé que Woodhouse avait la plate-forme la plus solide, mais sans favori clair, il prédit une course serrée.
“Je ne dis pas qu’elle est une candidate incontournable pour gagner. C’est une candidate solide et il y a d’autres candidats forts également”, a-t-il déclaré.
“Je pense que nous allons nous retrouver avec trois personnes à la toute fin et nous allons devoir trouver une solution.”
Lance Copegog, membre du conseil des jeunes de l’organisation de défense de la Nation Anishinabek en Ontario, estime que les événements récents ont à juste titre soulevé des questions sur l’assemblée, mais il y voit une occasion de montrer aux jeunes et aux gens de la base que l’organisation compte réellement.
« Les jeunes leaders d’aujourd’hui se font entendre et l’APN doit travailler avec eux pour suivre les progrès », a déclaré Copegog, originaire de la Première Nation Beausoleil en Ontario.
« Il y a beaucoup de travail à faire pour rétablir la confiance et démontrer que l’APN a un rôle à jouer dans la vie des membres des Premières Nations.
Le vote devrait commencer mercredi.
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